かつてエンゼルスにトレードされそうになったアンディ・ペイジスはドジャースの新人スターだ

ジョック・ペダーソン氏はトレードパッケージ全体を覚えていないかもしれない。

しかし前者は ドジャース スラッガーは初めて見たときのことをすぐには忘れないだろう アンディ・ペイジス‘スイング。

数カ月前、ドジャースのスプリングトレーニングの試合を観戦していたピーダーソンは、クラブの外野手トップ候補であるペイジスにすぐに注目した。 とても感銘を受けて帰ってきたピーダーソンは、クラブのフロントオフィスにいる何人かの旧友にテキストメッセージを送った。

「私は『それは違う』と言いました」と、現在アリゾナ・ダイアモンドバックスの指名打者であるピーダーソンは振り返った。 「彼に会ったのはそれが初めてでした。 …ちょうどいい感じでした。」

そのときピーダーソンは気づかず、つい最近思い出したことだった。ペイダーソンはかつてドジャースにトレードされそうになったが、伝えられるところによれば、ピーダーソン、ロス・ストリップリング、そして当時10代だったペイダースをエンゼルスに送ることになっていた2020年の交渉が中止になった。

「まったく知りませんでした」とピーダーソンはやや唖然としながら言った、「あの子が業界にいたとは」

4年後、ドジャースにとってこれは決して起こらなかったトレードであり、ただ与え続けています。

トレードが決裂した後（主にエンゼルスのオーナー、アルテ・モレノ氏の焦りの結果だった）、ペイジスは球団に留まっただけでなく、MLB初シーズンで開花している。

4月16日に招集されて以来、23歳の彼は打率.333、3本塁打、11打点を記録している。 彼は9試合連続安打を記録し、出塁率と長打率を.921まで高めた。 彼は金曜日、これまでで最高のパフォーマンスを発揮し、アトランタ・ブレーブスとの4安打の試合を打った。 11回サヨナラ打。

「本当に特別だった。そんなに長くここにいたわけではなかったのに、それを達成することができたんだ」と試合後、ペイジズは通訳を介して語った。

デイブ・ロバーツ監督は「彼は今夜の試合で他の誰にも勝たせるつもりはなかった」と付け加えた。 「私たちは信頼していました [his] 責任者は才能を信頼しており、明らかに彼はその状況に耐えました。」

それが2017年にドジャースが身長6フィートのキューバの有望選手と30万ドルで契約した時から始まったペイジの旅の物語だ。

持ち前の運動能力と力強いスイングで常に知られていたペイジスは、ドミニカ共和国にあるクラブの複合施設でプロ入り1年目に10本のホームランを打った――「あれはあのパークで、そして当時のことだ」とドジャースの選手育成ディレクターのウィルは言う。ライムズは「とてもユニークだった」と振り返った。 ペイジの成績が向上したのは2019年になってからで、そのとき彼はユタ州オグデンのドジャース傘下チームで新人球で19本塁打、OPS1.000を超えた。

その時までに、ペイジスの高度な精神的アプローチ、つまりスイング前の足蹴りやインパクト時の前かがみの姿勢と同じくらい特徴的な特徴は、ドジャースのスタッフに何よりも感銘を与えていた。

「2019年に彼と交わした最初の会話の一つで、私は彼の足の蹴りについて尋ねた。そして私たちはジャスティン・ターナーについて話し始めた」とライムスは語り、ペイジズが自分のタイミングメカニズムを当時のドジャースのスター選手のタイミングメカニズムと比較したことを思い出した。 「そして彼は、ジャスティン・ターナーのスイングの驚くべき内訳と、それがどのように機能したかを私に教えてくれました。」

ライムスの持ち帰り？

「うわー、この人はこんなことを考えているんだ」 [the game] ほとんどの19歳とはレベルが違う。」

経験豊かな有望選手が揃うドジャースのファーム体制の中で、ペイジズは必ずしも彼らの最大のタレントではなかった。 2020年、ベースボール・アメリカは彼を組織内で22位の有望株としてランク付けした。 MLBパイプラインは彼を14位に固定した。

エンゼルスとドジャースのトレード交渉でペイジズの名前が浮上したのはその時だった。エンゼルスとドジャースは2020年2月にボストン・レッドソックスからムーキー・ベッツとデビッド・プライスを獲得する寸前で、給与の軽減を図っていた。

契約の鍵を握るのはピーダーソンとストリップリングだったが、ペイジスは内野手ルイス・レンギフォと複数のエンゼルス候補と引き換えにアナハイムへ向かうとも報じられていた。

2月4日にこのニュースが浮上してから1週間、この動きはほぼ正式なものだと信じられていた。

“私はするつもりでした [salary] 「そして、チームがどのような態度を示すのかは分かりませんでした。」とピーダーソンは回想した。

しかし、2月9日、一連の奇妙な出来事ですべてが崩壊した。

当初、エンゼルスのトレードはドジャースがレッドソックスからベッツの獲得を最終決定するまで延期された。

ミネソタ州も関与する3チーム間の取引として始まったこの取引では、ボストンはリリーバーのブルスダール・グラテロールを獲得する予定だったが、彼の医療記録の調査に躊躇した。 このためドジャース、レッドソックス、ツインズは契約の再構成を余儀なくされ、最終的にグラテロールはロサンゼルスに来て、ドジャースは代わりにジーター・ダウンズとコナー・ウォンという他の有望選手２人をボストンに送ることになった。

