キャップスの有望株ライアン・レナードがボストン大学で活躍

負傷のタイミングについて尋ねられると、「いいえ」と彼は答えた。 “先週の金曜日。” つまり、彼は指を骨折しながら3試合の大部分をプレーし、その間に2ゴール2アシストを記録したことになる。 3日後、 レナードのステータスライン 3点獲得の夜の後、怪我を抱えながらも4試合で3ゴール4アシストに躍り出た ハーバード大学とのビーンポット敗者復活戦で。

ホッケー選手は怪我を乗り越えてプレーすることで知られているが、それでも、そのフィジカル、競争力、そして純粋な意志の力で知られるレナードがキャピタルズ戦でプレーしたのは当然のことだ。 ドラフト8位で彼を指名した 2023 年の総合成績では、指が邪魔になることはありませんでした。

レナーズ・イーグルス レギュラーシーズン残り1か月で国内No.1チームにしたがって、19歳の新入生は単純な怪我よりもはるかに大きなことを念頭に置いています。

「私たちはいつも、ナンバー1には今のところ何の意味もないと言ってきた」とレナードは語った。 「年末にはナンバーワンになりたい。 現時点でナンバー 1 であるため、年末に向けて良い位置に立つことができます。 [NCAA tournament] 正直言って、それは単なるノイズのようなものです。 私たちは自分たちの力を証明し、この国で最高のチームであることを確認しようとしているだけだ。」

レナードはマサチューセッツ州アマーストで育ち、常に大学でホッケーをするつもりでした。 しかし、彼は家族の伝統を避けた。弟のジョンは、U-Mass で 3 年間プレーしていた。 そして現在はアメリカンホッケーリーグのツーソンに所属しており、東に90マイル離れたボストンカレッジに向かっている。

「私は与えなければならなかったのです [U-Mass.] できる限りのチャンスを」とレナードは6月に語った。 「しかし、ボストンはいつも私の夢でした。 まさに学校が我が家のような雰囲気でした。」

彼はチェスナット・ヒルに自宅を見つけました。そこは、冬の曇った空の色と一致する灰色の石造りの建物が並ぶキャンパス内でした。 レナードはミシガン州プリマスの米国代表チーム育成プログラムで高校を卒業し、ボストン大学のラインメイトであるウィル・スミスとゲイブ・ペローを含むチームメイトとともにオンラインで授業を受けた。

氷上と氷外の両方で大学で充実した経験を積めたことがレナードの選択の動機となっており、これまでのところそれは彼の期待に応えている。

「私はそれがずっと好きです。ただ人間同士の交流や、みんなと会うことです」と彼は言った。 「他の人たちに会って、試合の日には頑張ってねって言ってくれるのは嬉しいことだよ。 とても楽しくて光栄なことです。 ホッケーの世界の外に友人や他の友人がいるのは素晴らしいことです。」

秋、レナードと数人のチームメイトは新入生セミナーを受講した。BCによれば、このセミナーは「学生たちに、ボストン大学、そしてその後の人生の指針となる最も基本的な形成上の質問と対峙させる」ことを目的としているという。

「それは、世界で価値のあるものばかりです」とレナードは語った。 「私たちは映画を観て、それについての物語を書き、それを自分の人生にどう結びつけるかについて考えました。 …私たちは論文のメンターシップを行ったので、他の人と話し、外の世界で使えることを学ぼうとするだけで、とてもクールでした。」

レナードがニューハンプシャー戦で存在感を示すのに5分もかからなかった。

ゲームの最初のシフトで、レナードはニュートラルゾーンでパックを受け取り、スケーティングとパックのスキルで数人のディフェンダーをすり抜けてオフェンスゾーンへの侵入を作り出しました。 数秒後、彼はクロスチェックのペナルティを決め、ボストン大学はその後のパワープレーで得点した。 2分も経たないうちにイーグルスがパワープレーに戻ると、レナードはわずか16秒で今季15点目を決めた。

「私は何年も彼を見てきました。 彼はとても良い選手だ」とUNHコーチのマイク・ソウザは試合後語った。 「私が彼を愛しているのは、彼が負けず嫌いだからです。とても負けず嫌いだからです。 次のレベルの選手たちと話す、それが選手たちを分け隔てたり、選手たちをそこに引き寄せたりするのです。」

考えてみてください。相手選手がコーチに非常に強い印象を残したので、6対1で負けた後、そのコーチは彼について尋ねられたときに「愛」という言葉を使いました。 それがレナードの試合で残された痕跡であり、彼がワシントンに到着したときに即座にファンのお気に入りになる可能性があるものである。

キャピタルズのアシスタントジェネラルマネージャー、クリス・パトリック氏は「彼にとって素晴らしいシーズンだったと思う」と語った。 「明らかにチームはうまくいっているし、彼は個人的にも成功を収めている。 ああいう上位で選手を指名するとき、彼がすべての目標を達成し、さらに良くなり続けることを期待するのと同じです。 [He’s] 良いスタートを切れた。」

ボストン・カレッジのコーチ、グレッグ・ブラウンは、レナードが今年イーグルスにもたらしたものを絶賛するのにほとんど促される必要はない。 NHL級のショットが彼の傑出した特質であり、彼の16ゴールはタイ記録となっている。 今年の新入生としては全国で2番目に多いしかし、彼のBCへの影響はパックをネットに入れるだけではありません。 合計36点なので、 彼は全国で11位タイだ。

「彼はとても順調に成長している。 彼はシーズンを通してチャンスを得てきた。 序盤はチームがうまくいかなかったが、その後、彼は攻撃面で自分のリズムを掴み始め、スコアシートに貢献した」とブラウンは語った。 「しかし、彼は他にもたくさんのことをやっています。 彼はフィジカルな試合、激しい試合をする。 フォアチェックで素晴らしい。 彼をペナルティキルに起用すると、素晴らしい仕事をしてくれる。 彼はゴールを決めること以外にも、自分のプレーに多くの側面を持っている。 彼は私たちにとって非常に貴重な存在です。」

ボストン大学の体重は6フィート192ポンドと記載されており、身体的な観点から見ると、レナードは今年、隙なくNHLに出場できる可能性がある。 しかし、大学2年生が選手に何ができるかを証明するには、BC州のチームメイト、カッター・ゴーティエ（2022年ドラフト5位指名）以外に目を向ける必要はない。 レナード、スミス、ペローが国内最多得点ラインを形成する一方、ゴーティエは27試合で23得点で国内トップタイとなり、ニューハンプシャー戦では氷上で断然最高の選手だった。

そして、大学ホッケーでプレーすることを夢見て人生の大半を費やしてきたレナードは、人生を変える決断を急いでいるわけではない。 彼は今、ホッケーイーストトーナメント、そしてNCAAトーナメントに焦点を当てています。 その後に何が起こるかは彼の頭の中にはない。

「成長の余地は常にあると思う」とレナードは語った。 「大学は一生に一度のチャンスです。 本当は急ぎたくないんです。」