「私の不安は天井を突き抜けています」とミルトンのために家にいた女性は言う

米国南東部がハリケーン・ヘレンに襲われてから２週間も経たないうちに、ハリケーン・ミルトンの接近に伴い、フロリダ湾岸の住民は数日間避難するよう警告された。

しかし、チンナ・パーキンスさんは、嵐の真っ只中にある西タンパの自宅から、ここに留まることに決めた。

木曜日の朝までに、彼女と夫のスターリング、そして大型犬2匹は嵐を乗り越えたが、停電したと彼女は語った。

嵐が去ったり去ったりする中、パーキンスさんは一連の音声メモと電話でBBCニュースに自分の状況を語り、ミルトンさんがうなる風と豪雨の中をどのように地域の中を駆け抜けたかを説明した。

フロリダの嵐の中で何年も生きてきた彼女は、ここに留まるという決断は直感の問題だったと語った。海から 25 マイル (40 km) 東にあり、タンパのヒルズボロ川からは 800 m 西にあるため、彼女はあらゆる高潮から守られていると感じました。

「そして、避難区域に関して言えば、私たちは最後の区域の一つにいます。だから、ご存知のとおり、私は心配していません」と彼女は言いました。

夫妻は宿泊先を見つけることにも悩んでいた。 「200ポンド（91kg）を超える犬が2匹いるので、これは大変なことです」と彼女は言う。

そしてパーキンスさんは、もっとホテルのスペースを必要とする人のためにホテルのスペースを占有することを心配していました。 「私たちの家は安全だとわかっているので、ここに留まり、乗り切るほうが理にかなっています。私たちは余波に対処することができます。」

これが嵐が来て去ったときの彼女の説明です。

タンパの朝は典型的だった、とパーキンス氏は語った。 「目が覚めると、灰色の小雨が降っていました。あまり大したことはありません。」

彼女とスターリングは何日もかけて準備を進めた。彼らは缶詰、サンドイッチ用品、水、追加のドッグフードを購入しました。彼らは浴槽に水を張り、携帯電話、非常灯、バッテリーを充電しました。

「私たちの近所は板で囲まれています」と彼女は言いました。彼女の西タンパ地区にある歴史的な家々は、ベニヤ板で半分隠されていました。

彼女自身の家は、白く塗られたモダンできちんとした平屋建てで、すべてのドアと窓に一時的なケブラーのカバーがかけられていました。 「私たちはできる限りの準備をしています」と彼女は言った。

その時までに、予報は明確でした。ミルトンはほんの数時間以内にパーキンスさんの家の上空を駆け抜け、雨が降り注ぎ、最大時速97マイル（時速156km）の突風が吹くでしょう。

しかし今のところ、彼女は安全だと感じていた。 「私たちが外出して資源やホテルの部屋を占有し、交通や渋滞の一因となる理由はない」と彼女は言う。 「我々はただ乗り切って、何が起こるかを待っているところだ。」

数時間以内に、天気は悪化したように見えました。パーキンスさんの家の上空は完全に灰色になっていた。

「雨と風が確実に強くなってきています。その音が聞こえます」と彼女は外のパティオを歩きながら言った。裏庭の芝生には小さな水たまりができ始めていた。

4時間後、ほとんど変化はありませんでした。 EDT 17:30 (BST 22:30) に、雨はさらに激しくなり、空を斜めに吹き抜ける風に運ばれました。

「風が本当に強くなり始めています」とパーキンス氏は再び言った。風が彼女の声に轟き、電話中に彼女が溺れそうになった。

この時点で、ミルトンの目は上陸まであと1時間ほどの海岸に向かっていた。

「風が本当に吹き始めています」とパーキンス氏は語った。 「20～30分間非常に強い雨が降り、その後は雨が止みます。」

電話で彼女は滞在の理由を改めて説明した。タンパ湾の海岸まで西へ車で 10 分のところにある彼女の家なら、鉄砲水からは安全だろう、と彼女は感じた。

「ここで洪水が起きるには、天文学的な雨量が必要になるでしょう」と彼女は言う。 「雨が降りますが、それは土に戻ってしまいます。」

「私は優れた直感を持っています。フロリダに長く住んでいて、ハリケーンも経験してきたような気がします」と彼女は語った。

しかし、まだ恐怖はありました。

「私の不安はずっと天井を突き抜けていました。考えて吐かないようにしています。それがどれほど強力であるかを見たり聞いたりするだけでも、とてもとても不気味です」と彼女は言いました。

「不安は試合を待っていることから来ている。私たちはこのハリケーンが来ることを4日前から知っていました。このような気持ちをなくすために、この状況を乗り越えたいだけです。」

ミルトンがフロリダに到着するとすぐに明かりが消えた。

「予想していたパワーの低下を除けば、我々はまだ大丈夫だ」とパーキンス氏は語った。 「笛の音もなく、まるで竜巻の中にいるような気分です。風が本当に、本当に吹き荒れています。裏玄関から外を眺めるだけで、近所で変圧器がいくつか故障しているのをすでに目撃しています。」

彼らは発電機を持っていないので、暗闇の中でジェンガのゲームをしました。スターリングさんは裏庭に通じるガラス引き戸のそばに一時的な陣地をとった。 「彼はある意味『最悪のシナリオで何が起こるか』というモードに入った」とパーキンス氏は語った。

彼女は嵐がこれほど強力であるとは予想していませんでした。しかし、彼女は留まったことを後悔していなかった。

「ここにあるという意味では、ある種の安堵感があります。」

「分かった、翌朝」とパーキンスさんは言い、裏庭のビデオクリップを送った。 「空は晴れています。」

まだ風は強かったが、倒木は見られず、自宅に大きな被害はなかった、と彼女は語った。

「私たちは嵐をよく乗り越えました」と彼女は語った。 「人々の発電機がすでに作動し、背景でチェーンソーが作動しているのが聞こえます。それで、人々はすでに仕事に取り掛かっているようです。」

しかし、まだ力はありませんでした。パーキンスの自宅は、ヒルズボロ郡保安局の職員が収容されているタンパのレイモンド・ジェームス・スタジアムの近くにある。

「それにより、遅くなるよりも早く電力が供給されることを期待しています。」