シドニー・マクラフリン＝レブローニ、米国オリンピック選考会で優勢を維持

「アメリカ記録です」とマクラフリン＝レブローニは顔中に恥ずかしそうな笑みを浮かべながら言った。「とても近かった。でもね、いいじゃないですか。まだ時間はたっぷりあるから。」

アメリカの陸上競技界でマクラフリン＝レブローニの圧倒的な強さに匹敵するものがあるとすれば、それは彼女が自分にかける期待かもしれない。しかし、彼女の個人記録とサニヤ・リチャーズ＝ロスのアメリカ記録の差である0.04秒を縮めるのは、まだ待たなければならないだろう。

6月21日にオレゴン州ユージーンで始まる米国オリンピック選考会では、マクラフリン＝レブローニ選手は400メートルハードルのみに出場する。この種目は彼女が頻繁に出場し、 世界記録を大幅に更新 2021年以来、マクラフリン＝レブローニは400メートルハードルで金メダルを獲得している。そのレースを制覇した24歳のマクラフリン＝レブローニは、公に競技を変更するか、パリ五輪で個人種目2冠を目指すことを考えていた。しかし、彼女は今シーズンの初めに、自分の「主力競技」にこだわり、400メートルハードルにのみ出場し、他の個人種目には出場せず、4×400リレーにも出場することはほぼ確実だと宣言した。

マクラフリン＝レブローニ選手は先週末、あまり説明することなくその決断を繰り返した。「シーズンが始まったときに決めたことなんです」とマクラフリン＝レブローニ選手は、自身とコーチのボビー・カーシー氏について語った。彼女は膝の怪我のため2023年の世界選手権を欠場したが、それがダブルスのチャンスを逃す決定的な要因ではなかったと語った。

マクローリン＝レブローニ選手が、自分が目指すどんな偉業も成し遂げられることは間違いない。5月にロサンゼルスで行われた大会で、マクローリン＝レブローニ選手は、現オリンピック銅メダリストでこの距離のアメリカ人女性トップのギャビー・トーマス選手を含む200メートル競技の選手たちを圧倒した。

「もし彼女が200メートルに集中したければ、パリでメダルを獲得できると確信している」とトーマスは語った。

マクラフリン選手の22.07秒というタイムは、先週末のNCAA選​​手権でミシシッピ州のマッケンジー・ロング選手が21.83秒で優勝するまで、200メートルで世界トップの座を維持した。（今月の選考会でロング選手の名前を覚えておいてほしい。そのタイムなら、彼女は2021年の米国オリンピックチームに選ばれていたはずだった。）

マクラフリン＝レブローニ選手はニューヨークのフラット400に出場した理由について、「自分たちの現在地と、今後取り組むべきことを知る指標」として語った。調整とも言えるこのレースで、彼女はアメリカ記録をほぼ樹立した。

マクラフリン＝レブローニ選手が複数種目に出場しないという選択は、スポーツ関係者の一部を失望させるかもしれない。世界陸上競技連盟のセバスチャン・コー会長は、そうした野心がスターを生み出すという理由から、より多くのトップアスリートがオリンピックで複数種目に出場することを期待すると以前から表明している。アスリートが毎晩のように放送に登場し、定期的に登場するキャラクターになれば、スポーツ界の枠を越えるチャンスは高まる。

ノア・ライルズは喜んでその役目を果たすだろう。ライルズは昨年夏の世界選手権で100、200、4×100リレーの3つの金メダルを獲得し、間違いなく世界最速の男として予選に臨む。

ライルズはパリでこの偉業を再現することを目指しており、予定通り進んでいるようだ。彼は2週間前のジャマイカでの100メートルで9.85秒を記録し、ジャマイカのオブリーク・セビリアに0.02秒差で敗れたが、比較的苦手としているスタートで楽観的な見通しを得た。

「世界選手権で見ていたものをすべて見ました」とライルズは語った。「『すごい』と思いました。シーズンの早い段階でここに来られてとても満足しています。」

今週末、ニューヨークでライルズは「スプリント」のプライベートプレミアに出席した。これは、2023年シーズンを通して、ライルズと他のエリートスプリンターたち（女子100mの世界チャンピオン、シャキャリー・リチャードソンを含む）を追ったNetflixのドキュメンタリーだ。世界陸連はNetflixや番組のプロデューサーと協力し、「ドライブ・トゥ・サバイブ」がF1の人気を後押ししたのと同じように、この番組の人気が高まることを期待している。

トラック競技では、ライルズは今年最初の200メートルでシーズンベストタイムを出すつもりだった。日曜日の強い向かい風のため、先月カタールで現オリンピック銀メダリストのケニー・ベドナレクが出した19.67秒を上回ることはできなかったが、ライルズは、ニュートラルコンディションであれば優勝した19.77秒は19.5秒台だっただろうと確信していた。

「私は、ああ、オーケー、私たちは全米選手権に出場するし、すべての種目で優位に立っている、という感じでした」とライルズ氏は語った。

ライルズはおそらく、200メートルで後退してオリンピックチーム入りできるだろう。100メートルはより大きなストレスがかかるが、その種目の彼の主なライバルの一人であるフレッド・カーリーは、混乱の末にユージーンに出場するだろう。

日曜日のニューヨークで、カーリー選手はトライアルに向けた最後の調整となるはずだったランニングを拒否した。彼はブロックを踏むときにブロックが動くのを感じたが、これは他のスプリンターも指摘していた問題だった。それが2度目に起こり、またもや遅れが生じたため、カーリー選手は筋肉が冷えており、走ると怪我をする危険があると判断した。

「あのブロックは初歩的なブロックのように見えました」とカーリーは言う。「私たちはプロの大会に出場しているのですから、プロ仕様のブロックを使うべきです。」

論争は、カーリーがアシックスのスポンサーであるにもかかわらず、アイカーンスタジアムに到着しプーマのスパイクを履いた後に起こった。 だった — アシックスはその後、カーリーとの提携を中止すると発表した。

カーリーは2022年世界選手権の100メートルで優勝し、東京オリンピックでの銀メダルの証明となり、世界のトップスプリンターの一人として不動の存在であることを示すものと思われた。しかし昨年の世界選手権では、準決勝の最後の20メートルで調子が落ち、決勝に進めなかった。「あのパフォーマンスは間違いなく私のモチベーションになった」とカーリーは語った。「何を残せたか分かっている」

カーリーにとって、米国選考会は、実力のあるチームで再び自分の地位を取り戻すチャンスとなる。東京オリンピックでは、世代交代を牽引する米国の若手スターたちがさまざまな成功を収めた。マクラフリン＝レブローニとアシング・ムは素晴らしい活躍を見せたが、米国男子はオリンピックで初めて陸上競技の金メダルを取れなかった。これらの選手たちは過去3年間で成長し、過去2回の世界選手権で圧倒的な成績を収めており、米国チームにパリを制覇するチャンスを与えている。

「これは本当に素晴らしいグループです」とマクラフリン・レブローニ氏は語った。「…何が起こるかは無限です。私たちはどんどん若くなり、どんどん速くなっています。限界はありません。」