ドジャースとエンゼルスのトレードはベッツの契約が成立するかどうかを条件として、すべてが解決した一方で、エンゼルスのオーナーであるモレノは不満を抱き始めた。

そして、ドジャースがついにベッツの大ヒット移籍を完了させたそのとき、モレノはピーダーソン／ストリプリング／ペイジズの契約を破棄したと伝えられている。 後でそれを確認した他にも不特定の要因があったとはいえ、5日間の遅れが彼の忍耐力を蝕んだ。

「最低な気分だった」と、フリーエージェントとして去る前、そのシーズンにドジャースのワールドシリーズ優勝に貢献したピーダーソンは語った。 「でも、どうするの？」

ペイジズ氏が状況を追うにつれ、彼の感情も同様に葛藤した。

「ニュースであなたの名前を見るのは本当に奇妙でした」とペイジス氏は認めた。

「噂が渦巻いていたとき、彼はそれについてかなり動揺していました」とライムズは付け加えた。

しかし、傷ついた感情は長くは続きませんでした。 ページスはマイナーリーグのはしごを上り続け、2021年には上位Aクラスで31本塁打、2022年にはAAクラスでさらに26本塁打を打った。クラブの選手育成スタッフは彼の将来に興奮を表明した。

「それは私たち全員に誓いを新たにする機会を与えてくれました」とライムズさんは語った。 「彼は常にこの分野で重要な役割を担うつもりでいた。」

ペイジ氏の上昇は完全に直線的ではなかった。

ライムズ氏によると、時々スイングの仕組みが「上り坂」になりすぎて、ペイジズがストライクゾーンを攻撃してくる投手に対して脆弱になっているという。 2021年から2022年にかけて57本塁打を記録したにもかかわらず、打率は.250、272三振にとどまった。

昨年、ページスは肩に重傷を負い、6月にキャリア初のトリプルAゲームで関節唇断裂によりシーズン終了の手術が必要となった。

「ひどい打撃だったが、それが起こった瞬間から、彼は非常に成熟した対応をしてくれた」とライムズは語った。 「彼は怪我をする前は任務中だった。 そして、どちらかと言えば、怪我がさらに悪化しただけだ。」

手術から完全に回復したペイジスは、この春のドジャースキャンプで傑出した成績を残し、17打数8安打、2本塁打、9打点を記録した。

ライムズ氏は、彼がオプションを選択された日も同様に物語っていたと語った。 守備面でも優れた中堅手に成長したペイジスは、マイナーリーグのキャンプに行き、コーチが休むよう勧めた日に10回の生打席に立った。

「シーズンに入ると、どれだけ難しいことになるか分かっていた」 [to crack the majors] 名簿には非常に多くの才能ある選手がおり、非常に多くのスーパースターがいる」とペイジズ氏は語った。 「自分の前にどれだけの仕事が待っているかが分かりました。」

これにより、ページスは15試合で打率.371を記録し、トリプルAでのレギュラーシーズンの素晴らしいスタートとなった。

そして、ジェイソン・ヘイワードの背中の負傷とジェームズ・アウトマンのシーズン序盤の苦戦の間に、ドジャースはペイジスに早期招集を与える機会を見出していた。

それ以来3週間の彼のパフォーマンスはすべての期待を上回りました。 ページスは就任以来、打率でナショナル・リーグ7位にランクされ、奪三振数（13）とほぼ同じ打点（11）を記録している。

「彼は多くのチェック項目をチェックしている」とロバーツ氏は語った。 「彼は自らチャンスを生み出している。」

野球運営部門の社長であるアンドリュー・フリードマンは最近、放棄されたエンゼルスのトレードについての思い出話にふけっていない。

ペイジスの台頭の中でどれくらい頻繁にそのことについて考えたか尋ねると、「あまり多くはない」と彼は答えた。

その代わりに、彼はペイジズのビッグリーグ移行がシームレスであることに注目した。

「私たちは彼が最初の週にメジャーリーグレベルで調整するのを見ました」とフリードマンは語った。 「チームは速球で上位を打ち負かしていた。 そして今、彼はそれらを一掃するか、少なくともファウルを取り除いている。 彼はもう一球を投げる。 彼はただボックス内で競争しているだけだ。」

ベテランのチームメイトも同様の賛辞を送っている。

「今日、彼は大事な瞬間に向けて準備ができていることを示した」とテオスカル・エルナンデスは金曜日の夜のペイジスのサヨナラ打を受けて語った。 「彼は外に出て成功することを恐れていません。」

そして、一時はペイジスがドジャースのジャージを着ることは決してないだろうと思われていたとき、彼の素晴らしいスタートにより、外野の重要な貢献者としてクラブに長く留まる準備ができているように見える。

「このチームがどれほど素晴らしいか知っています」とペイジズ氏は語った。 「私はいつもこの活動に参加したいと思っていました。」