アストンマーティンは2026年に輝かしい新時代を始めるはずだったが、新興勢のキャデラックと最下位を争うオーストラリアGPに向かう。スタードライバーのフェルナンド・アロンソが2年前に「未来のチーム」と呼んだチームにとって、これは不可解な状況だ。
英国のレーシンググリーンの有名な色合いを帯びたこの車は、ここまでの誇大宣伝と期待を考えると、オフシーズンで最も待望されていたものの一つでした。億万長者のオーナー、ローレンス・ストロール氏は、イギリスの有名なレーシングブランドを擁するチームをタイトルを追う最強のチームに変えた瞬間として、2026年のF1のルール変更を長年ターゲットにしてきた。彼はシルバーストン・サーキットの向かいにある最先端の新工場、新しい風洞、デザイン界のレジェンドであるエイドリアン・ニューウェイのような大物契約、そしてホンダとの独占エンジン契約など、チームのあらゆるレベルに資金を投じてきた。
しかし、プレシーズンのトラックアクションが始まった瞬間、警鐘が鳴り響き、そして大音量で鳴り響いていた。チームはバルセロナで行われたF1のプライベート「シェイクダウン」イベントに遅れて到着し、その後バーレーンで2週間を過ごし、少ない走行距離を蓄積して悲惨な遅刻を記録した。ストロールは、ホンダのエンジンの問題の程度が明らかになるにつれ、バーレーンテストの大半を怒ってパドックを歩き回って過ごした。開幕戦に向けて、寛大なアナリストはアストンマーティンを11位中10位とした。ESPNはキャデラックに次ぐ11位だった。
シュガーコーティングはありません。アストンマーティンは、自ら認めるところによると、深刻な苦境に陥っており、たとえF1の新ルールが、苦境に陥ったメーカーが将来的に巻き返しを図るために書かれたとしても、即効性のある解決策はないかもしれない。ニューイは今後数カ月以内に進歩が見られると約束したが、F1のパドックではチームが長期間苦境に立たされるのではないかという不安が高まっている。
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どうしてこんなことが起こったのでしょうか？
記憶力の良い人なら、ここの見出し項目について既視感を覚えるでしょう。ホンダは、パワー不足、信頼性の低い、重量超過のエンジンを搭載し、ライバルメーカーよりも大幅に遅れをとった新たな規制サイクルに到達した。マクラーレンと提携した2015年にも同じことが起こり、悲惨で苦痛な3シーズンにわたって状況はほとんど改善されなかった。皮肉なことに、今年もそうなりそうだが、スタードライバーのアロンソは、こうした問題の矢面に立たされた2人のドライバーのうちの1人だった。
今回はトラブルが多かったです。ホンダのエンジンは当初から重かったため、アストンマーティンはそれをニューウェイのシャシーに組み込むのに苦労してきた。その真のパフォーマンスレベルの評価は、この問題やその他の問題によって複雑になっている。一部のスペインメディアの報道では、メルセデス、フェラーリ、レッドブルなどではフルパワーが大幅に低下しているようだが、バーレーンのテスト中に振動が大きく、フルパワーに近いところでも走行できなかったと示唆されている。一方、日本の報道によると、車からの振動がエンジンに問題を引き起こしているという。
何よりも悪いことに、エンジンは信頼できるようには見えませんでした。そして、それがフル豆で動作していないという事実がさらに懸念される点です。エンジンのパフォーマンス容量の上限には、より大きな信頼性の問題が存在することがよくあります。
これが再びホンダに起こったという事実は不可解だ。一部の人は、日本のメーカーが2021年末にこのスポーツから撤退するという決定を下したことを指摘しており、この決定により、この10年の初めにレッドブルとマックス・フェルスタッペンがタイトルを獲得するのに貢献した既存のエンジンを超えるものは凍結されることになった。同社は2023年初めにその決定にUターンした。これは主に、策定に関与した2026年に向けた一連の規制のおかげである。その時点でホンダのエンジンプログラムは社内で事実上凍結されていたため、ホンダがF1から撤退する約18か月が現在の状況の原因だと主張する人もいる。
