エネルギー危機: なぜ「冷静を保つが削減を」が労働党にとってより良いメッセージかもしれない |政治

イラン戦争に端を発した差し迫ったエネルギー危機に対応するためにここ数日派遣された労働大臣らは、基本的に戦時中の心強いスローガン「落ち着いてやり続けろ」を堅持している。

「政府がエネルギー料金を引き下げるための措置を講じていることを承知し、国民は通常通りの生活を送るべきだと思う」と財務省首席秘書官のジェームズ・マレー氏は火曜日、BBCラジオ4のトゥデイ番組で語った。

しかし、原油価格が再び高騰する中、政府の「パニックにならないでください」というメッセージが今後の課題の規模を過小評価し、消費削減に関する賢明なアドバイスを締め出しているのではないかとの懸念が高まっている。

研究財団ネスタの気候プログラム責任者アンドリュー・シソンズ氏は、戦争の影響に関するこれまでの政府の発表に言及し、「それは間違ったメッセージだ」と語る。 「現実には、世界の石油とガスの供給はおそらく20％減少するでしょう。これは供給危機であり、誰もが消費を減らす必要があることを意味します。」

労働党の課題の一部は、レイチェル・リーブス首相の秋予算の中心テーマだった家庭光熱費の年間117ポンド削減の功績を大いに主張したいことである。

この削減は、グリーン制度のコストを一般課税に転嫁し、欠陥のあるエネルギー効率化制度を廃止することで支払われ、4月に発効する。

しかし、次の四半期ごとの価格上限が設定される夏には、家庭用エネルギーのコストが再び上昇することはすでに明らかだ。コンサルティング会社コーンウォール・インサイトの最新予測では、二元燃料料金のコストは7月から17.6％上昇し、4月の7％削減を上回ると推定している。

一方、ドナルド・トランプ大統領の爆撃キャンペーンとイランの報復攻撃の開始以来、石油とガソリンの価格は急騰している。時間が経つにつれて、こうしたコストの上昇が幅広い製品の価格に反映されることが予想されます。

そのため、生活費への取り組みを国民への売り込みの中心に据えた閣僚は、なぜエネルギーインフレが再び上昇すると予想されるのかを説明する必要に迫られている。

どの政府もパニックを引き起こすことを望んでいませんし、ましてやパニック買いをすることも望んでいません。そのため、「落ち着いてください」というメッセージは理解できます。脆弱な消費者信頼感を傷つけて経済を軽視することは、彼らが最も避けたいことでもある。

そして政府はまた、保守党の燃料税５ペンス引き下げを９月から来年３月までの３段階で撤回するというリーブス首相の計画をめぐる野党の激しい運動にも対抗しようとしている。

価格上昇の結果、燃料に対する付加価値税からの収入は増加する一方、ますます予想される景気減速により、より広範な税収が打撃を受けることになる。また、危機が始まって以来、政府の借入コストも上昇しており、リーブスの財政目標が危うくなっている。

税金と支出に対するこうした懸念こそが、光熱費へのあらゆる援助は「対象を絞った」ものでなければならないと首相に主張させた理由であり、この見解は財政研究所やレゾリューション財団を含むシンクタンクによって広く共有されている。

しかし政府は、この議論のもう一方の部分、つまり多くの人々がより高い請求書に身構える必要があり、社会としてエネルギー使用を抑制できれば良いことだという部分を主張する気がないか、できないことに気づいた。

シソンズ氏は、「政府からのメッセージはこうあるべきだ。第一に、できるところはどこでも効率を上げよう。寒くなったり旅行を止めたりせずにエネルギーを節約できるなら、そうするべきだ。そして第二に、今は石油やガスからクリーンな電気、ヒートポンプや電気自動車に切り替える絶好の機会だ。とにかく政府が私たちに望んでいることだ。」と主張する。

かつて財務省の上級公務員だったシンクタンク「政府研究所」のジル・ラッター氏は、「落ち着いてください。しかし、おそらくかなり役に立つ節約が見つかるはずです」といったメッセージの方が望ましいと述べ、「消費を抑えるためにできることはある」と付け加えた。

労働党が「配給」という恐ろしい言葉はもちろん、「乳母国家」を思わせるようなことを避けたがるのは当然だ。しかし、危険なのは、紛争が続くにつれ、「落ち着いて続けなさい」という言葉がますます現実から乖離しているように聞こえることだ。