ガンビア、ソマ — ガンビアの田舎に住む6人の子供の母親であるメッタさんは、議員たちが 女性器切除の禁止を撤回彼女は子供の頃に受け、今では激しく反対している何世紀にもわたる慣習に対して、自分の声を聞いてもらいたいと決心した。
彼女は荷物をまとめてガンビアの首都バンジュール行きのバスに乗り、西アフリカの人口300万人未満のイスラム教徒が大多数を占める国で、議会前で抗議活動を行う多数の女性たちに加わった。
「私は横断幕を持ってそこに立っていました」と彼女はAP通信に語った。「禁止令が維持されたというニュースを聞くと、私たちは踊ったり泣いたりしました。」
ガンビアは何ヶ月もの間、 女性器切除に関する白熱した議論、またはFGM、 性的純潔の概念に根ざした文化的儀式 女性の権利と支配を侵害する法律だ。女性割礼としても知られ、多くの国で違法とされているこの慣習が公に議論されたのはこれが初めてだった。これを覆すことができれば世界初となるはずだった。
結局、議員らは法案の全条項を拒否し、7月16日の最終投票を阻止することで法案を廃案にした。人権団体は勝利を宣言したが、この議論は女性活動家の間で深い不安をかき立てた。
世界の注目は立法過程に集中していたが、本当の戦いはまだ続いている。国会議事堂から遠く離れた農村地帯で、活動家らがFGMが未だに蔓延しており、非常にデリケートな問題であると語る中、メッタさんのような人々によって静かに戦われているのだ。
ガンビアの田舎の女性たちは、議会の前で歓声を上げたメッタさんのような女性たちでさえ、反発を恐れて切除について話すことをためらっている。切除に反対を表明した人の中には、憎悪のメッセージを受け取ったと言う人もいる。AP通信の取材に対し、女性たちは報復を恐れてフルネームを明かさなかった。
地元の活動家たちは危うい綱渡りを強いられている。AP通信に村の意識啓発集会への完全なアクセスを許可することに同意した後、彼らは外国人ジャーナリストの存在が自分たちの活動を危うくする可能性があるとして、その許可を撤回した。
課題は膨大だ。国連の推計によると、ガンビアの女性の約75％が少女時代にFGM（外性器の一部または全部の切除）を受けている。世界保健機関は、これは拷問の一種だとしている。
この処置は、通常、年配の女性や伝統的な地域の施術者によって行われ、カミソリなどの道具を使って行われることが多く、 重度の出血、死亡、後年の合併症出産時も含みます。
世界中で2億人以上の女性と少女が FGMの被害者、その多くはサハラ以南のアフリカの人々国連の推計によると、過去8年間だけでも、 世界中で約3000万人の女性 ユニセフは3月、人道支援が削減されており、そのほとんどはアフリカだが、アジアや中東でも削減されていると発表した。
2015年、ガンビアの元指導者 ヤヒヤ・ジャメ 現在は亡命中で人権侵害の容疑がかけられている同国政府は、何の説明もなく突然、切断を禁止した。
しかし、この慣習は続いた。最初の訴追は昨年行われ、娘を割礼に連れ出した女性３人が有罪判決を受け、禁止令への反発が巻き起こり、議論が巻き起こった。
ガンビア当局はこの件に関するコメント要請に応じなかった。
禁止の支持者たちは、切除はガンビアの文化と預言者ムハンマドの教えに根ざしていると主張した。禁止撤回運動の背後にいる宗教保守派は、切除を「イスラムの美徳の一つ」と表現した。
FGMに反対する人々 同団体の支持者は伝統の名の下に女性の権利を制限しようとしていると述べた。
国会前で行われた集会に参加した地元活動家ハビブ・タンバさん（37歳）は、地元有力者（身元は明かしていない）が集会後にメッセージを寄せてきて、西側諸国の利益のために働いていると非難したと語った。
AP通信が確認したメッセージには、「我々は決して西側のイデオロギーに屈することはない」と書かれており、「これは戦争の始まりだ」と付け加えられている。
しかしタンバ氏は、自分にとって抗議活動は西洋の価値観ではなく、女性が苦痛から解放されて生きる権利に関するものだったと語る。
地方自治体の事務所で行われた啓発集会で、活動家たちは近隣の村の女性数十人に、 児童婚の危険性 そしてFGM。壁には、切除によって起こりうる健康上の合併症を説明するために、変形した女性器の画像を投影した。
写真が映るたびに、その場にいた女性たちは衝撃と嫌悪感で息を呑んだ。しかし、全員が納得したわけではない。
「私はFGMを受けましたが、何も起こりませんでした」とある女性は言う。「私には5人以上の子どもがいますが、合併症はまったくありませんでした。」
「これは私たちの文化であり、預言者の教えの一部でもある」と彼女は語り、禁止令が出た後、秘密裏に割礼を受けるために娘を村から遠く離れた場所に連れて行ったと付け加えた。
別の女性は、この禁止令は「イスラム教徒の女性としての私たちの権利を侵害している」と述べた。会議に参加した女性のうち、禁止令を擁護する声は一人もなかった。
6人の子供を持つ42歳の母親であるラビエトゥさんは、外で生後7か月の末娘ファティマちゃんに授乳していた。
「私は彼女のためにここに来ました」と彼女は赤ん坊を抱きながら言った。
ラビエトゥさんの長女アミナタさん（26歳）も来ていた。2人は村の女性たちに集会に来るよう呼びかけていた。ラビエトゥさんは、少女時代に親戚に性的虐待を受け、15歳で学校を辞めさせられて結婚させられたときのことを語った。
1年後、彼女は耐え難い痛みの中、アミナタを出産した。アミナタも割礼を受け、結婚するために学校を早退した。
「健康への影響については誰も教えてくれなかった」とラビエトゥさんは言う。
活動家や他の女性たちとの会話を通じてリスクへの認識が深まるにつれ、彼女はこの悪循環を断ち切る決意をした。彼女はファティマに割礼はさせないと言い、アミナタにも娘を割礼しないようアドバイスした。
メッタさんは、8歳の時に切られたと語った。
「誰も何も言わなかった。ただそれが伝統だと言っただけだ」と彼女は語った。
彼女は、起こったことについて誰にも話さなかった。活動家たちが彼女の地域で集会を開き始めたとき、彼女は彼らの言うことを信じることは難しかった。しかし、彼女は、話し始めるべき時だと結論づけた。
彼女の村の女性たちは自分たちの体験を語り始め、やがて皆が同じような苦悩に直面していることに気づいた。切られたときの痛み。夫と親密な関係にあるときの大きな痛み。出産のときにはさらに大きな痛み。
結局、夫たちと話し合った結果、ほとんどの娘たちが割礼をやめることに決めた。メッタさんの4人の娘たちは誰も割礼を受けていない。
「以前は、娘を切ることをしないと言うことを聞かなくなる、規律を守れなくなる、とよく言われました」とメッタさんは言う。「でも、森に行くことと、子供たちに規律を教えることとは全く違うことです」
「私は娘たちに私と同じ苦しみを味わわせない」と彼女は語った。
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ガンビアのバンジュール在住のAP通信記者ラマトゥリー・ジャウォ氏がこの報告に貢献した。
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