エンゼルスのテイラー・ウォードは顔面への死球をどうやって跳ね返したのか

アリゾナ州テンペ —

沈黙の音。 それが、マイケル・ステファニックがトロントでのあの恐ろしい午後について最も覚えていることだ。 天使たちの テイラー・ウォード 顔を殴られた アレック・マノアの時速92マイルの速球で決めた。

「4万人の観客がこれほど早く静かになるのを聞いたことがない」とエンゼルスの二塁手ステファニックは7月のあの日言った。 「ブルージェイズはプレーオフ出場権を争っていて、スタジアムは満員で、ファンは揺れ動き、ボールがマノアの手からこぼれ、そして突然、観衆に静寂が訪れた。 すべてが止まってしまった。 まるで時間が一瞬止まったかのようでした。」

左目の近くの切り傷から血が噴き出し、両チームのトレーナーがフィールドに駆けつけて手当てをする中、地面にうずくまり、何が起こったのかをまだ理解しようとしていたウォードにとって、それはずっと長く感じられた。

ウォードが殴られた時、一塁にいたエンゼルスの外野手ミッキー・モニアクは、「事件が起きた時は、それがどれほどひどいことなのか本当に分からなかった」と語った。 「時々、頭を殴られて10秒か15秒くらい倒れて、すぐに立ち上がる選手もいる。 最初の 30 秒では、そうなることを期待します。 そして残念なことに、そうではありませんでした。」

目に見えて動揺したマノアが両手で頭を抱え、数人のブルージェイズが膝をつき、頭を下げて祈りを捧げる中、ウォードは数分間グラウンドに残り続けた。

ウォードさんは助けられて立ち上がると、カートでフィールドから運び出されて病院に運ばれたが、そこで鼻の骨折のほか、目の下、こめかみ付近、顎の3か所に骨折があると診断された。

その日、ブルージェイズの三塁手としてプレーしていたマット・チャップマンは、「音を聞くと本当に怖いです」と語った。 「誰かがそのように倒れるのは決して見たくないでしょう。

「私たちは皆、野球の試合に勝つためにお互いに戦っていますが、結局のところ、私たちはお互いを尊重しており、誰も他の誰かに悪意を望んでいません。 そのような怪我から精神的に克服しなければならないことがいくつかあると想像しなければなりません。」

8か月後、ウォードはエンゼルスとスプリングトレーニング中で、左翼手と打順の中心の座を取り戻す準備ができているが、消耗はそれほどひどくないようだ。

彼はシーズン終了後に顔に3枚の金属プレートを挿入する再建手術を受け、そのうちの1枚は医師がまぶたを通して目の下に挿入し、約2か月間固形物を食べることができなかった。 しかし、彼の左まぶたの小さな傷跡が、事故のほぼ唯一の物的証拠だ。

「外科医は素晴らしい仕事をしてくれました」とウォード医師は先週語った。 「それよりも高くも低くもなかったことに感謝しています。」

これ以上高かった場合、ウォードは脳に深刻な損傷を負っていた可能性があります。 これより低いと、ウォードは左目の視力をいくらか失っていた可能性があり、右打者にとってはキャリアを終わらせる可能性のある障害だった。

しかし、11月15日に打撃を再開し、月曜までカクタス・リーグの12試合に出場し、打率.310（29打数9安打）、二塁打3本、打点4本を記録したウォードにとって、体の回復はこれほどスムーズではなかったはずだ。 心の傷も癒えてきたようです。

「実戦打撃練習の最初の投球では、少しかかとを踏んでいたが、その後は自転車に乗っているような感じだった」とウォードは語った。 「正直に言うと、先日の試合で3球を投げられてしまい、ちょっと戸惑いましたが、すぐにページをめくることができました。

「今年は選手たちがそこに上がろうとしていると信じている。 なぜだめですか？ ですから、できるだけ早くページをめくって、自分のアプローチに立ち返ることが、私にとって最も有益なことになると思います。」

エンジェルスにとっても。 ウォードには 2022年の躍進シーズン135試合で打率.281、出塁率.833、本塁打22本、長打率.833、本塁打23本、二塁打22本、打点65を記録し、その死球を受ける前は長い間泣きそうになっていたが、打率.304、OPS1.047を記録した。 、7月の20試合で5本塁打、7二塁打、17打点を記録した。

ウォードの活躍に伴い、エンゼルスも4ゲーム戻って7月29日のアメリカン・リーグのワイルドカード争いに臨み、5回に満塁でウォードが死球を受けて1-0とリードした。

エンゼルスは1-6で敗れた。 その後の2試合には勝利したが、8月には7連敗し21試合中16試合で敗退し、9年連続でプレーオフ出場を逃し、8年連続の負け越しとなった。

ウォードの喪失がエンゼルスの崩壊の引き金になったわけではないかもしれないが、一因となったのは確かだ。

「彼は打席で素晴らしいパフォーマンスを見せ、素晴らしい左翼手としてプレーしていた。彼はこのチームで最高の選手の一人だ」とモニアクは語った。 「私たちは彼がラインナップにいて、毎日そこでプレーできたのが寂しかった。 それは次の人のメンタリティであり、私たちはその穴を埋めるために最善を尽くしましたが、それを成し遂げることができませんでした。」

エンゼルスにはウォードが必要で、彼は5番打者と予想されている マイク・トラウト そして アンソニー・レンドン、スラッガーの喪失を補うために健康と生産性を維持するため 大谷翔平。 ウォード氏は自分にはその任務が果たせると信じている。

「昨年は右肩上がりでシーズンを終え、11月に再び打ち始めたときも、実は同じような気持ちだった」 [in July]」とウォード氏は語った。 「昨年、私は苦労の初期に、自分がクリックしたくなるものや、ドリル作業の中でそれらの小さなことに焦点を当てることについて多くのことを学びました。 スイングの調子はいいですよ。」

ウォードは現在、保護用のCフラップが付いたヘルメットを着用しており、別のボールが顎や顔に当たるのを防ぐことができると確信している。 彼はまた、同様の苦しみに耐えてきた選手たちとの次のような会話で元気づけられた。 ジャスティン・ターナー、昨年の春に顔を殴られた。

「彼らは、できるだけ早く馬に戻り、できるだけ早く馬のことを頭の片隅に置くようにしなければならないと言った」とウォード氏は語った。 「彼らのアドバイスを受け入れ、それを実際に実行するという点で、私は本当に良い仕事ができたと思います。」

それが示している。

エンゼルスの捕手マット・タイスは、「彼は今、とても調子が良い。肉体的にも打席でも同じように見える」と語った。 「あれから彼がどれだけ早く立ち直ったかはクレイジーだし、それが彼のすべてを物語っている。

「彼はゲーマーです。 そのようなことが彼に長期的な影響を及ぼした可能性はありますが、数か月後の今、彼はいつものようにただ努力しているだけです。 彼は新品同様だ。」