エンジェル・シティ、プレス、ライリー、そしてプレーオフ争いに涙の別れを告げる

ロサンゼルス — 日曜日のポートランド・ソーンズとの試合は、2対0で敗れ、エンジェル・シティのプレーオフ進出の可能性はなくなった。しかし、この夜の物語は、クラブの歴史における2人の主要選手であるクリステン・プレスとアリ・ライリーの涙の別れだった。

今年でプレーオフ出場なしの3年目となるクラブにとって、この敗戦は痛手だ。エンジェル・シティはプレーした 4 シーズンのうち、プレーオフに 1 回出場しました。クラブが見せた最もダイナミックなパフォーマンスではなかったが、ジゼル・トンプソン、エブリン・ショアーズ、遠藤純などの選手が4本の枠内シュートを放ち、ポートランドの攻撃を打ち破るのに貢献した。

ポートランドは23分に先制した。ミッドフィールダーのオリヴィア・ムルトリーがフォワードのアレクサ・スパーンストラから18エリアのすぐ外でパスを受け、数歩前に進み、ボールをゴール裏に送った。

36分にはトンプソンがチャンスを演出。 MF守屋雅とフォワードのライリー・ティアナンがペナルティエリア外で連携し、ティアナンがトンプソンに横パスを送る。ディフェンダーはドリブルでボックスの端まで進み、ボールを左足にカットして枠内にシュートを放つと、ゴールキーパーのマッケンジー・アーノルドが片手で飛びついてバーをひっくり返した。

60分、ムルトリーのPK成功でスコアが2倍となり、その数分前にACFCディフェンダーのサラ・ドアソンが決めた。63分、エンゼル・シティはゴールを背にしてペナルティースポット近くでフォワードのクリステン・プレスを守屋が見つけてチャンスを掴んだ。プレスがディフェンダーを翻して枠内シュートを放ったが、アーノルドがセーブした。

オリビア・ムルトリーの2得点でACFCの記録に1敗が加わったが、ソーンズ戦の結果に関係なくクラブは敗退することになっていた。エンジェル・シティの試合の前半半ばで、レーシング・ルイビルがヒューストン・ダッシュで同点となった。この引き分けにより、ルイビルは勝ち点37となり、エンジェル・シティが過去2試合で獲得できる勝ち点の合計よりも高く、事実上、ロサンゼルスをプレーオフ争いから外すことになった。

この試合は、エンジェル・シティのオリジナルチームであるプレスとライリーにとって最後のホームゲームとなり、試合後の涙ながらのセレモニーで表彰を受けた。プレスとライリーはともに、チャントの大合唱の中、最後のホームゲーム出場を果たした。ロサンゼルスで育った二人は、チームメイト、フロントオフィスのスタッフ、両親が挨拶を交わし、両選手に額入りジャージを贈呈する中、歓声、拍手、そして涙に満ちた故郷のヒーローに別れを告げた。

61分、プレスは19,841人のファンの前でホームで最後のチェックインを行った。

プレスは2022年にラシン・ルイビルFCとのトレードでエンジェル・シティと契約した最初の選手となった。前十字靭帯断裂により彼女は2年以上ピッチから離れていたが、プレスがクラブとゲーム全体に与えた影響は否定できない。彼女が作った 2024年6月に復帰。

「このスポーツはプロとしての14年間で成長し、開花しました」とプレスは試合後の引退セレモニーで観衆に語った。 「このコミュニティとクラブは、（USWNTの）チームメイトと私が10年以上にわたり、次世代のための公平性、進歩、機会を求めて戦ってきたすべての仕事の象徴です。

「若い人たちへ、私があなたたちの年齢だったとき、私はこのような試合に参加することができませんでした。私たちが行った仕事が、あなたたちが最も大きな夢を見るきっかけとなることを、少しでも願っています。」

後半後半、観客は「アリ・ライリーが欲しい！」と叫び始めた。彼らの最愛のキャプテンがピッチに最後に戻るのを見たいと思っています。 82分、ライリーはキャリア最後のホームゲームに出場した。

ライリーはセレモニー中、アリッサ・トンプソンを含む元チームメイトや愛する人たちに囲まれながら、顔に涙の笑みを浮かべながら観衆に語りかけた。彼女は心に大切な瞬間を共有し、Press とのこれまでの歴史を認めました。二人はスタンフォード大学で大学サッカーをプレーし、2007年のプレシーズンをルームメイトとして過ごした。一周した瞬間に、彼らはトラベルルームメイトとしてエンジェルシティで最後のシーズンを過ごした。

彼女は、自分を育ててくれた街と、ACFCでの4年間ずっと彼女を絶え間なくサポートしてくれたファンへのメッセージでスピーチを締めくくった。

「周りを見回して思うのは、ここはまさに天使の街だということだけだ。キャリアのさまざまな分野のコーチに囲まれてここに立つことができてとても幸運だと感じている…このクラブに仕えることは一生に一度の光栄だが、皆さんなしでは決して成し遂げられなかったと思う。本当にありがとう」。

ライリーは今シーズンに直面した個人的な旅と困難な瞬間を振り返った。今年初め、ライリーさんの実家は結婚の数日前にパリセーズ火災で焼失した。

ライリーは試合後のインタビューで、「火災のことを考えると、もしかしたら家が全焼しなかったかもしれないという希望がまだ残っていた」と語った。 「ただ希望を持つのが人間だと思いますし、それが私の好きな生き方です。怪我をした私は、おそらくキャリアの終わりであることを受け入れましたが、両親は私を信じることをやめず、トレーニングについて尋ねてきました。それは大変でしたが、彼らの揺るぎない信念が私を暗い時代に助けてくれました。家族がいなかったら、私は希望と決意を持ち続けることができなかったでしょう。」

2022年のクラブ加入初シーズン以来、2人のベテランは同一賃金、より良いトレーニング、意識向上を推し進め、ゲームを大きく成長させた。 「このスタジアムや私のチームには、このようなクラブ、このようなキャリア、このような美しい人生しか知らない若者たちがいることを知り、感謝していますし、希望を感じています」とライリーは語った。