キャピタルズがセイバーズに陥落、プレーオフの望みは絶たれる

それぞれトンプソンとジョーダン・グリーンウェイと戦ったウィンガーのマックス・パチョレッティとトム・ウィルソンは、5分間のメジャーファイトを受けた後、最初にトンネルに向かっていった。 関係者たちが残り時間の取るに足らない時間をどう扱うつもりなのか正確には分からず、チームメイトもゆっくりと後を追ったが、ついにワシントンがセイバーズに4-2で敗れたところでホーンが鳴った。

グローブが外れ、両チームのスケーター5人全員がスクラムを組んだとき、キャピタルズのフラストレーションが沸騰したのは明らかだった。

この敗戦と、ピッツバーグ・ペンギンズがデトロイト・レッドウィングスに延長戦で勝利したことにより、キャピタルズはイースタン・カンファレンスの2番目のワイルドカードから外れた。 レッドウィングスとフィラデルフィア・フライヤーズと勝ち点85で並んでいるワシントンは、両チームをタイブレークで突破し、3試合を残してペンギンズと1ポイント差の9位に位置している。

「こんな大きな勝利を収めて、 私たちはデトロイトに対してやった [with] 今年は残り4試合だが、どの試合も重要だ」と13セーブを挙げたゴールキーパー、チャーリー・リンドグレーンは語った。 「ここで結果が出ないのは間違いなくイライラする。 もちろん残り3試合なので、我々は全力を尽くしなければならない。」

キャピタルズは、第1ピリオドはタイトでよくコントロールされたプレーを見せた。おそらくここ数週間で最も結束力があり組織的だった。 彼らのフォアチェックプレッシャーは一貫して効果的で、ほぼすべてのパックバトルに勝利し、何度もポゼッションをリロードして、セイバーズがいかなる流れにも落ち着くのを防ぎました。

それにも関わらず、ワシントンは20分間を通じて1ゴール差で劣勢に陥った。 キャピタルズは、バッファローのネットマインダー、ウッコ・ペッカ・ルコネン（22セーブ）が得た数少ないチャンスをものにすることができず、バッファローのチャンスを限定したものの、セイバーズが突破するにはザック・ベンソンのチップを得るわずかな隙が必要だった。枠内残り1分のリンドグレーン。

ワシントンのスペンサー・カーベリー監督は「特に序盤は、ゲームプランの観点から望んでいたものを正確に実行するという本当に良い仕事をした」と語った。 「そして、それは私たちのシーズンの小さな縮図になります。 そんなことが何度もあったんだよ。」

バッファローの主導でペースが上がり、第2ピリオドが始まる。 セイバーズは火曜日にダラスに敗れてプレーオフ争いから敗退したが、今季最後のホームゲームでまだ期待を寄せるキャピタルズに引き継がれることに満足しなかった。 というレベルまでは全然上がらなかった 4月2日のバッファローでの試合、ワシントンのスピード不足がセイバーズのスケーティング能力によって露呈したとき、しかしバッファローがカチッとハマった明らかな追加のギアがあり、キャピタルズはそれに匹敵することができませんでした。

中盤の12分37秒、アレックス・タッチがラッシュからの得点でバッファローのリードを広げ、カーベリーは刺激を求めてワシントンの前線を交代することになった。 ワシントンはコナー・マクマイケルを中心にアレックス・オベチキンとオシエを起用して試合を開始した。 トゥッチのゴール後、パチョレッティはオベチキンと交代し、オベチキンはヘンドリックス・ラピエールとソニー・ミラノとスケートをした。

2分弱後、コンビとしての最初のシフトで、パチョレッティがオフェンスゾーンを越えるバックハンドパスをフェザーでマクマイケルに送り、マクマイケルはスピードを出してネットに向かって突進した。 パチョレッティのフィードがクリース際のマクマイケルのスティックに当たり、タップインフィニッシュとなり、ワシントンに待望の衝撃を与えた。

しかし、マクマイケルのゴールは、キャピタルズが決めた最後の意味のあるゴールとなるだろう。 第2ピリオドの終盤にはさらなる活力を見せたものの、ルコネンを上回るシーケンスを生み出すには十分ではなく、ワシントンの攻撃の無駄な性質は最終フレームにまで及んだ。

「全体的に見て、私たちは本当に良いことをしたと思います」とリンドグレーン氏は語った。 「今夜は間違った方向に進んでしまって本当にイライラする。」

キャピタルズは第3ピリオド開始わずか16秒でウィルソンのペナルティを決めなければならなかったが、比較的簡単にそれを達成した。 試合が進むにつれて彼らはフォアチェックの勢いをいくらか取り戻したが、試合序盤に成功の兆しをもたらした方式に戻っても、最後の数分間で結果を変えるには何もならなかった。

シーズンを通してのテーマであったように、ワシントンが攻撃に最後のタッチを欠いたことが、キャピタルズがプレーオフの希望に必要な試合において大きな制限要因となることが判明した。

「我々はすぐそこまで来ていて、試合に勝てたかもしれないと思った」とカーベリーは語った。 「試合で調子を落としてしまい、最後まで攻撃的なプレーをすることができなかったのだと思います。」

第3ピリオドの途中、ジャック・クインがパックをディフェンスマンのニック・ジェンセンの周りに引きずり込み、スロットの上部にスペースを見つけたリスターがスクリーンに映ったリンドグレーンを破り、キャピタルズの損失はほぼ確定した。

残り2分強でディラン・コーゼンズが無人のネットを揺らし、残り1分でウィルソンがルコネンの目の前でチップでネット裏を決めたものの、ワシントンの運命を変えるには遅すぎた――試合においても、潜在的には、シーズン中。

「誤差の範囲は非常に小さいです」とリンドグレーン氏は言う。 「一秒も当たり前のことだと思ってはいけません。 聞いてください、本当に楽しい一年でした。 本当に良い年でした。 しかし、私にとって、もし不足した場合、それはそれほど意味がありません。」