イ・ギヨン院長|出典：松島塔内科
大腸がんは初期の自覚症状がほとんどなく、早期発見が非常に厳しい疾患である。通常、身体的異常を感じた後、医療機関を探すと、すでに病気が深くなり、治療の適期を逃したことが多い。結局のところ、私の体の信号に頼るよりも、症状がないときに病変を事前に見つける前提検査が何よりも重要です。
特に、隠れた病変を細かく確認し、問題を発見したらすぐに治療できる検査方法が必要だ。消化器内科専門のイ・ギヨン院長（松島塔内科）は「一般的な選別検査や映像撮影だけでは微小病変を捕捉することに限界がある」とし「大腸内部を直接観察し、即時処置が可能な内視鏡検査が最も実効性のある予防策」と強調した。この院長の助けを借りて大腸内視鏡の重要性を見てみる。
大腸がんがしばしば「沈黙の殺人者」と呼ばれる理由は何ですか？
大腸がんは、初期段階で患者が自分で感知できる自覚症状がほとんどないためです。腹痛、血便、排便習慣の変化など、はっきりとした症状が現れ、病院を訪れたときにはすでにがんがかなり進行している場合が多いです。そのため、症状がなくても定期的な診察で腸内環境を事前に確認することが疾患予防の核心です。
最近の若い層でも大腸がんの発症が増えていますが、主な原因は何ですか？
最も主な原因は食習慣の西洋化です。加工食品と赤肉摂取の増加、肥満、そして頻繁な飲酒や喫煙などが複合的に作用して発症のリスクを高めています。実際に検診センターを運営してみると、30～40代の受検者からもサイズの大きいポリープが発見される事例が少なくありません。今は若いという理由だけで大腸の健康を過信してはならない時代になりました。
国家健康診断の糞便検査（糞便潜血検査）やCT撮影だけでは予防が不足していますか？
診療現場で非常によく寄せられる質問です。糞便潜血検査は、がんやポリープで「出血」が発生した場合にのみ陽性反応を示します。つまり、出血のないポリープや初期がんは見逃す可能性が高いのです。腹部CT検査も腸の全体的な構造を把握するのに役立ちますが、大きさが非常に小さいか粘膜に平らに付着している病変は見つかりにくいという限界があります。一方、大腸内視鏡は、病変の発見直ちに組織検査とポリープ除去（治療）が同時に可能であるという点で代替不可能な検査と言えます。
大腸がんは関心を持って管理すれば十分に予防できる疾患である｜出典：クリップアートコリア
症状がなくても必ず内視鏡検査を受けなければならない決定的な理由があるのでしょうか。
大腸がんのほとんどは「大腸ポリープ」と呼ばれる小さな種から始まります。 「症状がなくて幸いだ」と思うのではなく、内視鏡を通じて「私の腸に問題がないことを目で確認して幸いだ」と言えるはずです。大腸内視鏡は、病気の人を診断する手段を超えて、健康なときに自分自身を守る最も確実な予防策です。
それでも特に注意深く調べるべき「危険信号」があるとしたら？
年齢に関係なく、次の症状がある場合は、すぐに検査が必要です。 ▲糞便に血が混じって出てくる血便 ▲原因不明の貧血 ▲説明されない急激な体重減少 ▲便秘や下痢など突然の排便習慣の変化などが代表的です。このような信号が出たときは、すでに病気が進行中である可能性があるため、遅滞なく専門医を探す必要があります。
内視鏡検査サイクルと腸の清潔さ（薬の服用）に関するヒントを教えてください。
一般的に50歳以上は5年に1回の検査をお勧めしますが、最近発症年齢が低くなるにつれて40歳から初めての検査を始めることをお勧めします。家族歴やポリープ発見履歴がある場合は、検査周期を2〜3年に短縮する必要があります。多くの方が腸の浄化剤（薬）の服用を大変にしていますが、最近では服用量が少ないか味が改善された薬剤、ピルフォームなど選択肢が多様になりました。医療スタッフと相談すれば、はるかに簡単に検査を準備できます。
大腸がんの予防に関連して言いたいことがありますか？
大腸がんは関心を持って管理すれば十分に予防できる疾患です。曖昧な恐怖のため検査時期を遅らせていないか、ぜひチェックしてみてください。定期的な大腸内視鏡検査があなたの大切な命を守る最も確実な方法であることを忘れてはいけません。
イ・ジンギョン記者 hidoceditor@mcircle.biz
#大腸がん症状が現れれば遅れる最も確実な予防はポリープをつかむ内視鏡です