トロント・メープルリーフスのキャプテン、オーストン・マシューズは木曜夜の勝利したアナハイム・ダックス戦でラドコ・グダスとの膝と膝の衝突により退場し、2025-26シーズンには復帰しない予定だ。金曜夜、メープルリーフスはマシューズがシーズン終了となるMCL断裂と大腿四頭筋挫傷を負ったと発表した。
第2ピリオド、マシューズがパワープレーゴールを決めてダックスのリードを3対2に縮めてから間もなく、トロントのキャプテンはアナハイムのネット前でグダスに動きを与えた。マシューズに良い打撃を与えることができず、グダスはマシューズの左膝に足を伸ばした。
マシューズはすぐに負傷した膝を抱えて苦しみながら倒れた。最終的に彼は氷から降りてトンネルを下るのを助けられなければならなかった。
グダスはひざまずきと試合上の不正行為により重大なペナルティを受けた。 NHL選手安全局は、グダスが追加規律を決定するために金曜日に公聴会を開くと発表した。
トロントは巻き返して6-4で試合に勝利したが、マシューズの喪失は壊滅的な決定打となり、メープルリーフスにとってはフラストレーションの溜まるシーズンに終止符を打つことになるだろう。マシューズは27得点でチームトップで、53得点でチーム4位となっている。チームのラインナップはトップヘビーな性質を持っているため、すべてがうまくいくためにはすべてのスターが健康で、すべてのシリンダーに気を入れていなければならないが、残りの試合ではそうはいかないだろう。
リーフスのプレーオフへの望みがまだ消えていないのであれば、シーズンの残りでマシューズを失うことでうまくいく可能性が高い。
メープルリーフス、「ダーティ」ヒットへの対応不足に言及
最初にヒットが発生し、マシューズが氷の上に横たわっていたとき、メープルリーフスのチームメイトは誰もグダスに立ち向かわなかった。トロントは2025-26シーズンのほとんどで横ばいでしたが、マシューズの守備に駆けつける人がいなかったのはやはり衝撃的でした。
試合後の記者会見で、アシスタントキャプテンのジョン・タバレスとモーガン・ライリーはこの打球を「汚い」と評し、チームは当初マシューズを守るためにもっと行動すべきだったと述べた。リエリーは返答がなかったことの責任を負った。
「パックが逆方向に進んでいたので、よく見えなかったが、グダスにもっと早く反応しなかった私の責任はある」とリエリーは語った。 「汚い打球だ。あの瞬間、彼がどれだけひどいことをしたのか理解できなかった。最初に打てなかった、あるいは最初に対応できなかった責任は私にある。…結局のところ、キャプテンが汚いプレーであのように倒れたら、チームとして対応しなければならない。打球で最初に打てなかった責任も私にある。」
第3ピリオドではイーストン・コーワンがダックスディフェンスマンのジャクソン・ラコムと対戦し、よりフィジカルな反応が見られ、チームは合わせて48のペナルティ分を稼いだ。トロントのクレイグ・ベルーブ監督はその努力を評価したが、マシューズの負傷時に氷上にいた他の４選手が行動を起こすべきだったと認めた。
「そこに4人の男がいて、それについて何かをするべきだった」とベルベ氏は語った。 「その時は起こらなかったが、3回目で反応したと思った。あそこでの反応は良かったが、全員がすぐに反応するのを見たいと思っている。」
一般に、キャプテンへの醜い打撃後の15秒のスティントに基づいてチームを判断するのは不公平です。しかし、トロントは今シーズン何度もチャンスを逃しており、そのため残り19試合の時点でプレーオフ出場圏内まで勝ち点8差となっている。即座に対応できなかったのは、2025-26 シーズンのメープル リーフスにとってまったくおかしなことではありませんでした。