ウィンブルドン校で2人の子供を死亡させた女性運転手のように、中年層の多くが初めての発作を起こすのはなぜか。医師が危険だと言っている兆候とは？

ローラ・ベネットさんは2022年11月のある朝、在宅勤務をしていたとき、少し体調が悪くなり始めた。疲れていて、集中できず、周囲の世界から少し切り離されているような感じがした。

「夫のマットに、ちょっと横になるために2階に行くと伝えた」と、西サセックス出身のマーケティングマネージャーで1児の母でもあるローラさん（47歳）は言う。

しかし、途中でトイレにちょっと立ち寄ったとき、ローラの全身が突然激しい発作に襲われ、床に倒れ込んでしまった。

「私は何も覚えていないけど、どうやらマットは階段を駆け上がって、床に倒れている私を見つけて人生最大のショックを受けたようです」とローラは言う。

「私は非常にひどい発作に襲われました。後で知ったのですが、ひどい発作は5分程度続くと分類されていますが、私の場合は8分近く続きました。」

「マットは救急車を呼び、私が何かにぶつかるのに備えて、私を浴槽に押し付けて頭を押さえ、怪我から守ってくれました。

「意識を取り戻した後、発作が脳に及ぼした影響で、その後7、8時間は話すことができませんでした。このようなことは今までに一度もありませんでした。」

ローラさんは病院に急行され、脳波検査（脳の電気活動をスキャンする検査）を受け、成人発症てんかんを患っており、おそらく一生毎日抗てんかん薬を服用する必要があるだろうと告げられた。

間違いなく恐ろしい事件だ。しかしローラは、事件が起こったとき、夫がそばにいて比較的安全な自宅にいたのは幸運だったとわかっている。

しかし、このように突然発作が起こる危険性は、昨年、運転手が運転中に発作を起こし、8歳の少女2人が車にひかれて死亡した悲劇的な事件によって、あまりにも明白に示された。

ヌリア・サジャドさんと同級生のセレナ・ラウさんは、47歳の3児の母クレア・フリーマントルさんが運転する車がフェンスを突き破って衝突し、死亡した。2人は放課後のティーパーティーの最中に芝生に座っていた。 ウィンブルドン、南西 ロンドン。

フリーマントルさんは当初、危険運転の罪で起訴されたが、先週、健康診断でてんかんであることが確認され、無罪となった。フリーマントルさんにとって初めての発作であり、自分が危険運転だとは知る由もなかった。

現在、発作を抑える薬を服用している彼女は、運転免許証を運転免許局に返納した（運転免許証）。

厳しい規則により、運転中に限らず、何らかの発作や失神を起こしたときにDVLAに通報しなかった場合、運転手は1,000ポンドの罰金を科せられる可能性がある。

約100人に1人、つまり英国では63万人が てんかんを患っている。 通常、この病気は10代や若い成人に起こると考えられていますが、中高年の成人でも年間約8,000人がこの病気と診断されています。

これは、脳内で制御不能な電気活動が突発的に発生し、神経細胞が互いに適切に信号を伝達できなくなるのが特徴で、筋肉の制御から味覚や嗅覚などの感覚まですべてが数分間完全に狂う発作を引き起こします。

これにより発作が起こり、人によっては食べ物の味が変になるだけかもしれませんが、他の人は意識を失うほどの激しい反応を示すこともあります。

主な治療法は、脳細胞の電気的活動を変化させて興奮を抑え、誤作動の可能性を減らすことで発作のリスクを減らす抗てんかん薬です。より重篤なケースでは、発作を引き起こしている脳の一部を切除する手術が必要になる場合があります。

他のアプローチとしては、体内に小型の電気装置を埋め込み、それを脳に配線して神経細胞間の無秩序な信号を遮断したり、炭水化物が少なくタンパク質と脂肪が多いケトン食を実践したりすることが挙げられ、神経細胞の「興奮性」を低下させ、発作の回数を半減できると考えられている。

小児におけるてんかんは、主に出生時から存在する脳の異常が原因です。

ローラの場合のように、成人の場合、多くの場合、それは完全にランダムです。

しかし高齢者の場合、脳卒中、認知症、脳腫瘍（加齢とともにリスクが増大する）などの加齢に伴う健康状態によって脳の電気回路が損傷を受けることが原因となることが多い。

実際、英国の人口の高齢化により、てんかんは乳児期よりも65歳以上の高齢期に発症する可能性が高くなっています。

「てんかんの発症率が最も高いのは高齢者です」とシェフィールド教育病院の神経科顧問医、マーカス・ルーバー博士は言う。 国民保健サービス 財団信託。「リスクは年齢を重ねるごとに高まりますが、高齢者にみられる症状によっても影響を受けます。」

