グリッティ・スパークスが新たな希望をもたらし、開幕戦で負けながらも勝利を収めた

騒ぎは第 4 四半期後半にピークに達しました。 スパークス 負けても勝ち、スタンドは伏し目がちでも踊っていて、小さな体育館は希望に満ち溢れている。

の WNBAに押し寄せた話題 ここ数週間でついにサウスランド・ウェンズデイにやって来て、チャンピオンであるかのように歓声を上げるファンの前でタイトルを争うかのようにプレーしたセラーチームを巻き込んだ。

スパークスは開幕戦で敗退した 優勝候補のアトランタ ドリームに 92 対 81 で敗れましたが、間違いはありません。

これは過去3シーズンを3敗記録で終えたスパークスのチームではない。 これは、最近ブーイングや疑問の声が上がり、最悪の場合無視されてきたスパークスのチームではありません。

これらのスパークは見た目が異なります。 これらのスパークは生まれ変わったように感じます。 これらのスパークは火花で遊んでいます。

ふさわしく、水曜日のスパークスの最低の瞬間の一つ、ロングビーチの居心地の良いピラミッドでの第4クォーター後半、そのざわめきが最も大きく響いた。クォーター開幕戦で9-0のドリームの快進撃で番狂わせの期待は打ち砕かれたものの、ファンはまだその気持ちを感じていた。

タイムアウト中、ファンはブルーノ・マーズに合わせて踊り、白いノイズメーカーを叩きつけ、コートサイドのキム・カーダシアンを見つめ、最後には腕を組んで「ドント・ストップ・ビリービング」に合わせて体を揺らした。

真剣に。 スパークスは0勝1敗だが、久しぶりに誰も信じることをやめないだろう。

彼らは4分の3の間でもドリームをプレーした。 彼らはより大きな相手を上回りました。 彼らは28のバスケットで24のアシストを記録した。 彼らはあらゆるコーナーで競い合いました。

彼らは亡くなった人たちを恋しく思います オグミケさん、しかし彼らはドラフト全体2位指名のキャメロン・ブリンクを導入しました、そして彼女がファウルトラブルでベンチにいなかったとき、彼女は素晴らしかったです。

チームは去ったジョーダン・カナダを寂しく思いますが、ドラフト4位指名選手のリケア・ジャクソンを投入しました。彼女は10打数3安打にとどまりましたが、いくつかのビッグプレーを決め、劇的な才能を発揮しました。

スーパースターがいないチームだが、ベテランのキア・ナース、 レイシア・クラレンドン ディアリカ・ハンビーはそれぞれ23得点、ダブルダブル、トリプルダブルを達成した。

「そのエネルギーとその努力、そして今日のプレーの相性があれば、我々はこのリーグで多くの試合に勝つだろう」とナースは語った。

そのエネルギーは、スパークスが Crypto.com に戻る前に、もう 1 試合かけて 4,000 席のピラミッドに凝縮されます。 5月24日のケイトリン・クラークの訪問から始まる。

現在アメリカで最も有名なアスリートを目撃するためだけでなく、スパークスがクラークのインディアナ・フィーバーを破るのを見るためにその試合に来てください。

真剣に。 ここには、カート・ミラーのよく指導されたチームがショーを盗むだろうと書かれています。 彼らが先制点を奪いそうになったのを見て、疲れ果てたスターターをベンチに置き、第4クォーターでそれを失った――ここでは、彼らが今シーズン多くのパーティーを台無しにするだろうと書かれている。

「我々は決して諦めなかった。我々は本当に戦い、今年までに我々が決定されるだろうという自分たちの負けん気を示した」とミラーは述べ、「全体的には残念な結果だ…しかし、多くの点で素晴らしいスタートだ」と付け加えた。私たちは文化として構築しようとしており、それをどのように共有し、動かしていくか…今夜から成長できるものを目指しています。」

ブリンクに対する教育は特に熱心で、彼女はよくシュートし、懸命にディフェンスし、20分間でプラス8の成績を収めた…しかし、スパークスは彼女をもっと必要としていた。 問題は、彼女がファウルトラブルから逃れることができなかったこと、彼女には 5 つのハッキングがあったこと、そして彼女は学ぶだろうということでした。

「カムはファウルトラブルを避ける方法を見つけなければならない。彼女は我々の活動にとって非常に重要だ」とミラーは語った。

ジャクソンはまた、18分間の大半を通じて印象的な活躍を見せ、特に前半の最後の瞬間、コートのミッドコートでボールを奪い、ブザーと同時にドライブダウンして同点レイアップを決めた。

