「ネアンデルタール人は革新的であり、適応力があった」

テネリフェ島のラ・ラグーナ大学の研究者、クリスト・エルナンデス・ゴメス氏とカロリーナ・マロール氏が共同率いる研究チームは、非常に異常な保存状態の遺跡で住居を発見したため、「誰かが前夜に火をつけたままにしていたと思われる」とエルナンデス氏は言う。屠殺場、火打石の道具、若い人の歯の遺跡も複数ある。しかし、最も驚くべきことは、肉眼では見えないものです。研究者たちは、長年にわたって前例のない精度でさまざまな職業を区別し、これらの絶滅した親戚が世界とどのように関係しているかを解読するために地球自体を「読み取る」ことに成功しました。エルナンデスさんはソフィア王妃から賞を受け取る数時間前にそう語った。

―ネアンデルタール人は2万年にわたってエル・ソルトとアブリック・デル・パストールに繰り返し戻ってきた。何が彼らをこれらの場所に惹きつけたのでしょうか？

――機動力に優れた小集団でした。彼らは谷を通って移動し、さまざまな場所にキャンプを設置しました。ソルトは、馬を捕獲した川、山、平野に非常に近く、複数の資源にアクセスできる恵まれた場所にありました。今の言葉で言えば、中心部の好立地にあるマンションを買うようなものです。山奥のアブリック・デル・パストールではヤギを捕獲し、ジュニパー、イチイ、ジュニパー、またはツゲの木を燃料として集めました。

生存戦略

――その間、環境条件は大きく変化していましたが、ネアンデルタール人には適応する能力はあったのでしょうか？

――はい、完全に。ネアンデルタール人は 25 万年前から約 4 万年前までユーラシアに存在していましたが、非常に長い間、彼らは非常に変化する気候に直面しなければなりませんでした。約7万年前、ヨーロッパは非常に厳しい寒さの状況を経験しましたが、彼らはそれに直面しました。だからこそ、過去の人間の経験を研究し、今日私たちが懸念している問題と同じような問題を彼らがどのように解決したかを見るのは非常に興味深いのです。ネアンデルタール人について語ることは、持続可能性、気候変動、人類の移住について語ることと同じです。

—革新的でしたか？

—長い間、ネアンデルタール人は単調な生活様式を持ち、イノベーションの能力を否定されてきたと非難されてきましたが、それは私たちが間違った方向を見ていたからです。何が起こっているかというと、彼らが作った道具にはあまり変化が見られませんが、世界における彼らの生き方、生存戦略、つまり空間をどのように組織するか、縄張り内でどのように移動するか、動物とどのように関わるか…彼らは資源を枯渇させない、環境に優しい持続可能な生活様式を送っていました。彼らはこれが重要であることをよく知っていました。そのため、火打石の供給地域、狩猟地域が変化しているのです…

—彼らは自然がどのように機能するかを知っていましたか？

―これらの狩猟採集民は自然が作り出す食物に依存していました。考古学的記録は、彼らが関心のある動物がどのように行動するかについて、彼らが世代を超えて知識を蓄積し、伝えてきたことを示しています。鹿や雌馬がいつ出産するか、動物の集団を捕獲して繁殖を危険にさらしたらどうなるか、群れがどこに移動するか…この自然の観察は、成功した生き方を永続させるために彼らが有利に利用できる知識を彼らに与えます。それはご都合主義的な行動ではありません。

「フランケンシュタイン」のレコード

―彼らはどのようにしてそのすべてを理解することができたのでしょうか？

—それが私たちのプロジェクトの強みです。私たちの方法論により、これまで閉ざされていた過去への窓が開き、決して達成できなかった解像度でネアンデルタール人を見ることで、顕微鏡的および分子的な情報を得ることができます。旧石器時代の遺跡では、「フランケンシュタイン」の記録のように、異なる時代に行われた職業が一緒に現れます。これはパリンプセスト効果と呼ばれるもので、会ったことのない世代に対応する職業は区別できません。たった 3 センチの発掘で 1,000 年が経過していると考えてください。それは、私たちの物と曾祖父母の物が混ざり合うようなもので、何も見るものはありません。しかし、私たちのマルチスカラー手法により、これらの要素を分離し、さまざまな職業を確認し、それらの間の変化を精査することが可能になりました。

—数十年単位の解像度でも、自宅間の時間を指定できます。

――それは私たちのこだわりです。私たちは、ネアンデルタール人が歩いた地面がどこにあるのかを確認するために、遺跡にあるすべての物体や家の位置を調査する考古層序研究を行いました。これにより、最初に来たものと後に来たものを注文することが可能になります。ある瞬間から次の瞬間までにどれくらいの時間が経過したかを知るには、考古磁気学を使用します。地球の磁場は固定されていません。 2 つの火災を観察し、磁性粒子の配列が異なる場合、それはそれらが同時に発生したわけではないことを意味します。この逸脱が発生するまでにどれくらいの最小時間が経過する必要があるかを計算することができました。私たちは現在、より複雑なコンテキストでこの作業を再現しています。それは知識の限界を押し上げる方法です。

―彼らはまた、食生活がこれまで信じられていたよりも多様性に富んでいたことも発見しました。

――はい、この地域のネアンデルタール人は優れた狩猟者でした。彼らのお気に入りの獲物は馬、鹿、ヤギでした。しかし、脂質の研究では、どの野菜かは分かりませんが、彼らの食事に野菜も含まれていることが示されています。彼らは植物資源をよく知っていました。

――これらの遺跡はネアンデルタール人の消滅について何を教えてくれるのでしょうか？

—別の研究チームが最近提案しているように、それらは消滅したか、サピエンスで希薄化したか…単一の答えはありません。おそらく、特定の原因は、一部の領域と他の領域で同じではありません。地中海では失踪が進行した。彼らは小規模な集団であったため、寒さと乾燥という気候の悪化に直面して弱ってしまった可能性がある。問題は寒さに耐えられなかったことではなく、領土の資源が変化したことです。

――では、ホモ・サピエンスの到来はそれとは何の関係もなかったのでしょうか？

―私たちは、ネアンデルタール人とサピエンスが他の領域で一緒に暮らし、さらには交雑していたことを知っています。しかし、ここで現代人の証拠は後から出てきます。最後のネアンデルタール人と最初のサピエンスの間にはギャップ期間があります。

—これらの預金の将来はどうなるのですか？

—高解像度の考古学を続けていきます。エル・ソルトでは、土壌から遺伝物質が発見されましたが、出版待ちのため、これ以上先に進むことはできません。私たちは屋外という脆弱な環境にいます。バレンシア地方で豪雨がどのように起こるかという悲しい記憶があるため、私たちは現場の保護にも非常に関心を持っています。そして私たちは彼らに訪問してもらいたいと思っています。

――ネアンデルタール人は私たち自身について何を教えてくれるのでしょうか？――私たちは自分たちの世界を知らなければならないということ。それはネアンデルタール人の進化における大きな成功の一つでした。彼らは地球の声に耳を傾ける方法を知っていました。そして、私たちは、多様な世界の人々が動き、美しく混ざり合った結果として生まれたのです。