このロングビーチのスタジオはアメリカで最も安価な EV トラックを設計しています

反響の長いロングビーチのスタジオでは、野心的なデザイナー チームが電気自動車の製造方法を再発明しようとしています。

スレート・オートは、米国で最も安価なEVトラックを開発するため、テスラやリビアンなどからEVエンジニアのチームを編成した。建設資材店や西洋をテーマにしたバーの近くにある倉庫スペースで、デザイナーたちは、競合他社の半分の価格でカスタマイズ可能な EV トラックの粘土モデルやプロトタイプを作成しました。

アマゾンのジェフ・ベゾス氏らから7億ドル以上を調達した同社は、来年トラックを約2万5000ドルで市場に出す予定だとしている。

どうやってステッカーの価格をこれほど低く抑えるつもりなのでしょうか？

購入者は白紙の状態（パワーウィンドウも塗装もされていない基本的なトラック）から開始し、その後、好きなようにカスタマイズできます。

パワーウィンドウ、スピーカー、カラーラップやペイントには追加料金がかかります。 5,000ドルのキットではトラックをSUVに改造することもできる。

レゴのようにさまざまなオプションを簡単に利用できるようにしながら、コストをできるだけ削減するには複雑なエンジニアリングが必要でした。そのため、同社は南カリフォルニアにデザインスタジオを設立することにしました。

この地域には専門家がたくさんいます。

スレートの本社はミシガン州トロイにあり、車両はインディアナ州で製造されるが、外観や組み立ての多くはロサンゼルス地域で行われたとスレートの最高商業責任者ジェレミー・スナイダー氏は語った。

「西海岸、特にロサンゼルスにおけるデザインの存在感は、非常に長い間、自動車業界の大きな部分を占めてきました」と彼は語った。 「ここに才能豊かな人材がいることは非常に重要でした。」

このアイデアが十分な消費者に受け入れられれば、同社幹部らは独自のビジネスモデルがEVの普及をさらに促進すると期待している。

懐疑論者は、米国の消費者が本当に基本的な部分まで分解された自動車を望んでいるのかどうかはまだ証明されていないが、何千人もの潜在的なEV所有者がすでに興味を示していると述べている。

トラックが市場に出されると、15万人以上の購入希望者が50ドルの保証金を預けて、トラックを購入するために列に並ぶ場所を確保している。

スナイダー氏によると、その需要の大部分はロサンゼルスから来ているという。

「ロサンゼルスは、ゼロエミッション自動車産業において非常に重要な役割を果たしてきました」と彼は語った。 「これはスレート車の展開において非常に重要な役割を果たすことになると思います。」

同社の最初の納入は2026年末に予定されている。

トランプ政権下で環境に優しい車の需要が冷え込んでおり、スレートは難しい時期にＥＶ市場に参入している。大統領は、より多くの消費者や企業をEVに誘導するために設けられた多くの減税や規制を廃止した。

The EV company Rivian laid off more than 600 workers in October, and Tesla sales have slid this year.

Tesla has shown how tough it is to build a business around an affordable EV by putting its own affordable vehicle plans on the back burner.

These days, Elon Musk seems more focused on developing humanoid robots for the masses than on an affordable EV.

Slate thinks that for a radically reduced price, there will be demand. It is imagining that there are customers who don’t need four doors, the size or the power of a standard truck or the autonomous driving tech of a Tesla.

Slate’s big bet is that a radically reduced sticker price and a new kind of business model can rekindle excitement about the industry. The company is hoping that customers will be thrilled to save the money and then splurge only on the features they want.

“We’re going to make the truck, and then after that, you make it yours,” said Slate’s head of communications, Jeff Jablansky.

Slate trucks have a steel frame and external plastic panels that can be wrapped in any color. If customers want to paint their vehicle, they can do it themselves or take it to a partner shop.

The standard version will have an electric range of 150 miles. That can be increased to 240 miles by paying more for a bigger battery.

And those are some of the most obvious options.

Slate’s online customization tool gives customers the freedom to design their EV however they want. Jablansky said potential customers have created more than 10 million different configurations of a Slate truck online.

Slate hopes that if it can make EVs more affordable to buy, a new group of consumers will get to experience that EVs also often cost less to own and maintain.

“The entire company was built around this idea of the affordable vehicle,” Snyder said. “We scrutinize every accessory in the same way that we scrutinize the vehicle to keep prices as low as possible.”

Although only about 25 of Slate’s 500 employees work out of the Long Beach studio, it has a disproportionate effect on the company’s product.

To trailblaze and succeed in the harsh EV market, the company decided it needed a presence in California, as well as near the traditional heart of car building in and around Detroit.

“We knew we needed to have a presence in both places to really understand what people wanted,” Jablansky said. “Some companies say they’re a California company, some say they’re a Detroit company. We need to be an American company.”