カナダは重要な夜に大きなトラブルに見舞われた。
それは2009年世界ジュニアホッケー選手権大会の大晦日でした。米国は第1ピリオド開始から13分も経たないうちに3-0とリードを広げた。
そのとき、ジョン・タバレス氏が政権を引き継ぎ、祖国を再び戦いに引きずり込んだ。
今年のカナダチームのヘッドコーチであるデイブ・キャメロンは、パット・クインのスタッフのアシスタントとして、その後の光景を最前列で見守った。
「ゲームにはすべてがあった」と彼は言った。 「ジュニアホッケーはジュニアホッケーであり、決して終わることはない。」
タバレスが立て続けに2得点し、ジョーダン・エベールがオタワの熱狂的で潤滑油に満ちた休日の観衆の前でピリオド終了前に試合を同点にした。カナダはタバレス選手が無人のネットにゴールを決め、記念すべきハットトリックを達成し、7対4で勝利し、最終的には金メダルを獲得した。
カナダと米国は、ちょうど16年後の火曜日の夜、同じ建物で対戦することになり、電気のカナディアンタイヤセンターとなるはずの場所でライバル同士が再び対戦することになる。
「雰囲気はとてもクールになるだろう」とカナダ人キャプテンでウィニペグ・ジェッツの将来有望なブレーデン・イェーガーは語った。 「私たちはあそこにいる奴らは好きではない。私たちはこの国に誇りを持ってもらいたいのです。」
賭けられるのはプライド以上のもの
また、U-20 トーナメントでグループ A で 1 位になったことを単に誇りに思う以上に、プレーすべきことはたくさんあります。
「多くの人が注目するだろう」とカナダ人フォワードでトロント・メープルリーフスの1巡目指名選手イーストン・コーワンは語った。 「子供の頃に夢見たもの。」
北米のライバル両チームは、これまでこの国の首都で浮き沈みのある成績を収めてきた。
昨年は残念な5位に終わり、21個目の金メダルを目指しているカナダは、フィンランドに対する4対0の勝利で開幕し、その後ラトビアに3対2のPK戦で衝撃的な敗北を喫し、ドイツに対しては説得力のない3対0の勝利を収めた。
12カ月前にスウェーデンで6度目の世界ジュニア制覇を果たした米国は、ラトビアを10対4で破り、ドイツを5対1で破ったが、延長戦の末にフィンランドに4対3で敗れた。
どちらかのチームが勝利すれば、少なくとも机上では、スロバキア、スイス、またはカザフスタンとの、より有利な準々決勝の対戦が設定されることになる。負ければスウェーデンかチェコとの対決となる。
シアトル・クラーケンの1巡目指名のカナダ人フォワード、バークリー・カットンは「誰のカレンダーでも丸を付けられている試合だ」と語った。 「そのとき、本当のプレイヤーが誰であるかがわかります。」
「あの試合には多くの注目が集まっている」とウィンガーのギャビン・マッケンナは付け加えた。 「順位としては非常に大きいですね。」
アメリカ人はさらなる激怒を覚悟している
オタワのファンは、これまでの同国の３試合のそれぞれでアメリカ代表を熱烈に応援してきた。
米国国防軍のコール・ハトソン氏は、彼のグループはさらなる激しい攻撃に備える準備ができていると述べた。
「これ以上騒がしいとは思えない」と彼は言った。 「彼らは私たちを嫌っていますが、私はそれを愛しています。」
「世界は我々に敵対している」とアメリカのキャプテン、ライアン・レナードは付け加えた。 「私たちは今この瞬間を受け入れるべきです。」
両チームは早い段階でゲームを確立し、懸念される傾向を揺るがすことを目指しています。
米国はパックをネットから外すのに多少の困難を抱えている一方、カナダは空砲を連発しており、特に軽量級のラトビアやドイツに対しては長時間氷の中央に到達することができなかった。
2026年のNHLドラフトで1位指名が予定されている17歳のマッケンナは、「少しイライラしている」と語った。マッケンナは3試合を通して1ゴールを記録している。 「我々が勝っている限りは関係ない。
「フラストレーションを溜め込んではいけない。フラストレーションは必ずやってくると信じている」。
互角の強さでまだゴールを許さないカナダは、2025年のドラフトで1位になる可能性のあるレナード、ゲイブ・ペロー、ジェームズ・ヘーゲンズのアメリカのトップラインに注目し続ける必要があるだろう。
「私たちは壊れていない」
キャメロン監督はチームのパフォーマンスに熱意を持っているが、自分のグループの順位には満足している。
「彼らはそれに固執している」と彼は言った。 「それがこのチームの強みだ。それがこのチームの最もエキサイティングな部分だ。我々はまだ崩れていない。
「我々が経験したことを、どれだけのチームが経験できるか教えてください。 [being] 蛇に噛まれた [on offence] そして、私たちが失ったために私たちが得ている悪いPRはすべて、 [Latvia] それにこだわったゲーム、それが個性だ。」
イェーガー氏は、カナダのメンタルスキルコーチが選手たちが世界ジュニアで困難な状況を乗り越えるのを助けてくれたと語った。
「我々のチームはあまり厳しく受け止めていないと思う」と、同国の過去２試合後の批判について彼は語った。 「みんな、冷静さを保ちながら、とても良い仕事をしているよ。」
困難な瞬間にもかかわらず、カナダは火曜日に自らの運命をコントロールすることになるだろう。
タバレス氏が政権を握った16年前、この国は全く同じ状況にあった。
キャメロン監督は「史上最もエキサイティングな試合の一つ」と語った。 「この大会の内容は？」
次の章は、暦が 2025 年に切り替わる前に書かれる予定です。