2026年のNBAドラフトでロッタリー指名されると予想されているケンタッキー州のビッグマン、ジェイデン・クウェインタンスは土曜日、CBSスポーツ・クラシックでワイルドキャッツが78対66で勝利したセント・ジョンズ戦でシーズンデビューを果たした。このオフシーズンにアリゾナ州立大学から移籍してきたクエイタンスは、17分間の出場で10得点、8リバウンド、2ブロックを記録した。
このオフシーズンにアリゾナ州立大学から移籍してきたクエイタンスは、ACL断裂から回復中で、3月に修復した。
「これには長い時間がかかりました」とクウェインタンス氏は語った。 「私は生涯ずっと競争相手だった。常に競争するように育てられてきた。それが私がやりたかったことのすべてだ。私は選手たちを信頼し続けた。そして選手たちへの信頼は、ここベンチにいるだけで築かれたような気がする。それはある意味、コート上にも現れた。」
ワイルドキャッツはポープの母校での２年目のシーズンを８勝４敗でスタートさせた。ケンタッキー州は今月初めにゴンザガ州に35点差で敗れた後、週末に入るとノースカロライナ・セントラルとインディアナに連勝していた。インディアナに対する逆転勝利の前に、今シーズンのケンタッキー州の最高の勝利はバルパライソに対するものであった。
「私たちが成長し、ありのままの自分を受け入れるのが遅かっただけで、私たちはその過程にある」とポープ氏は語った。 「我々はそのプロセスの初期段階にいる。我々にとって今日は重要な日だ。なぜなら、我々は連戦の試合を知っており、本物のフィジカルやスマッシュマウスバスケットボールを見ているからだ。時には醜いこともあるが、この試合の後半の瞬間のように美しいこともある。」
クウェインタンスは、ASUでの2024-25シーズン中、ディビジョン1バスケットボールの最年少選手でありながら、平均9.4得点、7.9リバウンド、2.6ブロックを記録した。元の高校の新入生クラスに留まっていれば、彼は昨年のマクドナルド全米ゲームで3番目に若い選手になっていただろう。
クウェインタンスがNBAのエリート候補者となる理由
クエイタンスの名刺は彼の守備だ。昨シーズン、ディビジョン I バスケットボールで最年少選手であったにもかかわらず、彼は国内最高のディフェンダーの一人のようにプレーしました。ケンタッキー州の苦戦と出遅れの一部はチームの3ポイントシュートの後退に起因している可能性があるが、クウェインタンスをチームに加えることは悪いことではない。
クウェインタンスがセントジョンズ戦のときと同じように、最終的には先発メンバーに昇格する前に、少しずつ試合に復帰しても驚くべきことではない。
ポープ氏は今週初め、「彼が入ったら、間違いなく制限を受けることになるだろう」と語った。 「コンディショニングの部分がある。相手とぶつかったり、走り回ったり、方向を変えたり、予測不可能な動きに対応したりしていないときだ。疲労は敵だ。それは体のあらゆる部分の疲労であり、自然な本能の一部が衰えていくだけだろう？それがサビを振り落とすことだ。」
CBS スポーツの NBA ドラフト プロスペクト ランキングでは、クウェインタンスは全体で 7 位にランクされており、リスト内では新人以外の選手の中で最高位にランクされています。
今年7月に18歳になったばかりのクウェインタンスは、年齢のため2025年のNBAドラフトの対象にはならなかった。 NBAのルールでは、選手はドラフトの暦年中に19歳以上である必要があると定められており、これによりクウェインタンスには大学で2シーズンプレーする道が開かれた。もしこの夏にクウェインタンスが出場資格を持っていたら、間違いなくトップ10に選ばれていただろう。
転送ポータル時代のQuaintanceのユニークなエントリー
クウェインタンスは当初、ジョン・カリパリと契約したが、元英国人コーチがアーカンソー大の空席に就いた後、その約束を撤回した。 247Sports によると、2024 年の採用サイクルで元総合 9 位だった選手は、直後にアリゾナ州立大学に進学し、プログラム史上最高位の新入社員となった。
2021年のNBAドラフト以降、以前に移籍ポータルに入った最高位指名選手はダヴィオン・ミッチェルで、彼はオーバーンでキャリアをスタートさせてからベイラーに移籍した。ミッチェルはスコット・ドリューコーチの下でドラフト株を大幅に向上させ、ドラフト全体9位でサクラメント・キングスに指名された。
この夏、全体11位でメンフィス・グリズリーズに指名されたセドリック・カワードは、移籍ポータル時代のドラフトで最も上位に指名された選手の1人だった。彼は宝くじの指名選手になる前にワシントン東部からワシントン州に転校した。実際、カワードは昨シーズン終了後に再び移籍ポータルに入り、ドラフトに名前を残すことを選択する前にデューク大への移籍を約束した。
昨夏のドラフトで最高額の移籍を果たしたのは、サウスカロライナでキャリアをスタートさせ、2024年のNBAドラフトでキングスに12位で指名された元プロビデンスのスター、デビン・カーターだった。他の大学でキャリアをスタートさせた2024年のドラフトクラスの1巡目指名選手には、ケエル・ウェア（オレゴン州からインディアナ州へ）、ダルトン・クネヒト（北コロラド州からテネシー州へ）、ジェイロン・タイソン（テキサス工科大学からカリフォルニア州へ）、テレンス・シャノン・ジュニア（テキサス工科大学からイリノイ州へ）、ベイラー・シャイヤーマン（サウスダコタ州立大学からクレイトンへ）がいた。
2026年のNBAドラフトは、最近の記憶の中で最も優れた最も深いクラスの一つになると予想されている。しかし、カレンダーが2026年に切り替わる前にクエイタンスが復帰することで、彼は自分自身から離れ、なぜ自分がドラフトの真の優良候補の一人であるかを示すチャンスを得ている。