ウェスト・タイガース期待のパット・ハーバートが掘削機から飛び降りてNRLのプレシーズンに参加した理由

パット・ハーバートは、NRLでの最後の試合から3年あまり離れ、掘削機に腰掛けて余生を過ごしていたとき、夢が戻ってきた。

2023年初めにゴールドコーストからスーパーリーグへの移籍計画が頓挫し、ラグビーリーグの荒野に取り残されて以来、彼はあらゆることを少しずつこなしてきた。

造園や運営もあり、大事な試合の舞台から離れて、大変な一日の仕事がたくさんありました。

そんなある日、ウェスト・タイガースから電話が鳴り、元選手にとって最大の願いである二度目のチャンスを告げる電話がかかってきた。

「掘削機に乗っている間にタイガースから電話があり、ここに来ました」とハーバートは語った。

予期せぬ事態や事故でかなりの休憩をとってから、2回目のショットを打つ必要があるでしょうか？それを考えると圧倒的です。

「あの時間は、サッカー選手から離れて自分の中で成長するために必要な時間だった。戻ってきて初めて、自分たちが手にしているものに気づいた。若い少年たちにはチャンスを掴むようにそう言っている。」

「それは私から剥ぎ取られました。もう一度亀裂を得ることができて本当に幸運です。」

ハーバート氏はそれ以来、合弁事業との試験契約の締結と試験契約に向けて、夏の間懸命に仕事を続けてきた。

29歳の彼に何の保証もなかったが、ただハードワークして自分のできることを成し遂げるチャンスだけが、ハーバートが望んでいたすべてだった。

頑固でフィジカルなセンターであるハーバートは、マオリ・オールスターズ代表として2度出場し、2019年から2022年にかけてニュージーランド代表とゴールドコースト代表としてNRLの試合に59試合に出場し、大きな舞台での経験も豊富だった。

しかし、2023年の初め、膝の手術から回復しタイタンズから放出された後、ハーバートはヨーロッパに向かう数週間前に重篤なアキレス腱損傷を負った。

スーパーリーグの契約は決裂し、ハーバートのプロサッカー選手としての時間は終わったかに見えた。

「テーブルの上にチップスがないことに気づきました。それが私の新しい常態になりました」とハーバートさんは言いました。

「時には悪いハンドを手に入れて、ただそれをプレイしなければならないこともあります。」

そこでハーバートと家族はウロンゴンに戻り、ハーバートはかつてセント・ジョージ・イラワラ大学の20歳以下チームのキャプテンを務めていた。

彼にはまだ良い仕事を提供してくれる仲間がたくさんいて、造園業者、労働者、その他いくつかの仕事をしていました。

婚約者と一緒に彼は 3 人の息子を育て、地元大会での数試合を除いて、サッカー人生を超えて動き始めました。

時が経ち、息子たちが成長し始めたとき、ハーバートは昔の時代が遠ざかりつつあることに気づきました。

「彼らはいつも私をサッカー選手として知っていて、私が休憩中にテレビで試合を観ていると、テレビで私の昔のチームメイトを見て『あれはおじさんだ』と言っていたんです」とハーバートは語った。

「しかし、最後の試合から日が経つにつれ、それは薄れていき、楽観的な気持ちも薄れてきました。」

ハーバートがその連絡を受けたとき、その結末がどのようなものであれ、彼が最後までやり遂げるかどうかは疑問の余地がありませんでした。

「それはただドアに足を戻しただけで、私には提供できるものがたくさんあり、腹に火がついたように感じました」とハーバートは言いました。

「何が起こっても、起こるのです。しかし、与えられた機会に対して感謝の気持ちを示す唯一の方法は、現場に現れて自分のやるべきことを実行することです。」

ハーバートは今でも、なぜタイガースが自分を掘削機から外すことにしたのかよく分からない。

彼らは、ハーバートがチャンピオンのコタヒタンガのために主演した昨年のオールマオリのノックアウトトーナメントであるトゥカナトーナメントで、母国ニュージーランドでプレーする姿を見たかもしれない。

おそらく、彼はマオリ・オールスターズのチームメイトだった時代のコーチ、ベンジー・マーシャルの心に残っているだけかもしれない。

あるいは、ハーバートが昔のキャリアで大活躍したティンシフターとしての評判が影響しているのかもしれない。 ウォリアーズでは、彼はジムで腰から上のすべてのことに非常に優れており、人々は彼を「ミスターアッパーズ」と呼んでいました そして相対的な強さに関して言えば、彼はクラブで一番であり、一線を超えるのに貢献した。

しかし、ハーバートにとって、その理由は重要ではありません。彼は今ここにいて、そのことにただ感謝している。

「ずっと大好きだった。その機会を与えられたとき、もう一度その情熱と愛を見つけなければならなかった。これ以上感謝してもしきれない」と彼は語った。

「フィジカル面はいつも厳しいし、プレシーズンは常に厳しいものだ。でも、離れた時間のおかげで、違う視点から見ることができた。とても充実している」

「しかし、私にとってより高い目的は、息子たちに誇りを持ってもらうことであり、それが困難なときに私を支えてくれます。」

ハーバートは、ラグビーリーグからタイガースへ、そしてプレシーズンを経て現在に至るまで、すでに長い旅を続けている。

彼は最初のメジャーカットオフであるクリスマスを乗り越え、タイガースの今年最初のプレシーズンマッチが迫っている。

しかし、ハーバート氏はそこまで先のことは考えていない。彼はただ毎日を最大限に楽しみたいだけなのです。

彼は、演奏グループの親密さ、彼ら全員がマーシャルのために何でもする様子、そしてマーシャルが彼らのためにどのように同じことをするのかが大好きです。彼は、自分が置き去りにしたと思っていた世界に戻ることが大好きです。

そして、彼が休暇中にすでに始めていた残りの人生に戻るときはいつでも、それは努力が足りなかったからではないとわかるでしょう。

「初日にフィールドに出て、自分自身に少し時間があったので、『私はここで何をしているんだろう？』と思いました」そして涙が出そうになった」とハーバートさんは語った。

「これは一瞬で感謝の気持ちだった。なぜなら、これを一度撃つだけでも十分難しいからだ。

「ここでどんな役割を果たせるとしても、恩返ししたいだけです。」