明らかな反論は、ホンダの元パートナーであるレッドブルから来ている。彼らは、ポルシェとの提携案が終盤に決裂した後、2022年後半から独自のエンジンをゼロから開発しており、これほど早くから競争力のあるポジションにいるとはほとんど予想していなかったポジションで新シーズンを迎えているようだ。新興メーカーのアウディも、同社が開発した初のF1エンジンを搭載し、順調な状態で新シーズンを迎えた。ホンダが遅れているのは、2026年以降の将来を検討する開発期間を逃したからだというのが言い訳だ。元チーム代表のアンディ・コーウェルは、ニューウィの到着後、ホンダ側の役割に戻ったが、冬の大半を同社のサクラ施設で過ごしており、すでにローレンス・ストロールからかなりのケージのガタガタが起こっていることは明らかである。
それは、テストの最終日に、チームの走行が制限されるというプレスリリースを出したのがホンダだったということを物語っていた――通常、その種のプレスリリースはアストンマーティンから出されるものだ。
アロンソにはマクラーレンとの悲惨なパートナーシップの後、ホンダに対して悪い思い出がある。ゲッティイメージズ
全てホンダ製ですか？
ホンダがこの問題の最大の部分を占めているのは明らかだが、その責任をホンダだけに負わせることはできない。チームが直面している問題は、ストロールの才能と資源を備えた大金のドリームチームに注目していた人なら誰でも予測できたであろう、より深い問題を露呈させた。その1つは、ニューウェイを連れてくることがパフォーマンスの面で特効薬になるという考えだった。
彼の最初のアストンマーティン F1 マシンのデザインはバルセロナで注目を集めましたが、実際の技術的事実と、スポーツ界で最も成功した F1 デザイナーとしてイギリス人が持つオーラを区別するのは困難です。アストンマーティンの車がバルセロナのガレージから初めて姿を現してから数時間で話題になったある注目すべきビデオは、ライバル車と比べてリアサスペンションの組み立てが若干異なっているため、その前例のない美しさをモナリザやシスティーナ礼拝堂に例えたものだ。このような比較は信じられないほど時期尚早だったようで、レッドブル退団後のガーデニング休暇期間を経て昨年4月に入社したばかりのニューウェイの到着が遅れたため、マシンも予定より遅れているようだ。
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ニューウェイの署名は、パズルに欠けている重要なピースであると大方の人が考えていた。ついに、これまで働いてきた場所で勝者を生み出してきたニューウェイが、これまで一度もすれ違ったことのないアロンソのために車をデザインできるかに見えた。魅力的な組み合わせ、間違いありません。しかし、ニューウェイとの契約は別のことをもたらした。
ストロールが新たに大金を投じてエンジニアリング契約を結ぶたびに、それは最後の契約を台無しにする驚くべき効果をもたらした。ストロール氏は2021年に元マクラーレンCEOマーティン・ウィットマーシュ氏と重要な指導的地位に契約したが、元メルセデス・エンジンの第一人者アンディ・コーウェル氏の到着により、ウィットマーシュ氏のチームでの任期は終了した。元レッドブルの技術の達人、ダン・ファローズももう一人のビッグネームと契約したが、ニューウェイの加入は大きな意味で彼を弱体化させた。コーウェルの立場もニューウェイとの契約によって大きく損なわれており、ESPNはコーウェルが今年後半にチームを永久に離れることになると理解している。
それは氷山の一角にすぎません。主要な指導的地位の削減と名前の変更は、あらゆるレベルでの大規模な見直しを意味する。ESPNは、アストンマーティンが2025年だけで250人の新入社員を採用し、チームはフォース・インディアだった時代の約400人から現在の形では1100人を超えるところまで成長したと理解している。トップに安定性と明晰さがあれば、この急速な成長は管理が容易だったかもしれないが、ストロール氏のせっかちでトリガーハッピーな採用アプローチのせいで、会社のトップにはリーダーシップの欠如が生じた。それはどの企業にとっても決して良いことではありません。アストンマーティンが現在直面しているような危機の時代では、その被害はさらに大きくなる。
リーダーとしてのニューイ氏の役割も同様に疑問視される可能性がある。彼のインタビューを一度見るだけで、彼のスキルがカリスマ性の分野ではないことがわかります。近年、F1チームのボスの役割は変化し、マクラーレンのアンドレア・ステラやレッドブルのローラン・メキーズなどエンジニアリング出身の人物が加わっているが、依然としてトップには代弁者としての強力なキャラクターが必要である。ニューウェイの元レッドブル監督クリスチャン・ホーナーはその好例だった。彼はチームを率いていたとき、良くも悪くもメディアの前に姿を現した。
