アルコールへの曝露が子孫に脳障害を引き起こす仕組み

新しい研究は、アルコールへの曝露が子孫の主要な脳細胞と回路にどのように重大な障害を与える可能性があるかを明らかにしました。

神経発達障害の主な原因である胎児性アルコールスペクトラム障害（FASD）は、米国の学齢期の子供 20 人に 1 人が罹患している可能性があります。蔓延しているにもかかわらず、FASD の特徴的な症状である認知の柔軟性の低下、または思考や行動を新しい環境に適応できないことの原因となる正確な脳回路は、ほとんどが謎のままです。

テキサスA&M大学ナレシュ・K・ヴァシシュト医科大学の教授、ジュン・ワン氏が主導し、ラジェシュ・ミランダ氏が共著者となったこの新しい研究では、妊娠中と出産前後の両方でのアルコール摂取が、特に意思決定をつかさどる領域の子供の脳の発達を著しく損なう一方、後年になって強迫的なアルコール使用のリスクも増大することが観察された。

「とてもエキサイティングです」とワン氏は言う。 「我々は、早期のアルコール曝露によって影響を受ける子孫の特定の脳細胞が、柔軟な思考と衝動制御の問題に直接関係していることを特定しました。これにより、FASDをより深く理解し、最終的にはより効果的な治療法を開発するための明確な目標が得られます。」

この研究は、出生前のアルコール曝露によって影響を受ける脳回路を正確に特定することにより、以下の疾患を持つ個人の正常な認知および行動の柔軟性を回復することを目的とした標的療法の可能性を切り開くものである。 FASD。

この調査結果は、妊娠中または出産前後の飲酒のリスクについての長年の公衆衛生上のメッセージを裏付けるものでもある。

「敏感な発育期の限られたアルコール摂取でさえ、重大かつ生涯にわたる影響をもたらす可能性があります」とワン氏は言う。

に掲載 神経薬理学 国立アルコール乱用・アルコール依存症研究所（NIAAA）の支援を受けたこの研究では、コリン作動性介在ニューロン（CIN）として知られる特定の種類の脳細胞（脳の意思決定の中枢である線条体における学習、行動の柔軟性、衝動制御の重要な調節因子）に対する早期のアルコール曝露の影響を調査した。

「CIN は、脳の意思決定を行うオーケストラの指揮者のようなものです」とワン氏は説明します。 「それらは脳内の意思決定ネットワークに主に関与しています。」

高解像度の画像技術を使用して、研究チームは出生前にアルコールに曝露された子孫のCIN数が大幅に減少していることを発見しただけでなく、発火活動と、学習と適応行動に必須の化学物質であるアセチルコリンの放出が顕著に減少していることも観察した。

「妊娠中または出産前後にアルコールにさらされると、これらの伝導体の機能が混乱します」とワン氏は言う。 「これにより、重要な決定を下し、フィードバックから学び、変化に適応する脳の能力が損なわれます。」

これらの混乱と障害は、FASD 患者が認知の柔軟性に苦しむ理由を説明するのに役立ちます。

「認知的柔軟性とは、新しい状況や予期せぬ状況を学習し、適応し、調整する精神的な能力です」とワン氏は言います。 「FASDグループではそれが著しく損なわれる可能性があります。」

認知の柔軟性の欠如は、研究者らが2つのグループ（1つは出生前にアルコールにさらされた子孫、もう1つは対照）を訓練し、それぞれが異なる食物報酬に関連付けられた2つの異なるレバーを押すように訓練し比較した行動実験で明らかに証明された。

レバーが逆転すると、出生前にアルコールにさらされたグループは反応を調整するのに苦労し、変化にもかかわらず古いレバーを押し続けた。

「これは、出生前にアルコールにさらされると、脳の柔軟性や新しい環境への適応力に永続的な影響を与える可能性があることを浮き彫りにしています」とワン氏は言う。

研究者らは、脳の変化を超えて、早期のアルコール曝露がその後の行動、特にFASD集団の既知の危険因子である強迫的飲酒にどのような影響を与えるかを調査した。

驚くべきことに、出生前にアルコールにさらされた子孫は成人になっても強迫的な飲酒を示し、口に合わないよう設計された苦い物質と混合された場合でもアルコールを飲み続けたことが判明した。

この研究は、早期のアルコール曝露によって混乱する特定の脳回路を特定することにより、妊娠中および周産期におけるアルコール使用の早期予防、介入、教育の重要性を強調しています。

「これは予防可能な疾患です」とワン氏は強調する。 「妊娠中のアルコール摂取に安全な量や時間というものはありません。」

研究チームがFASDの背後にある脳メカニズムを解明し続けるにつれて、メッセージは明らかです：アルコールと妊娠は混ざってはいけないということです。

ソース： テキサス A&M 大学