あと2勝すればワシントン・キャピタルズがスタンレーカッププレーオフに進出できる

道は簡単ですが、それを完了することは簡単ではありません。 80試合を通じて、ワシントンは3月の11試合で8連勝してプレーオフ出場がほぼ確実になったような印象的な高成績と、ポストシーズンを敗退した1勝5敗2敗のような驚異的な低成績の間を行き来してきた。前に危険にさらされている場所 土曜日のタンパベイ戦の勝利。

ゴールテンダーのチャーリー・リンドグレンは土曜日、「今はすべてが大事だ、一瞬一瞬が大事だ」と語った。 「それは確かに、私たちの誰も当然のことだと思っていないことです。 このような環境でプレイすると、これがどれほど楽しいかがわかり、本当に楽しかったです。 ここでの試合はまだ2試合残っているので、当然のことながら、全力を尽くすだけだ」

タンパベイ戦の勝利により、ワシントンは勝ち点87でイースタン・カンファレンスの2番目で最後のワイルドカード枠に戻り、デトロイト・レッドウィングスとフライヤーズと並んだが、それぞれタイブレークを保持した。 ピッツバーグ・ペンギンズは1点差で残留している。 また、メトロポリタン・ディビジョンの3位はキャピタルズとペンギンズに残っている。 ニューヨーク・アイランダーズ（90点）がその座を保持している。

キャピタルズは土曜日に団結した ディフェンスのニック・ジェンセンが負傷 第1ピリオドの終盤、ジェンセンのように、堅実でフィジカルで率直なプレーをして、彼のために勝つという考えのもとに結集した。 精神的には、ジェンセンの負傷を見るのはチームメイトにとって困難だったが、彼が家族とともにキャピタル・ワン・アリーナから出てきたとき、彼らは元気をもらった。 体力的には、4月7日のオタワ戦で上半身を負傷したラスムス・サンディンを欠いてプレーしながら、トップ4ディフェンスマンの1人を失ったことで、ワシントンに残ったブルーライナーは困難な状況に陥った。

土曜日にはジョン・カールソンとマーティン・フェヘバリーがそれぞれ27分以上のタイムを記録した。 カールソンは27時25分にプレーし、フェヘルバリーは27時06分に僅差でプレーした。 アレックス・アレクセーエフとトレバー・ファン・リームスディクは21分42秒と21分28秒でプレーし、サンディンの負傷後に召集されるまでNHLで4試合の経験があったルーキーのビンセント・イオリオは11分17秒で滑った。

この勝てば勝ちという状況では、キャピタルズはシーズン最後の2試合で大きな負荷を背負うために、イオリオ、アレクセーエフ、ファン・リームズディク、そしてルーカス・ヨハンセンかディラン・マキラスのいずれかに頼らなければならないだろう。 マキルラスは日曜日の朝にアメリカンホッケーリーグのハーシーベアーズから呼び戻され、オプション練習のためにキャピタルズに加わった。

「からだと思います [the] 対戦相手、 [the] キャピタルズのコーチ、スペンサー・カーベリーはマキラスについてこう語った。 「リーダーシップの経験の観点から、このような状況に直面しても、その瞬間に圧倒されないという観点から、彼はその条件に適していると思います。」

マキルラスはハーシーのキャプテンです。 彼は今シーズン初めにワシントンと1試合、昨シーズンは6試合をプレーした。 2010年のドラフト10位でニューヨーク・レンジャーズに指名されたマキラスは、2016年にレンジャーズとスタンレーカップのプレーオフ1試合に出場した。昨年の夏にはベアーズにいたが、彼が今陥っている状況が、ここ数年で彼がNHLで直面してきた中で最も重要な課題であることは疑いの余地がない。

「年を取ると緊張しなくなる、と言うのは簡単ですが、それは真実ではありません。 再びラインナップに加わるのは同じくらいエキサイティングで不安だけど、ルーキーの時よりも頼るべき経験は間違いなくたくさんある」と今週32歳になるマキラスは語った。 「いくつかの大きな重要な試合でプレーした。 ハーシーでは何分間もプレーしたよ。」

カーベリーはマキラスが月曜日のラインナップに加わるとは明言しなかったが、マキラスの経験に関するコメントの内容から、26歳のヨハンセンではなくマキラスが選ばれる可能性が高いことが示唆された。

イオリオはブルーインズ戦でより大きな役割を果たすことになるだろう。 土曜日に彼の出場時間が限られていたのは、ディフェンスが5人いると常に誰かが変人になるからだ。 彼はその後ハーシーから呼ばれた イーサン・ベアがNHLの選手支援プログラムに参加 3月下旬。 当時、イオリオは勝たなければならない試合で大きな貢献をすることは期待されていなかった。 しかし今、ワシントンはプレーオフ進出を目指す上で、イオリオやマキラスといった選手に頼るしかない。

過去 3 か月間と同様、キャピタルズは焦点を絞り続けています。

「私たちの心構えは明日のことだと思う」とイオリオは語った。 「我々にとっても彼らにとっても本当に大事な試合だ。 彼らはやろうとしています—まあ、彼らが何をしようとしているのか正確にはわかりませんが、私たちは私たちがやろうとしていることを知っています。 重要な試合なので、シフトごとに物事を進めていく必要がある」

ブルーインズはアトランティック・ディビジョンのタイトル獲得を目指している。 ワシントンは、ありそうでなかったシーズン終盤のプッシュでプレーオフへの復帰を目指しており、それをやり遂げるには、シーズンを層の厚さのチャートでかなり下位からスタートした選手たちの大きな貢献が必要となる。

キャピタルズは何をする必要があるのか​​、そして最後の 2 試合のすべてのシフトで何が危険にさらされているかを知っています。

土曜日の勝利後、センターのニック・ダウドは「我々はコントロールできることしかコントロールできない。それが今夜我々がやったことだ」と語った。 「今はすべてが私たちにかかっていますよね？ …この次の2試合は、シーズン全体を通じて、私たちのグループが必要な場所に到達し、一緒にやり遂げることができるかどうかにかかっています。」