ギャビン・ラックスがドジャースのパドレス戦勝利で重要なヒットを放ち、デーブ・ロバーツの忍耐に報いる

デイブ・ロバーツは苦戦中の二塁手をベンチに下げる準備がまだできていなかった ギャビン・ラックス 賛成する キケ・ヘルナンデスしかし、ルクスは ドジャース スランプが3週目に突入し、プレーオフが近づく中、監督は苦境に立たされた。

ラックスはオールスターブレイク後の7週間、野球界屈指の打者で、7月20日から9月4日までの40試合で打率.347、出塁率+長打率1.043、本塁打7本、二塁打14本、打点21を記録した。しかし、その打撃は今月完全に停止し、左打ちのラックスは9月6日から火曜の夜までの16試合で打率.111（36打数4安打）、OPS.378、長打なし、打点3にとどまった。

エルナンデスは8月23日以降22試合で打率.291、OPS.855、本塁打4本、二塁打3本、打点10を記録しているが、ロバーツ監督は右打者のエルナンデスに右投手相手にもっと先発させることを考えていたのだろうか？

「ギャビンにとってはここ数週間は厳しい状況だったが、調子が上がってからの彼の投球内容は非常に良かったと思う。ポストシーズンでは右投手相手に先発する機会を彼に与えるつもりだ」とロバーツ監督は水曜日夜のサンディエゴ・パドレスとの試合前に語った。

「彼の考え方は一貫していると思うし、私の仕事は彼に自信を与え続けることだ。キケがどんなポジションでも活躍できることは大きいが、今はそのことを考えていない」

ロバーツ監督のルクスへの信頼は水曜の夜、ルクスが4回裏ツーアウトでセンターへ同点のヒットを放ち、8回裏にもヒットを放ってパドレスに4対3で勝利し、ドジャースを12年で11度目のナショナルリーグ西地区優勝の瀬戸際に導いたことで報われた。

「私は良いメンタリティを持とうとしている。そのポジションにいたいし、2アウトで大きなヒットを打つことができるし、 [screw] 「ドジャースが残り4試合で地区首位を3ゲーム差に広げた後、ラックス監督は「チャンスを掴みたかったし、それを生かしたかった」と語った。

「プレーオフの精神です。勝つため、競争するためにできることは何でもしなければなりません。自分の動作がどれだけ悪いかなんて忘れて、ただ外に出て野球をプレーするのです。」

ドジャースは4回、2アウトからトミー・エドマンが右中間へ2塁打を放ち、2対1でリードされた。ラックスは2球を投げた後、ディラン・シースの95マイル速球をセンターへ打ち返し、エドマンをホームに送り、2対2の同点とした。大谷翔平は右への2塁打で反撃を締めくくり、3対2とリードした。

「今夜、彼は僕をいい選手に見せてくれた」とロバーツはラックスについて語った。「僕は彼を信頼している。チームメイト全員を信頼している。トミーは苦戦していたが、大きなヒットを打った。そして今夜、ギャビンは本当に僕たちのために大きな活躍を見せてくれた」

ラックスは、春季トレーニングの走塁中の不慮の事故で右膝の靭帯を2本断裂したため、昨シーズンは全休となったが、今シーズンの復帰では手術を受けた膝を大事にしすぎたと認めている。その結果、スイングはより慎重になり、打球感も弱くなり、オールスターブレイク前の78試合で打率.213、OPS.563、ホームラン3本、二塁打8本、打点24という成績を収めた。

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ラックスは休養前の週に考え方とアプローチを調整した。「スイングを変えたわけではないと思う。もっと積極的になるようにしているだけだ。打てそうな球が来たら、いいスイングをしようと思っている」と彼は語った。そして、結果はほぼすぐに現れた。

ラックスは後半戦開始からナショナルリーグの週間最優秀選手に選ばれ、9月初旬までリーグを席巻し続け、その後深刻な不調に陥った。

「変化球に対して、最初は少し消極的になるところがあり、空振りが増え、おそらく追いかけることも少し増えた」とロバーツは語った。「自信を失ってはいないと信じたい」

ラックスは自分の攻撃的な精神が揺らいだとは思っていなかったが、対戦相手の投手たちは違った形で彼を攻撃し始めた。

「バックドアスピン、チェンジアップ、スプリットが大量に打たれています」とラックスは語った。「これは猫とネズミの追いかけっこで、1つを打たないと、打てない方向に打たれてしまいます。おそらく私は調整が遅すぎて、間に挟まれてしまったのでしょう。でも、正しい方向に進んでいて、効果的なゲームプランとアプローチを見つけていると思います。」

ラックスは、左投手相手に通算279打席で打率.203、OPS.555を記録しているが、今シーズンは左投手相手に特に苦戦しており、49打席で打率.156、OPS.402にとどまり、ヘルナンデスやクリス・テイラーとのプラトーンの役割に甘んじている。

「野球選手なら誰でも、試合に長く出場すればするほど、良い安定したリズムが身につき、少しずつ物事を察知できるようになると言うだろう」とラックスは語った。「しかし、結局のところ、言い訳はできない。毎日試合に出場したければ、左利きの投手に対してもっと上手くならなければならない。」

ドジャースは今夏ずっとサンディエゴ、アリゾナと地区優勝を争ってきたため、ロバーツ監督は左投手に対してラックスに長い猶予を与える余裕はなかった。

「打者にとって、そういうチャンスがないのはつらいことだが、率直に言って、もっと良い選択肢があったと思う。 [against left-handers]「ギャビンは左投手に対して打撃がうまいと信じているし、今後は毎日出場する選手になるだろう。しかし、今年の彼のスプリットは、出場機会の少なさを考えると、私の責任だと思う」とロバーツ監督は語った。

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この物語はもともと ロサンゼルス・タイムズ。