対照的に、バーレーンでの２週間の間、ニューウェイ氏はメディアでの発言を拒否し、ストロール氏もほとんど公の場で話さなかった。やる気のないマイク・クラック――これもチーム代表の座から引きずり下ろした他の才能ある人物の到着によって弱体化した男――とチーム代表で元レースドライバーのペドロ・デ・ラ・ロサは、メディアに向かってチームの問題を説明することになった。リーダーシップの系統が不明確な舵のないチームは、このような瞬間にしばしば暴露され、ニューウェイ氏とストロール氏が両方とも説明責任を拒否したという事実は、チームの内部がどうあるべきかを雄弁に物語った。
2度の世界チャンピオンであるフェルナンド・アロンソがテスト中にコース上にいたが、アストンマーティンにとっては残念な週となった。ルディ・カレゼボリ/ゲッティイメージズ
アロンソは今どうなっているのでしょうか？
部屋の中の象は、ストロールの最初の高額契約選手の一人、今年後半に45歳になるアロンソに起こることだ。ストロールの息子ランスは、望む限りこの車を運転する契約を結んでいるようだが、今シーズンの終わりに契約が満了するアロンソの将来は常に大きな話題となり、今年の車のパフォーマンスと密接に関係していた。アロンソは2006年以来タイトルを獲得しておらず、2013年以来レースで優勝していないが、2021年に忘れられないキャッチフレーズ「エル・プラン」とともにF1に復帰し、とらえどころのない3度目の世界チャンピオンを目指している。アルピーヌではうまくいかなかったが、この一連のルールの下で競争秩序を完全に書き換えるというストロールの野心的なビジョンに誘われて、彼はアストンマーティンに惹かれた。
あらゆる誇大宣伝と待機を経て、アロンソはまたひどく悲惨な年を迎えることになりそうだ。彼は現代で最も完成された才能であると広く認められているが、同時にこのスポーツがこれまで見た中で最も満たされていない才能の一人としても記憶されることになりそうだ。彼が2つの世界タイトルを獲得しているという事実は、F1界のほとんどの人が彼がいかに優れていると考えているかを浮き彫りにするはずだ。アロンソはマクラーレンの暗黒時代に日本でのホームレースでホンダの「GP2エンジン」についてホンダを当惑させたことは悪名高いが、今回彼がこれ以上好意的な態度を取るとは想像するのがほぼ不可能だ。
アロンソにとって、F1に留まるという点での救いの一つは、レースシートについてストロールと話したい人の列が、過去数週間で大幅に減ったに違いないことかもしれない。たとえアストンマーティンがペースからわずかにずれていたものの、強固な基盤と進歩への明確な道筋を持ってこのF1の新時代に到来したとしても、今シーズン終了後に移籍先を探しているドライバーにとっては魅力的な存在だっただろう。
昨年イタリアで報じられたところによると、シャルル・ルクレールは、フェラーリがこのレギュレーションサイクルへの参入に失敗した場合の潜在的な出発点としてアストンマーティンと話し合っていたという。そのオプションがもはや魅力的に見えることは困難です。今アストンマーティンに加わることは、氷山に衝突したタイタニック号に救命ボートを乗せるようなものだろう。また、レッドブルからフェルスタッペンと契約するというストロールの長年のよく知られた野心は、今や水泡に帰したと考えることもできる。フェルスタッペンはすでに新しいルールを嫌っているようで、オランダ人選手が自分が楽しめない車とペースから数秒遅れた車の両方を運転することを納得させるとは想像しにくい。
アロンソが2026年以降も残留したいかどうかはまだ分からないが、シーズン開幕の数週間で彼の気分はさらに明らかになるだろう。通常、それはアストンマーティンの全員にとっての主要な懸念事項です。しかし、問題の規模は非常に深刻であるため、アロンソがどう感じているかさえ、チームがオーストラリアGPに向かう際には後回しになる可能性が高い。
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#アストンマーティンのF1スーパーチームは災害チームと化したのか
2026-03-04 10:32:00