イルカの大量座礁はシャチのせいかもしれない

アルゼンチンで数百頭のイルカが、お腹を空かせたシャチから逃げる途中で閉じ込められ、悲惨な負け負けの状況になったようだ。

ソーシャルメディアや市民科学プラットフォームで共有されたビデオは、科学者たちが近年起きた2つの致命的な集団座礁事件の背後にある謎を解明するのに役立ったと、 マグダレナ・アリアス アルゼンチン国立科学技術研究評議会で。

「これは、捕食者が常に集団座礁の原因であることを意味するわけではありませんが、捕食者と被食者の相互作用が、特に沿岸の地形、潮流、イルカの強い社会的行動などの要因と組み合わされた場合に、時としてこうした出来事を引き起こす可能性があることを示唆しています」とアリアス氏は言う。

海洋哺乳類は何百万年もの間、大量死が起こる現象に遭い続けているが、科学者たちはなぜそのようなことが起こるのかについて未だに議論している。考えられる説明としては、人為的撹乱、有毒藻類、感染症、見当識障害、人口過剰、自然災害、間違った方向に進んだ集団狩猟活動などが挙げられます。

一部の研究チームは、ポッドが座礁したのではないかと示唆しています。 捕食者から逃げていたのかもしれない。しかし、狩猟は広い空間をカバーし、長時間続くため、それを文書化するのは困難です。 「多くの場合、研究者は最終的な結果、つまりビーチに取り残されたイルカの群れが、それ以外は健康そうに見えるということしか見ていません」と彼女は言います。

過去5年間で、マイルカ（デルフィナス デルフィナス) はパタゴニア北部で 3 回立ち往生しており、これまでに起こったことはありませんでした。そのため、アリアスと同僚は調査を始めました。

研究者らは、ドローンのカメラや携帯電話からのビデオ映像を分析し、 イーハウス 観光客、ガイド、漁師、地元住民による市民科学プラットフォームとソーシャルメディアサイト。

彼らは、2021年に約350頭のイルカが8頭のシャチの群れとともにアルゼンチンのリオネグロ州のサンアントニオ湾に向かって猛スピードで向かっていたのを目撃した（シャチ）彼らから約30分遅れています。湾の口では、数頭のイルカが浅い港へ向かい、まるで隠れているかのように身を低くしてじっとしている一方、シャチはU字を切って海に戻っていった。翌日、港で数十頭のイルカが死んでいるのが発見された。

同様に、2023 年には、約 570 頭のイルカが湾に向かって高速で疾走し、その後にシャチの群れが続きました。一部のイルカは港に突入したが、シャチが背を向けた後、地元当局とボランティアがイルカの救出に成功した。

2021年のイベントで死亡した38頭の動物の解剖の結果、体の状態は良好で、重大な病気や怪我がないことが判明した。彼らの胃には最近食べたものはなく、獲物を追いかけていなかったことを示唆しています。 「これにより、座礁の最も一般的な説明のいくつかが可能性が低くなります」とアリアス氏は言います。

近年のシャチ目撃に関する科学的報告と一般報告は、研究チームがこの地域でのシャチの存在を示す年代順の地図を作成するのに役立ち、シャチがイルカを狩り、殺害したという2件の確認された報告を明らかにした。

おそらくイルカはシャチの反響定位や移動を妨げる浅い場所に避難したのでしょうが、最終的には砂州や潮路自体の間に閉じ込められてしまったとアリアス氏は言います。

一方、シャチはイルカを追い詰めるために意図的に湾に向かってイルカを追いかける可能性があります。実際、2021年のシャチのうち2頭が海岸の地形を利用してアシカを捕まえているのが繰り返し目撃されていたという。

追跡による長期にわたるストレスと見当識障害により、イルカが海へ戻る可能性が低くなった可能性があります。このようなケースはおそらく世界中で発生しているが、まだ文書化されていないだけだとアリアス氏は言う。

「この研究は、市民科学が研究にもたらすことができる重要な貢献と、これらのプロセスを理解することが、大量座礁を説明するだけでなく、海洋生態系がどのように変化するか、そして種がそれらの動態にどのように反応するかをより深く理解するのにどのように役立つかを強調しています」と彼女は言います。

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