カナリアが実際に炭鉱で働いていた頃

T炭鉱のカナリアは比喩ではありません。ほぼ 1 世紀にわたって、この明るい黄色の鳴き鳥は、地下深くで鉱山労働者に致命的な危害を警告し、世界中の命を救ってきました。

そこではメタン、二酸化炭素、一酸化炭素などの有害なガスが発生する可能性があり、後者はたとえ低レベルであっても 2 時間以内に人を死亡させる可能性があります。カナリアは一酸化炭素に特に敏感で、人間よりも早く苦悩の兆候を示し、体調を崩すと体を震わせたり失神したりする。それは、彼らは非常に小さく、非常に効率的な呼吸器系を備えており、呼吸ごとに私たちと比較して2倍の量のガスを吸い込むためです。場合によっては、鉱山労働者が鳥に酸素を供給して復活させた。

米国、カナダ、英国などの国の鉱山会社は、20 世紀初頭頃からガス検知器としてカナリアを採用し始めました。数十年前、世界中で蒸気動力の鉄道路線が成長するにつれて石炭採掘が軌道に乗ったが、死亡事故が発生したため石炭会社は安全対策を講じざるを得なくなった。

危険なガスを検査するために、これらの企業は当初、労働者に鉱山の周囲に火を運ばせましたが、これには爆発の危険がありました。 1906年、英国の鉱山労働者は爆発後に慎重に鉱山に入るためにカナリアを使用し、数年後、英国の法律は労働者に「籠に入った2羽の小さな鳥」を鉱山に連れて行くことを義務付けた。この頃、米国鉱山局は、モルモット、ニワトリ、犬、ハトなど、多数の動物の検査を行っていました。しかし、カナリアのパフォーマンスが最も優れていました。

カナリアは救助にも協力し、爆発や火災の場合には救助者に危険な状況を警告しました。

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入手するのは難しくありませんでした。たとえば英国では、鉱山会社がペットショップや民間のブリーダーからそれらを調達することがよくありました。これらの働き鳥のほとんどは、色の欠陥や欠陥と見なされるその他の特徴を持っていたため、一般の人が購入する可能性は低く、メスは「歌唱力が低い」ため、一般に安価でした。鉱山会社の中には、これらの鳥を繁殖させるためにオフィス内に鳥小屋を建てたところもあります。

労働者はしばしばこれらの補助鳥たちを最愛のペットのように扱い、暗い鉱山の奥で彼らに口笛を吹きました。 1926年にスコットランドで印刷された新聞記事は、鳥が「よく世話されていた」と主張した。

しかし、1920 年代半ばに発明された電子センサーがそれらに取って代わられると、鉱山労働者はこれらの羽のような友人たちに別れを告げ始めました。他国に比べ、イギリスはこの慣習をやめたのが比較的遅かった。1986 年のこの日、イギリス政府は鉱山からカナリアを段階的に排除する計画を発表した。 「新しい電子探知機は長期的には安価で、鉱山労働者が気付かない空気中の汚染物質の存在を示すのにより効果的と言われているため、鳥に取って代わられるだろう」とBBCは書いた。

カナリアはその後数十年間、同様の任務を散発的に続けました。たとえば、2000年代初頭にバグダッドやニューヨークで化学兵器による攻撃を恐れた人々がこれらの鳥を買い占めた。

今日、カナリアは主にこの文脈でことわざとして使われています。しかし、鳴き鳥たちの犠牲は、もちろん、このことわざの中で生き続けています。

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リード画像: ジョージ・マッカ、米国鉱山局 / ウィキメディア・コモンズ

• モリー・グリック

  投稿日 2025年12月30日

  モリー・グリックはニュースレターの編集者です。 オウムガイ。