ジャクソン州立大学トラビス・ハンターと完璧な対称性 — Andscape

アトランタ — 皮肉は詩的で、対称性は完璧でした。

土曜日、ジャクソン・ステート・タイガースがここクリケット・セレブレーション・ボウルでサウスカロライナ州立大と対戦する準備をしている間、コロラド州のワイドレシーバー兼ディフェンスバックのトラビス・ハンターはニューヨークに来ており、大学フットボールで最も栄誉あるハイズマン・トロフィーの獲得が期待されていた。

ハンターは 2022 年にジャクソン州立大学で大学生活をスタートさせ、歴史的に黒人の大学に通う最高評価の新入社員として歴史に名を残しました。彼と一緒にプレーした一握りのジャクソン州立大学残留者にとって、ハンターの台頭はハリウッド映画のようであり、ハンターはハリウッドスターになった。

シニアワイドレシーバーのエリック・シモンズは、ハンターがキャンパスに到着する前にジャクソン州立大学にいた。ハンターの加入は、シモンズのサッカーキャリアの軌道を彼が予期していなかった方法で変えた。彼はジャクソン州立大学の変化の一部でしたが、すぐにはわかりませんでした。

「トラビスは本当に恵まれた若者で、高校を卒業して五つ星になれるのは恵まれている」とシモンズは金曜朝の練習前に私に語った。 「彼は大きなプログラムに携わることができて幸運だった。彼は幸運なことに、この試合でプレーした史上最高のサッカー選手の一人をコーチとして迎えることができた。」

2020年にミシシッピ州グリーンビル・ウェストン高校を卒業したシモンズは、数シーズン負け続けたジャクソン州立大学の運命を好転させるのに役立つ、当時のヘッドコーチ、ジョン・ヘンドリックが採用した選手の1人になるはずだった。

シモンズはあの男になるはずだった。

しかし、ヘンドリック氏は2019年に4勝8敗の成績を収めた後に解雇された。彼の後任にはコーチ・プライムの愛称で知られるディオン・サンダース氏が就任し、彼の採用はジャクソン州立大への全米の注目を集め、プログラムの考え方とプロフィールを変えた。 HBCUは「入った」。プライムコーチはまた、たまたまシモンズのポジションでプレーする素晴らしい二刀流選手、トラビス・ハンターを連れてきた。

「コーチ・プライムは新しいプログラムをもたらしました」とシモンズ氏は語った。 「彼は新しい選手を連れてきて、新しい施設を持ってきて、すべてを持ってきた。それは新しくて、昔のジャクソン州立大学のようなものではありませんでした。そして、それが必要なこともあります。

「彼はより大きな新兵、より大きな4つ星、5つ星選手を連れてきた。彼らはより多くのゲーム経験を持っていました。私はミシシッピ州の小さな学校の出身だったので、学ぶべきこと、成長すべきことがたくさんありました。」

これは、キャッチごとに平均21ヤードを獲得する爆発的なプレーヤーとして宣伝されたシモンズが高校卒業時に思い描いていた大学でのキャリアではありませんでした。シモンズは謙虚になり、ジャクソン州立大学であっても大学フットボールのビジネスの現実に目を開かれた。

「我々は古いコーチと一緒にやってきたが、古いコーチたちは解雇された」と彼は語った。 「コーチ・プライムが雇われて、まるで状況が一変したような感じでした。そしてそれは基本的に私を成長させました。私は成長して、以前の自分よりも良くならなければなりませんでした。

「ある意味、謙虚な気持ちになりました。なんだか自分があの人だと思った。自分はおそらく自分よりも優れていると思い、肩に大きな頭を抱えていました。」

彼の名誉のために言っておきますが、シモンズは改善に専念しました。トップレベルの才能の注入により、彼は何をしなければならないのかが分かりました。

「違うやり方で取り組まなければならないことはわかっていました」とシモンズ氏は語った。 「自分がやっていることとは違うことをしなければならないことはわかっていました。」

ジャクソン州立大はサンダース監督の最初のシーズンを4勝3敗で終え、2年目は11勝2敗、3年目は12勝1敗と飛躍し、サウスウェスタン・アスレチック・カンファレンスでは無敗を記録した。シモンズとハンターは練習で互いに追いかけ、大会はコーナーバックとしてのハンターのスキルを磨いた。

そのハイズマンの一部はハンターの元チームメイトのものだ。

「そのハイズマンの一部は私のものだ」とシモンズは笑いながら言った。 「しかし、神は人々の成長のために人々の生活に関わってくださいます。練習中はスカウトチームに所属していました。私は毎日彼に敵対していました。

「我々全員と同じように、彼は驚異的な選手だった。チームの全員がそれぞれのやり方で驚異的でした。トラビスはコロラド大学で良いプレーをしており、それに値する。彼はこれから訪れる多くの恩恵を受けるに値する。彼はそのために一生懸命働きました。彼がそのために一生懸命努力するのを見てきました。」

ハンターがニューヨークにいる間、彼の元チームはアトランタで、ジャクソン州立大学がサンダース在任中に果たせなかったことをしようとしている。タイガースは、SWAC チャンピオンとミッドイースタン アスレチック カンファレンスのチャンピオンが対戦する、初のセレブレーション ボウルでの優勝を目指しています。サンダース政権下では、ジャクソン州立大学はセレブレーションボウルで連敗し、まず2021年にサウスカロライナ州立大学、2022年にノースカロライナ中央大学に敗れた。

シモンズは「セレブレーションボウルで負けたことはおそらくこれまでで最悪の気分だったと言える」と2度の敗戦について語った。 「あなたはシーズンを通して一生懸命働き、シーズンを通して一生懸命働き、無敗で進み、何かを期待しています。そこに着くと、状況は変わります。」

シモンズ氏は今回はジャクソン州立大学が勝つと確信している。 「私たちはここに3回来ました」と彼は言いました。 「これが私たちの目覚めのような気がします。私は何かについてこれほど自信を持ったことはありません。明日は我々が勝つだろうということだけは分かっている」

シモンズが練習でチームメイトと合流するために出発する前に、私はサンダースがいるジャクソン州立大学と彼のいないジャクソン州立大の違いについて彼に尋ねた。

彼の答えは興味深いものでした。シモンズ氏は、父親がジャクソン州立大学に行き、家族の何人かがジャクソン州立大学またはアルコーン州立大学に行ったと述べた。フロリダ州立大学でプレーしたサンダースとは異なり、現コーチのTCテイラーはジャクソン州立大学でプレーした。

シモンズ氏は、サンダース氏がジャクソン州立大学のプログラムを変革したことを認めた。しかし、シモンズにとって、HBCU のルーツを持つという違いは重要です。

「コーチTCは、コーチ・プライムの前はここで選手であり、コーチでもありました」とシモンズ氏は語った。 「TCコーチ、彼は『私はJSUを愛している』と信じています。コーチTCが私の家に来て、私を勧誘してくれました。コーチ TC は、JSU が現在のようになる前の JSU のことです。

「コーチTCはジャクソン州立にそのルーツを掘り起こしました。コーチ・プライムはもっとしっかりしていました。」

理想的な世界では、元ジャクソン・ステート・タイガーのハンターがハイズマン・トロフィーを獲得し、ハンターの元大学チームであるジャクソン・ステートがセレブレーション・ボウルで優勝します。詩的な皮肉、完璧な対称性。