グリーンランドの大規模な地滑りにより、9日間にわたる奇妙な地震信号が発生

地震学者は、2023年9月に地震活動を検出するために使用される監視ステーションで異常な信号を検出しました。北極から南極まで、あらゆる場所のセンサーでそれを確認しました。

私たちは困惑しました。その信号は、これまで記録された信号とは違っていたからです。地震特有の周波数の豊富な振動音ではなく、これは単調なハム音で、単一の振動周波数しか含まれていませんでした。さらに不可解なのは、その信号が 9 日間も続いたことです。

当初は「USO」（未確認地震物体）に分類されていたが、信号の発生源は最終的に、グリーンランドの辺境にあるディクソンフィヨルドで起きた大規模な地滑りにまでさかのぼった。オリンピックサイズのプール1万個分に相当する膨大な量の岩と氷がフィヨルドに流れ込み、高さ200メートルの巨大津波とセイシュと呼ばれる現象を引き起こした。セイシュとは、氷に覆われたフィヨルドの波が9日間で約1万回前後に揺れ続ける現象である。

津波の状況を理解するために、その200メートルの波はロンドンのビッグベンがある塔の高さの2倍であり、2004年のインドネシアの海底大地震（ボクシングデーの津波）や2011年の日本の福島原発を襲った津波（福島原発を襲った津波）の後に記録されたものより何倍も高かった。それはおそらく1980年以来、地球上で最も高い波だった。

サイエンス誌に掲載された私たちの発見は、15か国40機関の66人の科学者との協力によって実現しました。飛行機事故の調査と同様、この謎を解くには、地震データの宝庫から衛星画像、フィヨルド内の水位モニター、津波の波がどのように進化したかの詳細なシミュレーションまで、さまざまな証拠をまとめる必要がありました。

これらすべては、崩壊の数十年前から数秒前まで、一連の壊滅的な出来事を浮き彫りにしました。土砂崩れは、狭い峡谷の非常に急峻な氷河を下り、狭く閉ざされたフィヨルドに落ち込みました。しかし、最終的には、数十年にわたる地球温暖化によって氷河が数十メートル薄くなり、その上にそびえ立つ山を支えることができなくなったのです。

未知の領域

しかし、この科学的驚異の奇妙さを超えて、この出来事は、より深く、より不安な真実を強調しています。気候変動は、私たちがまだ理解し始めたばかりの方法で、私たちの惑星と科学的手法を変えつつあります。

これは、私たちが未知の海域を航行していることをはっきりと思い出させるものです。わずか 1 年前であれば、セイシュが 9 日間続くという考えは馬鹿げていると一蹴されたでしょう。同様に、1 世紀前であれば、温暖化によって北極の斜面が不安定になり、大規模な地滑りや津波がほぼ毎年発生するという考えは、非現実的だと思われていたでしょう。しかし、かつては考えられなかったこれらの出来事が、今や私たちの新たな現実になりつつあります。

この新しい時代がさらに深まるにつれ、これまでの理解を覆す現象がさらに多く見られるようになると予想されます。それは、私たちが現在直面している極限状態は、私たちの経験には含まれていないからです。私たちは、これまで誰も存在を想像できなかった 9 日間の波を発見しました。

従来、気候変動に関する議論は、気象パターンの変化や海面上昇を伴う大気や海洋など上方や外方に目を向けることに焦点が当てられてきました。しかし、ディクソン フィヨルドは、私たちに下方、つまり足元の地殻そのものに目を向けるよう迫ります。

おそらく初めて、気候変動が地球規模の影響を及ぼす地震を引き起こした。グリーンランドの地滑りは地球全体に振動を送り、地球を揺さぶり、地震波を発生させ、地震発生から 1 時間以内に地球全体を伝わった。私たちの足元のどの土地もこの振動から逃れられず、比喩的に言えば、これらの出来事に対する私たちの理解に亀裂が生じた。

これはまた起こるだろう

地滑りによる津波はこれまでにも記録されているが、2023年9月の津波は、気候変動によって引き起こされた壊滅的な出来事の影響を受けないと思われていた東グリーンランドで観測された初めての事例となった。

こうした地滑りを伴う巨大津波は、これが最後ではないだろう。急斜面の永久凍土が温まり続け、氷河が薄くなり続けるにつれ、こうした現象は世界の極地や山岳地帯でより頻繁に、より大規模に発生すると予想される。西グリーンランドとアラスカで最近確認された不安定な斜面は、差し迫った災害の明確な例である。

こうした極端で予期せぬ出来事に直面するなか、既存の科学的手法やツールキットを、それらに対処するために十分に備えておく必要があるかもしれないことが明らかになってきています。2023年のグリーンランドの出来事を分析するための標準的なワークフローはありませんでした。また、現在の私たちの理解は、かつては安定していたものの、今ではほぼ絶滅した気候によって形作られているため、新たな考え方を取り入れる必要があります。

地球の気候が変化し続ける中、私たちは、現在の理解に疑問を投げかけ、新しい考え方を要求する予期せぬ現象に備える必要があります。文字通りにも比喩的にも、私たちの足元の地面は揺れています。科学界は適応し、情報に基づいた決定を下す道を切り開かなければなりませんが、行動するのは意思決定者次第です。

スティーブン・ヒックスはロンドン大学ロンドン校の計算地震学研究員であり、クリスティアン・スヴェネヴィグはデンマークとグリーンランドの地質調査所の地図作成・鉱物資源部門の上級研究員である。

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