ロンドン発-アーリング・ハーランドがゴールを使い果たしたのと同じように、マンチェスター・シティのプレミアリーグタイトル挑戦も力尽きた。
シティが好機を乗り切るために多作のお守りを必要としたとすれば、それはリーグ首位のアーセナルがホームでエバートンに2-0で勝利し、首位に10点差をつけた土曜日夜のウェストハム・ユナイテッド戦だった。
しかし、お気に入りの相手――ハーランドはウェストハム戦で他のどのチームよりも多くのゴール（11ゴール）を決めている――に対し、25歳のハーランドは1-1引き分けで今シーズン最悪かつ最もイライラするパフォーマンスを見せ、コンスタンティノス・マヴロパノスがベルナルド・シウバの先制点を取り消し、シティのタイトル獲得の望みに重大なダメージを与えた。そしてはい、ハーランドはまたも得点できませんでした。
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シティのジョゼップ・グアルディオラ監督は「アーリングは我々が彼のゴールを必要としていると分かっている」と語った。 「我々も彼のためにもっとチャンスを作る必要があるが、彼は前半の早い段階で3、4回良いチャンスを作ったが、得点できなかった。
「しかし、それは彼だけの問題ではない。すべての選手、彼らが感じる雰囲気の問題だ。しかし、彼は戻ってくるだろう。アーリングも戻ってくるだろうし、おそらく近いうちに戻ってくるだろう。」
ハーランドは今シーズンも22ゴールでプレミアリーグのゴールデンブーツ争いをリードしており、ブレントフォードのイゴール・チアゴを4ゴール上回っているが、全大会でゴールがない状態が1か月続いている。
しかし、彼の1か月にわたる干ばつは単なる一時的なものではありません。全体像を評価するためにズームアウトすると、ノルウェー代表選手は直近のリーグ戦 12 試合でわずか 3 ゴールしか記録しておらず、そのうち 2 ゴールは PK ゴールです。
ノルウェー代表が2026 FIFA男子ワールドカップへの出場権を獲得しており、ハーランドにとっては間違いなく大きな年となるが、元ボルシア・ドルトムントのストライカーはキャリア最大の不調に苦しんでおり、シティはタイトル獲得の望みを失ったようだ。
そして、シティはUEFAチャンピオンズリーグのラウンド16でレアル・マドリードと対戦したファーストレグで3-0とリードされている中（第2レグは今週火曜日にエティハドで行われる）、先週水曜日のベルナベウでのハーランドの欠場は、彼が期待されたレベルを大幅に下回ったもう一つの機会となった。
シティがロンドン・スタジアムで奮闘し、ホームでのノッティンガム・フォレスト戦に2-2で引き分けた後、2試合連続で降格の危機に瀕するチーム相手に最終的に勝ち点2を落としたが、ハーランドは試合全体でわずか21タッチしか記録しなかった。
彼はゴールに4度シュートを打ったが、ハマーズのゴールキーパー、マッツ・ヘルマンセンをセーブに追い込んだのはそのうちの1度だけだった。残りのアテンプトは失敗に終わり、ジェレミー・ドクに完璧にティーアップされた後、12ヤードからワイドにスカッフしたときほど最悪なものはなかった。
試合終了残り2分という時点で、ハーランドはクロスの判断を誤り、鼠径部にボールが当たって痛みを感じたという不運が現実となった。いつもなら、ハーランドはそれに注目し、それに応じて動き、ボールをネット裏に送り込んだだろうが、その夜は何もうまくいかなかった夜だった。
しかし、ハーランドにとってそうした夜は頻繁になりつつある。彼は疲労しているか怪我を抱えているかのようにプレーしており、昨年6月のFIFAクラブワールドカップ開幕以来プレーしていることを考えると、両方の説明が可能だ。
昨夏シティを離れナポリへ移籍したケビン・デ・ブライネの活躍をハーランドが欠場していると考えるのも妥当だろう。フィル・フォーデンがグアルディオラ監督の先発メンバーから外れるという当惑した事態は、信頼できる古い供給ラインがまた一つ断たれたことを意味する。シティのチームにはまだ創造性があり、60分にラヤン・チェルキが投入されたとき、チームがより危険に見えるのは目立った。しかし、チェルキがピッチにいたにもかかわらず、ハーランドには決定的なチャンスが一度だけあり、それを逃した。
偉大なストライカーは誰しも不毛な時期を経験するものだが、これはハーランドのキャリアの中で初めての長期スランプであり、シティと25歳のハーランドが通常シーズン後半にギアを上げていく時期に訪れた。しかし、ハーランドがゴールを決めてチームをタイトルに近づけるのではなく、アーセナルでよく非難されているビクトル・ギョケレスがステップアップしてチームに変化をもたらしている。
ギョケレスはガナーズでのここ12試合で6ゴールを記録しており、2-0で勝利したエバートン戦（89分の先制ゴール）でのゴールは決定的であり、アーセナルのタイトルを決定づける瞬間となる可能性がある。
ハーランドは何年にもわたって一貫してシティの選手であり続けてきたので、そうでないときは明らかに落ちぶれている。
フォーデンはハーランドに次いでシティのリーグ2位の7ゴール得点者であるため、このビッグマンがゴールを決めていない時はシティが勝利するのはより難しくなる。
そして今シーズン、彼らはタイトルを失うことになる。