カブスにはスーパースターが必要だ。フリーエージェントのスラッガー、フアン・ソトではない理由がここにある。

シカゴ — フランチャイズが次のレベルに上がるために欠けているスーパースターを必要としているフランチャイズにとって、このオフシーズンはシカゴ・カブスにとって理想的な状況となっている。

打線には、出塁して一振りで試合を変えるという常に脅威となる圧倒的なスラッガーが欠けている。フアン・ソトはカブスに欠けている打者のタイプをすべてチェックしており、左打ちの外野手は先月26歳になった。

もちろん、その組み合わせを取得するには費用がかかることが判明します。ニューヨーク・ヤンキースでの7.9WARシーズンを終え、三振よりも四球の方が多く、計31二塁打と41本塁打、OPS+178を記録したソトは、5億ドル以上の契約を獲得する可能性がある。

大きな市場としての地位と明らかなニーズにもかかわらず、カブスはソトを追求しないだろうと関係者がシカゴ・トリビューンに語った。 ESPNが先週報じたところによると、ソトはヤンキース、トロント・ブルージェイズ、ボストン・レッドソックス、ニューヨーク・メッツと対戦する予定だという。

カブスのトム・リケッツ会長は先月トリビューンに対し、巨額契約が必要な選手をフリーエージェントで獲得するかどうかの決定はジェド・ホイヤー会長と野球運営部門を信頼していると語った。

「私の考えは、できる限りのリソースをすべて野球部員に渡し、彼らに割り当ててもらうことだ」とリケッツ氏は語った。 「もちろん、13年契約を結んでいる選手もいる。現時点ではそれらはありませんが、一部のチームはそうしており、一部のチームのゼネラルマネージャーはそれがリソースの有効活用だと考えています。一部のチームは、長期契約へのエクスポージャーを少し減らして、より多くの利益を得る方法でリソースを割り当てようとします。

「しかし、最終的には野球部がそのリソースをどうするか決めるのです。」

2016年シーズンまでのジェイソン・ヘイワードの8年総額1億8,400万ドルの契約は、依然としてカブス史上最大のフリーエージェント契約であり、ほとんどの年でアルフォンソ・ソリアーノの2006年の契約に匹敵する。しかし、ヘイワードの契約（年平均2,300万ドル）もダンズビー・スワンソンの契約（7年1億7,700万ドル契約でAAV2,528万6,000ドル）も、過去5年間に一部のチームがスーパースターに対して行った金銭的約束には及ばない。

フィラデルフィア・フィリーズは2019年にブライス・ハーパーと13年3億3,000万ドル（AAV2,338万5,000ドル）の契約を結び、同じオフシーズンにサンディエゴ・パドレスがマニー・マチャドを11年3億5,000万ドル（AAV3,181万8,000ドル）で獲得した。メッツはフランシスコ・リンドールを2021年に10年3億4100万ドル（AAV3410万ドル）の契約延長で維持した。

2023年の充実した遊撃手クラスには、スワンソンとカブスの契約が含まれていた。トレア・ターナーがフィリーズと11年総額3億ドル（AAV2727万3000ドル）で契約。ザンダー・ボガーツがパドレスと11年2億8,000万ドル（AAVで2,545万5,000ドル）の契約を結ぶ。そしてカルロス・コレアはミネソタ・ツインズと6年総額2億ドル（AAVで3,333万3,000ドル）で契約した。

アーロン・ジャッジは2022年、当時の記録となる9年3億6,000万ドル契約（AAVで4,000万ドル）でヤンキースに残り、昨年ロサンゼルス・ドジャースがショウヘイ・オオタニと結んだ10年7億ドル契約を上回った。繰り延べられているお金のこと。

2019年以来、少なくとも3,000万ドルのAAVで23件の契約が締結されています。カブスはトップクラスのスター選手を市場に獲得するために必要な年数と資金を費やす意欲を示していない。

「私たちはトムといつも話しており、彼は私たちに質問し、私たちに背中を押し、研究やその他すべてのことを行っていますが、最終的にはそれらは私たちの決断であり、私たちが所有するものです」とホイヤー氏は今月初めにMLBゼネラルマネージャー会議で述べた。

「あなたが望むことができる最善のことは、彼がそれらの決定を下すために私たちの経験と知性を尊重し、私たちを専門家であると考えているので、私たちがそれを行うことを許可してくれるということです。それが最高の所有権です。」

チームが有力なフリーエージェントを獲得しようとしている間に積極的に関与する姿勢を示した一部のオーナーとは異なり、リケッツ氏はそれが自分のスタイルではなく、選手人事に積極的に関与することがカブスにとって最善の利益になるとは考えていないと述べた。

「正直に言うと、あまり関与しすぎると、おそらくあまり価値が付加されないような気がします」とリケッツ氏は言う。 「また、あなたが人事決定を行っていて、チームがうまくいかなかった場合、次に何が起こるでしょうか？説明責任はありません。

「ジム（ヘンドリー）、テオ（エプスタイン）、ジェドまで遡りますが、私は常に選手の決定には関与しませんでした。彼らはそのような決定を下すための能力が優れているだけでなく、それは彼らの評判であり、彼らのキャリアでもあります。彼らは自分たちに対して責任を持ち、責任を負いたいと考えています。」

カブスは長期の契約を避け、より短期間で高AAVの契約を選択することで長期的な柔軟性を維持することを優先しており、そのためスーパースターのフリーエージェント、特に打者の上層部との契約を妨げている。

これは、2,750万ドルのプレーヤーオプションを獲得したコディ・ベリンジャーのアプローチであり、特に2025年の収入はドジャースのフレディ・フリーマン（2,700万ドル）やフィリーズのターナー（2,727万2,727ドル）よりも多く、ハーパー（2,753万8,462ドル）よりはわずかに少ない。

とはいえ、ある程度の警戒が必要ないというわけではなく、クリス・ブライアントとハビエル・バエズの契約延長を行わず、フリーエージェントに先駆けて2021年にトレードするというホイヤー監督の良い決断が証明されたことからも明らかだ。ブライアント（7年、1億8,200万ドル）とバエズ（6年、1億4,000万ドル）は、それぞれコロラド・ロッキーズとデトロイト・タイガースと契約後、怪我と大苦戦に耐えてきた。

しかし、もしカブスがこのやり方を続け、その財務力を十分に活用できなければ、ドラフト対象者をゲームを変えるエリート人材に育成するか、見込み客の資金を活用してトレードで獲得するかという組織へのプレッシャーが増大することになる。おそらく、中堅手のピート・クロウ・アームストロングや内野手のマット・ショーのような選手が、そのようなスターの資質を備えた選手になるだろう。

しかし、カブスが2018年以来となるフルシーズンプレーオフ出場を目指しているため、これは理想的な状況ではない。

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