なぜこれほど多くの子供たちが不安に悩まされているのでしょうか?

専門家によると、パンデミックの影響が長引くことと、長時間のスクリーンタイムにより、不安を抱えた子どもたちが学校に通い続けることが難しくなっているが、親は「勇敢な行動を褒める」ことで助けることができるという。

不安を抱える子どもや若者にとって、学校に行くことは悪夢のように感じられる。不安は米国で成人に最も多くみられる精神疾患である。そして、COVID-19のパンデミック以降、日常生活に支障をきたす不安は 若者の間で高まっている学校に行くことや社交することなどの日常の活動が困難になり、ストレスが増します。

マサチューセッツ州では、不安関連障害の増加傾向により、学校を休む生徒が増えており、慢性的な欠席や登校拒否と呼ばれることもあります。そのため、親、家族、保護者は、教育支援やメンタルヘルスカウンセリングなどの解決策を急いで探しています。これらの解決策はどれも限られており、医療提供者に会うまでに長い待ち時間があります。

「不安の根底にあるメカニズム、つまり不確実性、変化、苦痛に対する不耐性は、2020年中にすべて上昇した、そしてCOVID以前のレベルに戻っていない」と アリッサ・ファーリーボストン大学の心理学および脳科学の研究助教授。

「子どもたちが本当にあの頃の経験から立ち直ったのかという疑問が浮かび上がる」

ファーリー氏はボストン大学の不安障害および関連障害センター（CARD）の小児・青少年プログラムの臨床医兼スーパーバイザーで、同氏と同僚は3歳から17歳までの子供たちを対象に、分離不安、恐怖症、選択性緘黙症（一般的には学校など特定の状況では話さないが、他の環境では問題なく話す）などのさまざまな臨床不安障害の治療を行っています。クリニックでは、子供たちの成功を支援するための保護者向けのガイダンスも提供しています。

「私たちが推奨することの多くは、親にとっては直感に反するように感じられると思います」とファーリー氏は言う。「例えば、回避を受け入れたり、不安の原因となっている状況から逃げられるようにしたりするのではなく、徐々に恐怖に立ち向かうよう一緒に取り組むようにアドバイスしています。」

ファーリーさんは、不安は子どもが学校を休み始めるまで見過ごされてしまうことがあるため、家庭でも学校でも不安に対する理解が深まることを願っている。

ここでファーリー氏は、子どもの不安がなぜ学校生活に支障をきたすのか、親と子どもがリソースにアクセスするのがなぜ難しいのか、そして不安を抱える子どもをどのようにサポートするのかを説明しています。