なぜ女性は男性よりも長生きするのか、進化論で説明する

• 哺乳類と鳥類: 分析された1,176種のうち、哺乳類の雌は雄より平均13パーセント長生きした。対照的に、鳥類では、オスはメスよりも約 5%長く生きました。
• 交配戦略が重要: ほとんどの哺乳類に当てはまることですが、配偶者をめぐる競争が激しい種では、オスは若くして死ぬ傾向があります。多くの鳥類など、一夫一婦制のつがいを形成する種では、オスがメスよりも長生きすることがよくあります。
• 動物園の比較: オスとメスの寿命の差は、動物園環境よりも野生個体群の方が大きくなります。このパターンは、遺伝と外部条件の両方が各性別の寿命に影響を与えることを示しています。

ほぼすべての国と歴史的時代において、女性は男性よりも長生きする傾向があります。医学の進歩と生活水準の向上により、一部の地域ではこの差が縮まりましたが、新しい発見は、この差は進化に深く根ざしており、消える可能性は低いことを示唆しています。同様のパターンは多くの動物種に見られ、長寿のルーツが現代生活をはるかに超えていることを示唆しています。

ライプツィヒのマックス・プランク進化人類学研究所が率いる科学者チームは、世界中の15人の協力者と協力し、哺乳類と鳥類のオスとメスの寿命の違いについて、これまでで最大かつ最も詳細な分析を実施した。彼らの結果は、生物学の最も永続的な疑問の 1 つである、なぜ男女の老化の速度が異なるのかについて、新たな洞察を提供します。

長寿：染色体の問題？

ほとんどの哺乳類ではメスの方が長生きします。たとえば、ヒヒやゴリラのメスは、年齢でオスを上回ることがよくあります。しかし、他のグループではこのパターンが逆になります。多くの鳥類、爬虫類、昆虫では、寿命が長いのはオスです。ヘテロ配偶性仮説として知られる考えられる説明の 1 つは、これらの違いを性染色体に結び付けるものです。哺乳類のメスは 2 本の X 染色体を持ちますが、オスは 1 本の X と 1 本の Y を持ちます (異性配偶者となります)。一対の X 染色体を持つことで、女性を有害な突然変異から守り、寿命を延ばすことができる可能性があります。鳥類ではこのシステムは逆で、雌が異性婚の性別となります。

研究者らは、世界中の動物園の 1,176 種以上の哺乳類と鳥類のデータを使用して、この仮説を裏付ける顕著な対照を観察しました。ほとんどの哺乳類 (72%) では、メスの方が平均 12% 長く生きました。ほとんどの鳥類 (68%) ではオスの方が長生きで、平均して 5% 長い寿命でした。しかし、そのパターンは普遍的とは程遠いものでした。 「一部の種は予想とは逆のパターンを示しました」と筆頭著者のヨハンナ・スターク氏は説明した。 「たとえば、多くの猛禽類では、メスはオスよりも体が大きく、寿命も長いのです。したがって、性染色体は物語の一部にすぎません。」

交配と子育てが長寿をどのように形作るか

遺伝に加えて、生殖戦略も役割を果たします。性的選択を通じて、特にオスは、カラフルな羽毛、武器、大きな体の大きさなどの顕著な特徴を発達させ、生殖成功率を高めますが、寿命を縮める可能性があります。新しい研究は、この仮説を裏付けています。競争が激しい一夫多妻制の哺乳類では、一般にオスの方がメスよりも早く死ぬのです。一方、多くの鳥は一夫一婦制であり、これは競争圧力が低く、オスの方が長生きすることが多いことを意味します。全体として、その差は一夫一婦制の種で最も小さく、一夫多妻制と顕著な体格の違いはメスのより顕著な利点と関連していました。

親のケアも役割を果たします。研究者らは、子孫を育てるためにより多くの投資をする性別（哺乳類ではメスが多い）が長生きする傾向があるという証拠を発見した。霊長類などの長命種では、これは選択的な利点である可能性が高く、メスは子孫が独立するか性的に成熟するまで生存します。

動物園での寿命は寿命の差を縮めるが、なくすわけではない

長年保持されてきた考えは、捕食者、病気、厳しい天候などの環境圧力が男女の寿命の差を引き起こすと示唆しています。これを検証するために、科学者たちはそのようなリスクが最小限に抑えられる動物園の個体群に注目しました。このような安全な状況であっても、寿命の差は依然として存在しました。動物園と野生のデータを比較すると、飼育下のデータでは差が小さいものの、完全に消失することはほとんどないことがわかりました。このパターンは人間の経験を反映しています。医療と生活条件が改善されれば、男女間の格差は縮まるかもしれませんが、解消されるわけではありません。

総合すると、これらの発見は、男性と女性の寿命の違いが進化に深く埋め込まれていることを示しています。それらは、性選択、親の世話、および性決定に関連する遺伝的要因によって形成されます。環境はこれらのギャップがどれだけ大きくなるかに影響しますが、完全に取り除くことはできません。このような男女間の対比は、単なる状況の産物ではなく、私たちの進化の過去に織り込まれており、おそらく遠い将来まで続くでしょう。