不健康な生活習慣も、大人をさらなる危険にさらす可能性があります。

睡眠科学誌「スリープ」に2023年に掲載された研究によると、睡眠時無呼吸症候群（肥満に関係することが多いいびき関連の症状で、夜間に呼吸が絶えず中断される）の患者は、いびきをかかない人に比べててんかんを発症するリスクが3倍高いことがわかった。

理論によれば、呼吸が何度も中断されることで酸素レベルが低下し、脳の神経伝達に悪影響を及ぼし、てんかん発作が起きやすくなるという。

肥満は睡眠時無呼吸の主な危険因子です。首周りの余分な脂肪は、横になったときに気道に圧力をかけます。

「発作は全く前兆なく起こることがある」と、神経疾患を専門とするリバプールの病院、ウォルトン・センターの顧問神経科医兼医療ディレクターのアンドリュー・ニコルソン医師は言う。

「脳内の電気信号に異常が起きると、すぐにそれが起こります。」

発作は、てんかん以外にも、QT延長症候群と呼ばれるまれな心臓病（失神や発作につながる不整脈を引き起こす）から、 アルコール 大量に飲酒した人にみられる禁断症状。これはアルコールが脳細胞の活動を抑制するためで、禁断症状によって脳細胞が過剰活動しやすくなり、発作が誘発される。

成人発症てんかんの診断を難しくしている要因の 1 つは、多くの人が倒れたりけいれんを起こしたりしない、いわゆる強直間代発作を起こさないことです。

その代わりに、彼らは微妙な症状を引き起こす焦点性発作を起こします。口の中に変な味がしたり、実際には存在しない匂いがしたり、非常に強い既視感を感じたりします。言い換えれば、深刻な神経疾患と必ずしも結び付けられる人はほとんどいないでしょう。

発作のもう一つの兆候は、固まることです。固まるとは、周囲で何が起こっているかを認識しながらも、数分間完全に動かなくなること、または、ジェットコースターに乗っているかのように、胃の中に恐怖や興奮の感覚が「高まる」ことです。

強直間代発作は脳の複数の部位で電気的障害を伴い、それが体の複数の部位に影響を及ぼす傾向があるのに対し、焦点発作は脳の孤立した領域で起こることが多いため、症状はより軽く、目立ちません。

「聴覚を制御する脳の部分で局所発作が起こると、実際には聞こえない音が聞こえることがあります」とルーバー博士は言う。

「あるいは、運転中に局所発作が起きた場合、ハンドル操作は続けても次のカーブをうまく曲がることができない可能性があります。

「局所発作のある人が電車に乗って知らない場所まで何マイルも旅したり、なぜそのように行くのかもわからないままかなりの距離を歩いたりするのを私は知っています。」

このような患者は通常、症状が完全な強直間代発作に進行した場合にのみ診断されます。

「時々、軽い発作に何年も悩まされ、それがてんかんの兆候だとは気づかないまま、重度の強直間代発作を起こしている患者を目にすることがあります」とルーバー医師は言う。

ローラの場合、まさにこれが起こった。倒れる前の6か月以上、彼女は突然の奇妙な感覚、ジェットコースターのようなお腹の感覚、強い既視感、突然の分離感を経験していた。

「会話は続けられ、意識を失うこともなかったのですが、突然恐怖が襲ってきたり、一瞬ぼんやりしたりしました。

「月に2、3回しか起こらなかったので、かかりつけ医に相談しようとは思いませんでした。

「病院の医師にそのことを話すと、それはすべててんかんの一症状だと言われました。

「私の人生は一瞬にして変わりました」とローラさんは言う。「医者からは一生薬を飲み続けなければならないと言われましたし、発作が起きてから最初の1年間は車の運転も一人でお風呂に入ることもできませんでした。」

しかし、さまざまな薬のおかげで、彼女はその症状の再発に悩まされることはなく、パートタイムで働き、外出する機会も増え、徐々に生活を立て直しつつある。

彼女はこう言う。「私は今、てんかんに悩まされています。でも、残りの人生をてんかんを恐れながら生きるつもりはありません。」

てんかん