カリフォルニアの風によりマイクロプラスチックがますます拡散する

UCLA の研究者チームが、1970 年代のロックの古典「ダスト・イン・ザ・ウィンド」に新たなひねりを加えた。 カンザスのオリジナルヒット曲。

研究者らは、風が下水ベースの肥料からマイクロプラスチックをこれまで知られていたよりも高濃度で拾い上げており、空気中に浮遊するプラスチックの破片、フレーク、糸の「過小評価されている」発生源である可能性があることを発見した。

カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）の土木・環境工学教授サンジェイ・モハンティ氏は、「マイクロプラスチックを含む土壌に風を吹けば、塵の中に同量の土壌とマイクロプラスチックが存在すると予想されるだろう」と述べた。 「しかし、ここでは塵の中の土は少なく、より多くのマイクロプラスチックが見つかりました。 つまり、風が吹くたびに粒子が優先的に土壌から離れることになります。」

これは問題である、と彼は言う。なぜなら、それは人々がサイズが1から5,000マイクロメートル、つまり5ミリメートルの間のこれらの粒子を潜在的に吸い込むことを意味するからである。 これらの粒子のほとんどは、プラスチック添加物、重金属、殺虫剤、その他の化学物質が排水溝に流し込まれたり、道路から雨水管に滴り落ちたりした有害な化学物質で覆われている可能性があります。

モハンティ氏は、健康上の最大の懸念はこれらの「乗客」の化学物質であると述べ、 増え続ける研究内容 既知の危害と潜在的な危害を引き起こす可能性があります。

「私たちが世に出すプラスチックが増えれば増えるほど、より多くのプラスチックが土壌、水中、そして人々の食べ物や身体に取り込まれることになるでしょう」と上級弁護士であり天然資源防衛評議会の健康と食品、人々のディレクターであるアヴィ・カーは述べた。 ＆コミュニティプログラム。 「そして彼らは、プラスチックの製造に使用される多くの有害な化学物質を持ち込むことになるでしょう。」

ロサンゼルスを含む世界中の多くの主要都市では、都市下水道システムが廃水を生物固形物から分離することによってし尿を処理しています。 廃水は濾過され、多くの場合土壌に注入され、そこで再濾過されて灌漑や場合によっては飲料水として使用されます。 残った残留物であるバイオソリッドは、乾燥させて再梱包し、肥料として販売することができます。

モハンティ氏らによると、世界中でバイオソリッドの年間生産量は1億トンと推定されている。 これは、2050 年までに年間 1 億 7,500 万トンに増加すると予測されています。米国環境保護庁の推定によると、米国では毎年 200 万乾燥トンを超えるバイオソリッドが陸地に散布されています。

2011 年には、国内のバイオソリッドの 51% が 土地と農地に適用されました。 22% は埋め立て地に処分されました。 16%は焼却された。 11% は他の管理慣行の対象でした。

汚泥ベースの肥料は、環境的および経済的理由から魅力的です。 これらは、農家や庭師に、栄養素を土壌に再導入し、自治体の埋め立て地の寿命を延ばすための自然で持続可能な手段を提供します。

たとえば、ロサンゼルス郡衛生地区は 560 万人からの下水を処理しています。 2022年には約11万トンの肥料が生産され、そのうち2万トンがケトルマンシティの南東にあるトゥーレア湖堆肥場で処理された。

2021年にモハンティ氏らは、汚泥ベースの肥料にはこれまで考えられていたよりもはるかに多くのプラスチック粒子が含まれていることを発見した。

しかし、つい最近では、、チームは堆肥中の粒子に何が起こったのかを調べることに着手しました。 これを行うために、彼らはスポケーンの南西約120マイルにあるワシントン州リンドの畑に肥料を散布した。 次に、彼らはポータブル風洞を区画の上に設置し、ファンをオンにしました。 彼らは、マイクロプラスチックが他の土壌粒子に比べて空気中に浮遊する可能性が約 2.5 倍高いことを発見しました。

その理由は、マイクロプラスチックが他の要素のように「粘着性」ではないためだとモハンティ氏は述べた。 同氏によると、カリフォルニアの農家や庭師は夏の間、作物に水をやるだけでなく、粉塵を減らすために畑や芝生に水を使うことが多いという。 プラスチックは水を吸収しないため、土壌中の鉱物や有機物のように付着しません。

「農業におけるプラスチックの遍在性と、マイクロプラスチックの低密度と低重量を考慮すると、この研究結果は驚くべきことではありません」と、この研究には関与していない天然資源防衛評議会の水不足解決プログラムディレクターのマーク・ゴールド氏は述べた。 。

ロサンゼルス郡衛生管理区の環境科学者シェリー・ウォルサー氏は、研究者らがサンプル中のマイクロプラスチックをどのように特定し、数えたかについては少し警戒していると語った。

同氏は、マイクロプラスチックの研究は拡大しているものの、科学界では使用されている手法や技術、一部の研究の信頼性や再現性について懸念があると述べた。

しかし、バイオソリッド中にマイクロプラスチックが含まれていることは明らかであり、一部が空気中に浮遊する可能性があることには驚かないと彼女は言う。 しかし、すべてのプラスチックが吹き飛ばされるかどうかは疑問であり、中には密度が高く、風に巻き込まれにくいものもあると述べた。

それにもかかわらず、プラスチックは廃棄物の流れにとって現実の、そしてますます深刻な問題であると彼女は述べた。

LAの衛生地区は、洗濯機や乾燥機にフィルターを義務付ける法律など、廃棄物に混入するプラスチックの発生源を減らす法律を支持してきた。

モハンティ氏は、廃水中のマイクロプラスチックの最大の発生源の一つは洗濯機だと述べた。

「衣服を洗濯するたびに、何百万もの繊維が生成され」、それが廃水に直接排出されると彼は語った。

衛生地区の広報担当者ブライアン・ラングパプ氏は、プラスチックやその他の汚染物質を発生源から削減することを目的とした法律について質問されると、「ハレルヤ」と答えた。

「私たちはこのようなものの大量生産をやめなければなりません。 なぜなら、一度それが消費者製品に入り、私たちの家の中に入ると、空気中に入って動き回るのを止めることはできないからです」と彼は述べ、北極の最も深い海溝でプラスチック粒子が発見された研究に言及した。海、そして科学者が調べたほぼすべての場所で。

彼は、問題は私たちが知っているよりもさらに大きいかもしれない、と言いました。 最近の研究を引用して この研究では、使い捨ての水ボトルから数十万個のナノプラスチック粒子が発見されました。これは、モハンティ氏も肥料中のプラスチックに関して検討した問題です。

同氏は、マイクロプラスチックとは異なり、サイズが1ナノメートルから1マイクロメートルのナノプラスチックは表面の引力が強いため、土壌にくっつく可能性が高いことを彼のモデルが示していると述べた。 そのおかげで、それらが空気中に吹き込まれて私たちの肺に入るのは防げるかもしれないが、作物や植物にも取り込まれている可能性がある。