アウストラロピテクス類の中で最も有名なルーシーの遺産について議論されている

C1974 年 11 月 24 日にエチオピアでルーシーが発見されてから 50 年が経った今も、ルーシーは人類以前の化石の象徴的な存在であり続けています。アメリカ人のドナルド・ヨハンソンと彼に同行した学生のトム・グレイは、アファールの乾燥した丘から突き出たいくつかの骨の破片を見たとき、それらがすべての古人類学者の聖杯を握っていることをすぐに理解しました。同じ個人の骨格の 40% を表す標本がすぐに出現することになりますが、これは約 320 万年という古代の時代としては前例のないことでした。

同年、タンザニアで同種に類縁される下顎が発掘された。 1975 年に、アファール州で 200 個の化石が発掘され、それらにはおそらく関連する 17 人の個体が含まれていました。 2000年にディキカ（エチオピア）で発見された3歳児の化石など、他のものも続くだろう。セラムと名付けられたこの化石は、誤って「ルーシーの子供」と記述されることになる――彼は彼女より約10万年前に生まれたはずだ。

この豊富な化石をきっかけに、1978 年にアメリカ人のドナルド・ヨハンソンとティム・ホワイト、そしてアファール遠征の共同責任者であるフランス人のイブ・コペンス（1934～2022）は、ルーシーとその仲間たちの種名を提案しました。 アウストラロピテクス・アファレンシスその年代は約 380 万年前から 300 万年前までの期間をカバーしており、これにより彼は人類の祖先の中で最古の可能性があります。

50 年後、このアウストラロピテクス (高さ 1.10 メートル、体重 30 キログラム未満) は系統樹の中でどうなっているでしょうか?ドナルド・ヨハンソンに関しては、 アファレンシス 「私たちの最も可能性の高い祖先であり続け、人類の進化の歴史の中で最も重要な種の1つを構成します。」。彼はエチオピア人の同僚ヨハネス・ハイレ・セラシエと共著した論文をこう締めくくっている。 サイエンティフィック・アメリカン 11 月 (フランス語版では、 科学のために）、発見記念日を記念して。

「私たちの大叔母さん」

二人の研究者はまた、過去半世紀にわたってヒト科と呼ばれるチンパンジーの系統から分かれて以来、人類の系統に属する多数の新種についても検討している。

まずは一番古いものから、 サヘラントロプス・チャデンシス (チャド)、 別名トウマイ、そして オロリン・ツゲネンシス （ケニア）、それぞれ700万歳と600万歳で、すでに二足歩行をしています。だけでなく A.アナメンシスルーシーの近い祖先として提示されることもありますが、この 2 つの種がおそらく共存していたことが最近判明しました。そして彼の同時代人は皆、ますます多くなっている（A. バレルガザリそれ以外の場合はアベル、そして A. 言いません、 あるいは ケニアントロプス・プラティオプス）。

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