クレイグ・フルトン氏が2023年4月にインド男子ホッケーチームの監督に就任したとき、彼の最初の大きな任務は杭州アジア大会だった。南アフリカの選手は見事な活躍を見せ、オリンピックでインドを金メダルに導いた。
しかし、今回の課題はさらに困難です。わずか 3 週間の間に、インドは 2 つの主要なトーナメント、8 月の FIH ワールドカップ、および 2028 年ロサンゼルスオリンピックの予選イベントを兼ねる 9 月のアジア競技大会に出場することになります。これほど過密なスケジュールの中で、チームが両大会で最高のパフォーマンスを発揮することを期待するのは大変なことだと、51歳のヘッドコーチは認めた。
「非常に難しいことだ。だが、我々はもっと深みを増さなければならない。オリンピック出場権は極めて重要だが、ワールドカップには計り知れない歴史と感動もある。インドが最後に（金）メダルを獲得したのは1975年だ。我々の目標は両方の大会で好成績を収めることだ。理想的には2つのグループが必要だ。異なる組み合わせと新鮮な足に支えられ、両方のトーナメントでプレーするコアとなる。我々の目標は両方のトーナメントで頂点に立つことだ。それが我々が取り組んでいることだ」とフルトンは語った。
このインタビューの中で、ヘッドコーチは、ホッケーインドリーグの重要性と、特にインドおよび海外でのFIHプロリーグの試合の後の試合でのパフォーマンスに基づいてHILの選手がどのように選出されるかについて語った。
2026年8月のワールドカップと9月のアジア大会はわずか数週間しか離れていない。チーム管理者は、このような長期間にわたる作業負荷をどのように処理するのでしょうか?
それは非常に難しいです。もしあなたがヨーロッパにいて、チームにワールドカップに出場し、その3週間後にはヨーロッパ大会のようなオリンピック予選をしなければならないと言ったら、彼らはそれを受け入れないと思います。それはとても挑戦的なことです。
ワールドカップ開催からオリンピック予選開始まではわずか3週間しかありません。したがって、私たちの主な焦点は、より深さを構築することです。それが私たちがインドAチームを持っている理由であり、彼らをスルタン・アズラン・シャー・トーナメントに派遣し、何人かの上級選手を休ませた理由です。私たちは最強のチームが両方のトーナメントでピークを達成できるように努めていますが、それは非常に困難です。したがって、ワールドカップのチームには、より層の厚いチームが必要です。弱いチームではなく、アジア競技大会が 2028 年ロサンゼルスオリンピックの予選であることを念頭に置きながら、仕事量を管理できるチームです。両方のトーナメントで頂点に立つこと。理想的には、これは 2 つのグループを持つことを意味します。コアは両方のイベントに参加し、各トーナメントの新鮮な足でサポートされます。それが理想的なシナリオであり、私たちはまだそれに向かって取り組んでいます。
ホッケー インディア リーグ (HIL) は、若い選手が代表チームに参入するための適切なプラットフォームでしょうか?
識別はすでにU-21、インドAチーム、トップチームを通じて行われています。私たちが HIL に求めているのは将来性です。ここから直接誰かを選んでメジャートーナメントに投入することはできませんが、才能を失いたくもありません。それを特定したら、重要な問題は、そのプレーヤーをどこに配置するか、そして彼がパフォーマンスを発揮できるようにその周囲に適切な構造をどのように構築するかです。
サンジェイは昨年11月のスルタン・アズラン・シャー大会でインド男子チームのキャプテンを務めた。彼をどう評価しますか？
彼は複数のポジションでプレーできる多才なディフェンダーだ。彼は右サイドバックとしてプレーしており、センターバックとしてもプレーできる。それが多くの若い選手たちの考えだ。
FIHジュニア男子ワールドカップのジュニア数名はシニアチームとはプレーせず、バンガロールのSAIキャンプでのみシニアチームと対戦した。最終的にステップアップするとき、彼らはどのように融合するのでしょうか？
はい、それは理想的ではありません。どのジュニアがジュニアチームでプレーすべきか、誰がプレーすべきではないかについて意見の相違があった。そうは言っても、プリンス・ディープ・シンというゴールキーパーがもう一人加わったのは心強いことだ。現在、ゴールキーパーはMSモヒス、パワン、スラジ・カルケラ、クリシャン・パタク、プリンスの5人となっており、これは健全な状況だ。
2026 年 2 月に開催される FIH プロリーグに出場する HIL の選手をすでに検討していますか?
HIL ではまだ初期の頃です。私たちは何を求めているかを知っています。第 10 戦から第 15 戦あたりのパフォーマンスの評価を開始します。特定のポジションに一貫性があり、選手が良いパフォーマンスを見せている場合は、インドと海外の両方の試合が含まれる FIH プロ リーグのチームを指名します。
インド人のキャプテン、ハーマンプリート・シン以外のドラグフリッカーの発展についてはどう思いますか？
私たちはそれによく取り組んできました。スルタン アズラン シャー トーナメントでは、フィールド ゴールの数はそれほど多くありませんでしたが、さまざまな選手からいくつかのペナルティ コーナー ゴールを決めました。選択肢が増えました。グループがまとまったら、ペナルティコーナーのバリエーションとダイレクトフリックについて強力な計画を立てるつもりです。私たちはペナルティコーナーで本物の火力を持っています。