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「ガーデングローブ化学タンク爆発危機 住民4万人避難」
カリフォルニア州ガーデングローブの航空宇宙関連施設で、危険な化学物質「メタクリル酸メチル（MMA）」を貯蔵するタンクが危機的状況に陥り、5月22日から23日にかけて周辺住民4万人以上に対して避難命令が出されました。当局はタンクの温度上昇による爆発や漏洩の危険性を警告し、州非常事態を宣言して対応を急いでいます。 ## 爆発の危機に直面する化学タンクの現状 ガーデングローブの航空宇宙施設で発生した今回の事態は、単なる漏洩事故の枠を超え、大規模な爆発のリスクを伴う「危機的状況」へと発展しています。オレンジ郡消防局（OCFA）の部門長であるCraig Covey氏は、23日朝の時点でタンク内部の温度が上昇し続けていることを明らかにしました。前日には77度（華氏）だった内部温度は、23日朝には90度に達しており、1時間あたり約1度というペースで上昇を続けています。 当初、当局はドローンを用いた温度測定を行っていましたが、測定値が外側の温度のみを反映していたことが判明。その後、危険を冒して現場に突入した作業員が手動でゲージを確認したことで、内部温度の深刻な上昇が明らかになりました。この事態を受け、CBS Newsは、Gavin Newsom知事がオレンジ郡に対して非常事態を宣言したと報じています。 ## 「熱暴走」という化学的脅威 タンクに貯蔵されているのは、プラスチック製造などに用いられる約7,000ガロンのメタクリル酸メチル（MMA）です。南カリフォルニア大学（USC）の化学助教授であるElias Picazo氏は、この化学物質の危険性について分析しています。 「熱暴走反応は制御が非常に困難です。反応がすでに始まっている可能性があり、それが爆発への懸念につながっています」Elias Picazo氏（南カリフォルニア大学・化学助教授） この「熱暴走」が発生した場合、タンクが物理的に破壊される「BLEVE（沸騰液体膨張蒸気爆発）」を引き起こす恐れがあります。Covey氏は、現在残された選択肢は非常に限られていると語ります。タンクがそのまま破壊されて化学物質が流出するか、あるいは熱暴走によって周囲の燃料や他の化学物質を巻き込んで爆発するかの二択に迫られているという極めて深刻な状況です。 ## 4万人規模の避難と地域社会への影響 避難対象地域はTrask Avenueの北、Ball Roadの南、Valley View Streetの東、そしてDale Streetの西に及ぶ広範囲にわたっており、ABC7によると、約4万人の住民が影響を受けています。当局は、ガーデングローブ・スポーツ・レクリエーション・センターやサイプレス・コミュニティ・センターなど複数の避難所を開設しました。 ガーデングローブ警察は、パトロールや緊急通知を通じて避難を呼びかけていますが、依然として一部の住民が避難を拒否している状況が続いています。カリフォルニア州の定義において、避難命令は「生命への差し迫った脅威」を意味する法的拘束力のある指示です。Orange County Registerは、避難区域が22号フリーウェイの南側にまで拡大しているものの、高速道路自体は現在も通行可能であると伝えています。 ## 解決に向けた「型破りな」模索 Covey氏は「タンクをそのまま放置して爆発させることは容認できない」と強調し、全米の専門家と連携しながら「型破りな」解決策を模索していると述べました。消防当局は現在、爆発や大規模流出が発生した場合の緊急時対応計画（コンティンジェンシープラン）を準備しつつ、現場でのリスクを最小限に抑えるための新たなアプローチを検討しています。 連邦レベルでは、Derek Tran下院議員がFEMA（連邦緊急事態管理庁）やEPA（環境保護庁）と接触し、必要な支援を要請しています。州政府もリソースを全面的に動員しており、事態の収拾に向けた調整が続いています。住民に対しては、当局の指示に従い、指定された危険区域に近づかないよう強く求められています。今後の状況は、タンク内部の温度変化と、消防当局が講じる新たな介入策の成否に左右されることになります。