「リケアは本当に才能のある攻撃的な選手だ」とミラーは語った。 「彼女は自分自身の攻撃を見つけることができます。」

全体として、これはかつてないほど人気のあるリーグのチームにとってタイムリーなスタートであり、クラークはアイオワからインディアナまで他のすべてのチームが反省に浸る何百万もの注目を集めました。

女子のNCAAタイトルゲームは男子より400万人以上の視聴者を集め、その後のWNBAドラフトでは240万人が観戦した。 これらすべてが、昨シーズンは21年間で最も視聴されたファイナルをもたらした既存のWNBAの関心をさらに悪化させるだけだ。

「私たちは当社の製品がいかに素晴らしいかを知っていましたが、今では新たなファンに知ってもらえるようになりました」とミラー氏は語った。 「このリーグは世界最高の女子バスケットボールリーグです。私たちがフロアに置いた製品はただただ素晴らしいです…今年はWNBAにとって本当に特別な年になるはずです。」

水曜日までは、スパークスが波に乗り遅れるのではないかという懸念があった。 結局のところ、近年、彼らは間違いなくこの町で最も残念なプロフランチャイズであった。

彼らはかつてリーグの常連の強豪の一つで、3つのタイトルを獲得し、2017年にファイナルに進出したばかりの最近では数多くのプレーオフ進出を果たしました。しかし、彼らは3年間プレーオフに進出しておらず、4年間プレーオフゲームで勝利していません。偉大な選手たちが街を去っていくのを見ながら、何年も。

近年彼らは負けた キャンディス・パーカー、チェルシー・グレイ、そしてこの冬、最愛のオグウィミケさえも歩きました。 退団の理由はさまざまだが、スーパーチームが現在ラスベガスとニューヨークに拠点を置くリーグにおいて、スパークスは目的地ではなくなった。

スパークスは2014年にマジック・ジョンソンとグッゲンハイム主導の投資グループに買収された際に実質的に移転を免れたものの、近年はオーナーが球団に必要な注意を払っていないという感覚があった。

この状況は昨年、 尊敬されるWNBAコーチのミラー氏を採用 コネチカット・サンより。 このオフシーズン、彼らはゼネラルマネージャーとして、もう一人尊敬されるバスケットボールの才能を持つレーゲン・ペブリーを迎え入れた。

この春、彼らは派手なエンジェル・リースを引き継ぎ、より堅実なブリンクとジャクソンをドラフト指名した。 彼らはベテランのクラレンドンとハンビーが率いる頑固なチームに加わる。このチームは、昨シーズン後半にかけて分析的にリーグトップランクのディフェンスを誇っていた。

この気骨のある文化こそが、継続的な成功につながると彼らは信じています。 水曜日はその証拠の最初の兆候のように感じた。

「ここはチャンピオンシップを望んでいる都市であり、我々はそれを実現したいと思っている」とペブリーは今週語った。 「私たちは毎年タイトルを争う立場に立つために取り組んでいます。」

ペブリー氏は、このスパークスの新しいアイデンティティの一部は、フロントオフィスと選手の間の強いつながりであり、ここ数シーズンには欠けていたかもしれないものだと語った。

「私たちは組織のあらゆる分野を検討し、プレイヤーのエクスペリエンスを向上し続けるにはどうすればよいかを検討しています」とペブリー氏は語った。 「LAが彼らにリソースを与え、彼らが最高の自分になるためにサポートしていると彼らが感じるためには何が必要かを知るために、私たちは各選手との関係を築こうとしているのです。」

そう、マジックは水曜日にコートサイドに座っていて、ビデオボードに彼の姿が映し出されると、感謝するファンがどよめいたのだ。

残された大きな懸念事項の 1 つは、チームに常設の練習施設が不足していることです。 彼らは現在、ここ3年間で3番目の本部であるエルカミノカレッジで活動しているが、他のWNBAチームのほとんどは独自の本拠地を持っている。 ペブリー氏は、チームはエル・カミーノの努力を愛し、感謝しているが、フランチャイズが競合他社に遅れをとらないことを望んでいることを認めた。

「明らかに…それがリーグ全体の基準になりつつある。その基準を確実に達成するために多くの努力が払われていることは承知している」と常設の練習場について語った。

変化が訪れています。 変更点はここにあります。 違う表情。 別のチームです。 知るか？ スパークスは再びスパークスになるかもしれない。

残念なオープナー。 始めるのに最適な方法です。