ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は今週、モスクワにとってここ２年近くで最大の戦場での勝利を収めたと主張した。
彼は、兵士たちがウクライナ東部の都市ポクロフスクを占領し、20か月にわたる血なまぐさい戦いの最高潮となったと宣言した。
しかし、ウクライナ当局は陥落を否定し、同国軍が依然として北部を支配していると主張している。
軍事アナリストらはこの都市が最終的にはロシア軍に屈するだろうと予想しているが、その賞金がどれほど重要なものになるかは議論の余地がある。
多くの人が主張するように、それは戦争の軌道全体を変える決定的な打撃にはならないだろう。
しかし、それができることは、ウクライナの決意を損ない、2022年2月のロシアの全面侵攻以来激化している紛争を終結させようとする米国の交渉担当者にプーチン氏の好意を得る手助けとなる可能性があることだ。
先月、ポクロフスク近郊で監視に立つウクライナ兵士。 (ロイター)
ポクロフスクの戦いは、ロシアの領土獲得が多大な人的犠牲を払って漸進的に達成された戦争全体の状況を象徴している。
ウクライナがこれほど長い間守り続けた理由、そしてロシアが全力を尽くして奪還した理由はいくつかある。
2024年初めにモスクワが近くの要塞都市アヴディウカを占領した後、ポクロフスクを占領することが優先事項となった。
人口6万人の工業都市は戦前は重要な都市だった。町のすぐ外にある鉱山は、国内最大のコークス炭供給者でした。
その位置こそが戦争にとって極めて重要な場所である。
前線から30キロ離れた高台に位置するポクロフスクは、東側面で防御するウクライナ軍に戦略的優位性をもたらした。
また、ドニプロペトロウシクの大都市への重要な道路と鉄道の分岐点に位置しており、キエフは前線部隊に武器や食料などの重要物資を輸送するために使用していた。
さらにズームアウトすると、クレムリンにとって、ポクロフスクを占領すれば、開戦時のプーチン大統領の主要な目標であるドンバス工業地域全体の安全確保に一歩近づくことになる。
ロシア、多数の死傷者を出す
戦闘が激化した昨年9月、私はポクロフスクにいました。砲撃は恐ろしく近くに感じられ、残された地元民は逃げていた。
駅は、住民が最愛のペットから家宝に至るまで、持ち運べる持ち物だけを持って逃げたため、戦争初期の面影を思い出させた。
当時、軍事アナリストらは都市は数日ではないにしても数週間以内に陥落すると予測していた。それは結果的にはならなかった。
何が起こったかというと、クレムリンの兵士たちが街に向かって少しずつ迫ってくる、ゆっくりとした激しい小競り合いだった。
ウクライナは、他の主要な前線拠点から軍隊を転用しなければならなかったロシア軍を大幅に疲弊させているため、持ちこたえることに価値があると考えている。
ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領によると、10月だけでモスクワはこの戦いで2万5000人の兵士を失った。
11月にロシアの攻撃を受けてポクロフスクから避難する住民。 (ロイター)
それを占領することは、和平協定の一環としてウクライナのドンバス地域全体、さらにはキエフが今も占領している土地も引き渡されるべきだというプーチン氏の主張の中心でもある。
両軍からの内部情報だけでは、現場で何が起こっているのかを正確に知ることは事実上不可能だ。
モスクワがこの都市を占領した唯一の証拠は、市の広場で旗を掲げている二人のロシア兵の写真である。
この宣言は、米国代表団がクレムリンでロシア大統領と会談するためモスクワ入りした際に発表された。
不動産開発業者からトランプ特使に転身したスティーブ・ウィトコフ氏が、米大統領の娘婿ジャレッド・クシュナー氏とともに議論を主導した。
ウクライナの政治評論家でユーラシア民主研究所所長のピーター・ザルマエフ氏は、「ロシア人がポクロフスクに確実に足がかりを築いていると思う…しかし現時点でロシア人が町全体を占領したかどうかは非常に疑わしい」と語った。
「彼は [Vladimir Putin] これがトランプ政権にとって非常に効果的であると彼が感じているため、脅迫的な態度を取っている。
「彼らはウクライナの可能性やプーチンの核脅迫やロシア軍の成功について非常に懐疑的であり、彼らは一部の好意的な耳に入ってくる。
「ドナルド・トランプがいかに態度を変えて同盟国を実質的に放棄しようとしているかを見て、私は非常に落胆した。」
ロシア軍が12月1日に公開したこの写真には、都市を占領したと主張する兵士が写っている。 （提供：ロシア国防省、ロイター経由）
ポクロフスクの支配は「グレーゾーン」
地上にいる誰にでも連絡を取ることがますます困難な状況になっています。
最前線から17キロメートル離れたところで、車の屋根にスターリンクを縛り付けたエンタープライズのコールサインを持つ元兵士は、この戦いを「グレーゾーン」と表現した。
「ポクロフスクはロシア軍もウクライナ軍も支配していない。これは大きなグレーゾーンだ」と述べた。
2022 年 2 月に戦争が勃発したとき、エンタープライズは最前線にいました。
彼は現在、ボランティアとして旅団をサポートし、食料から武器に至るまであらゆるものを軍隊に供給している。
彼は生き残るために自分の車を「巨大な発電機」として使っていると語った。
「戦略ゲームをプレイしている場合、自陣営と敵陣営、そして中立陣営の 2 つの陣営があり、ポクロフスクが中立陣営となり、こちらの陣営にもロシア側にも支配されていないこの陣営に部隊を送り込んで征服するようなものです」と彼は語った。
11月、ポクロフスク近郊でロシア軍陣地に向けて発砲するウクライナ兵士。 （ロイター：アナトリー・ステパノフ）
元兵士は、ドローン技術の向上によりキルゾーンが5倍の25キロメートルに拡大したため、最前線に物資を届けることはほぼ不可能になったと語った。
モスクワは一般人に、ポクロフスクを占領すればドンバス全体を占領する道が開かれると信じさせるだろうが、ウクライナは東側面に沿って強力な要塞を備えている。
「クラマトルスクは防衛線が最も強力な地域であり、防御要塞があり、また私たちの景観であるドンバスの高地もあるので、簡単に歩くことはできないだろう」と彼は語った。
プーチン大統領が保持していないが、とにかく望んでいる地域
しかし、ポクロフスクを主張することで、ロシアはドネツクの支配を強化することができ、ドンバス地域全体を占領するという大きな目標の一環となる。
この都市は、この地域に残るウクライナ支配の2都市であるクラマトルスクとスロヴィアンスクに向かって北上するための戦略的基盤を提供している。
これらは2014年以来強化されている。ウクライナが自発的にこれらを離脱すれば、ロシアによるさらなる侵略に抵抗する同国の能力に打撃を与えることになる。
ザルマエフ氏は「最終的にポクロフスクを失う可能性よりもはるかに深刻な打撃となるだろう」と語った。
プーチン大統領にとって、ポクロフスク占領は西側諸国に政治的シグナルを送ることになる。それは、ロシアが最終的にはドンバス全体を支配することは避けられないというプーチン大統領の主張を確固たるものにし、強調するものである。
ウクライナにとって、ポクロフスクを保持するか奪還することは、自国の回復力を実証し、西側同盟国に武器供給と財政援助の継続を正当化する鍵となる。
#ウクライナの主要都市を占領したというロシアの主張はプーチン大統領を脅迫している可能性がある