「すごい！」でしたか？信号？崩壊の危機に瀕した文明の絶望的な叫び?

コロンビア大学の有名な天文学者デビッド・キッピングによる新しい研究によると、私たちが最初に発見する文明は必ずしも超先進的であるわけではなく、征服されているわけでもない。それはほぼ確実に「騒々しい」文明であり、不安定であり、おそらく自らの最後の苦しみに浸ることになるだろうが。

「The Eschatian Hypothesis」というタイトルで、この研究は間もなく「王立天文学協会の月刊通知」に掲載される予定ですが、すでに出版前サーバーで利用可能です。arXiv‘。

キッピング、研究所所長 クールワールド コロンビア大学の研究者であり、成功した普及者でもあるこの研究は、一般の人々は無視することが多いが、天文学者はよく知っているという前提から始まります。宇宙では、私たちが最初に目にするものは決して「正常」ではなく、むしろ最も極端なものです。

実際、天文学の歴史には、標準的ではなく、非常にまれな例外であることが判明した「最初の検出」が散在しています。これは「観察バイアス」として知られているものです。ささやき合う人々でいっぱいの暗い部屋に入ると、一人だけ声を張り上げて叫んでいる人がいるとします。最初に誰を発見するでしょうか?明らかに、叫ぶ人に。しかし、それは部屋にいる全員が叫んでいるという意味ではなく、その叫びだけが他のものから目立つほど強い「信号」であることを意味します。

まれで極端なケース

「天文発見の歴史は、最も検出可能な現象の多く、特に最初の検出は、そのクラスの典型的なものではなく、不釣り合いに大きな観測兆候を伴う、むしろ稀で極端なケースであることを示している」とキッピングは研究の中で述べている。

たとえば夜空を肉眼で見ると、約2,500個の星が見えます。そしてそのうちの約3分の1は巨人、巨大で明るい星です。したがって、自分の目だけを信じれば、宇宙は巨人で満ちていると思うでしょう。しかし、それは嘘です。実際には、これらのスターは全体の 1% にも満たない少数派です。何が起こっているのかというと、銀河の真の多数の住民（全体の約80％）である私たちの最も近い隣人である赤色矮星は、その弱さのために人間の目には見えないままである一方で、それらは非常に明るいので視界に「飛び込む」ということです。

系外惑星の探索でも同じことがわかります。 1990 年代初頭、異世界の発見が日常的になるずっと前に、太陽系外の最初の惑星が、想像できる限り最も過酷な場所で発見されました。 パルサーを周回する死んだ星の回転する死骸であり、回転しながら時計のような正確さで放射線を放射する宇宙の「ビーコン」である。つまり、パルサーPSR B1257+12を周回する惑星は、それらが共通していたから検出されたのではなく、「脈動」の完全なリズムをわずかに変えたため検出されたのである。

今日、6,000 以上の系外惑星が確認されており、このような世界は実際には絶対的に稀であることがわかっています。実際、同様の惑星はわずか十数個しか発見されていません。

そして今、キッピングは研究の中で、同じ論理を宇宙人の探索に適用しています。 「もし歴史が何らかの指針であるとすれば、私たちが検出した地球外知的生命体の最初の痕跡も、より広範な階級の非常に非典型的で『騒々しい』例である可能性がある。」と彼は書いている。

悲鳴仮説

ここで、この研究の名前の由来となっている「終末論」という用語が登場します。この言葉は、人間と宇宙の最終運命（ギリシャ語で最後を意味する「エスカトス」に由来）、つまり死と最後の審判を研究する神学と哲学の一部である「終末論」に由来しています。排泄物を意味する同様の用語「スカトス」と混同しないでください。これは、生理学や下品な言葉を指す同じ言葉を生み出しました。

さて、キッピング氏は、テクノロジー文明には星々のようにいくつかの段階がある可能性があると提案しています。そして、最も明るい相、より多くのエネルギー (そしてより多くの信号を宇宙に放出する相) は、通常、最も安定性も低くなります。超新星について考えてみましょう。超新星は、銀河の中で最も明るく検出しやすいイベントであり、数百万光年離れた場所からも見ることができますが、通常の状態ではなく、星の激しい死を表します。

キッピング氏は、「これに動機づけられて、我々は終末論的仮説を提案する。つまり、最初に確認された地球外技術文明の検出は、異常に『ノイズ』が多く（つまり、異常に強力なテクノシグネチャーを生成する）、おそらくは過渡的、不安定、あるいは終末期にある非典型的な例である可能性が最も高いというものだ」と述べた。

実際には、これは、何百万年も地球とバランスを保って暮らしている、静かで持続可能で環境に優しい文明は、電波やエネルギーの放出に関して「静か」である可能性が高いことを意味します。私たちはそれを見ません。一方で、資源を燃やしたり、地球規模で核兵器を爆発させたり、生き残るために必死に星を変えたりしている文明は、非常に強力な信号を発するでしょう。

一部の科学者は、私たちの文明がその「騒々しい」段階に入りつつある可能性をすでに示唆していました。気候変動、大気中の化学汚染物質の蓄積、通信からの放射線は、外部からは病んだ社会の「熱」として見えるかもしれません。キッピング氏の言葉を借りれば、「衰退した文明の副産物」だ。

「うわー」という信号は助けを求める信号だったのでしょうか？

この仮説により、過去からの神秘的な兆候について推測することもできます。たとえば、 有名な「うわー！」信号 1977 年に検出された、ユニークで非常に強力な無線バーストは、二度と繰り返されることはありませんでした。終末論的仮説のレンズの下では、おそらくそれは挨拶ではなく、助けを求める最後の呼びかけだったのかもしれません。著者が示唆するように、それは「終焉を迎えている文明への助けを求める大声での叫び」だったのかもしれない。

キッピング氏にとって、社会が消滅することを感知、または知った場合、または激しいエネルギー崩壊に陥った場合、その短期間が電磁スペクトルに最大の痕跡を残すと考えるのは論理的です。天文学者のシミュレーションによると、もし社会がその生涯の100万分の1だけ「騒々しい」のであれば、私たちがその社会を「静かな姉妹たち」よりも先に見るチャンスを得るためには、その社会はその「瞬間」に膨大な量のエネルギーを放出するに違いない。

新しい検索戦略

キッピング氏によると、この新しい研究は、これまで私たちが「間違ったもの」を探していた可能性がかなり高いことを示唆しているという。 SETI の取り組みの多くは、常に、継続的な信号、持続的なビーコン、またはそれらを聞くことができる人に向けられた反復的なメッセージの検索に焦点を当ててきました。

しかし、焦点を変えて技術活動の「事故」や短期間の「爆発」を探し始めたら、ツールを変更する必要があります。 「実際的な観点から言えば、終末論的仮説は、一般的な過渡現象に最適化された広視野で高頻度の調査が最良の機会を提供するかもしれないことを示唆している。」と天文学者はアドバイスする。

つまり、星を指さして何時間も耳を傾けることではなくなり、空全体を常に監視し、数日または数週間続いて消える異常な閃光を探すことになります。キッピング氏は、ベラ・ルービンやスローン・デジタル・スカイ・サーベイなどの天文台のおかげで、私たちはこの種の探査の「黄金時代」に入りつつあると指摘する。これらの天文台は空を継続的にスキャンして、突然「オン」になったり「オフ」になったりする変化を探している。

同研究は、「狭義のテクノシグネチャーをターゲットとするのではなく、終末論的な探索戦略では、既知の天体物理現象と照合するのが難しい、広範で異常な過渡現象（…）を優先するだろう」と結論づけている。

要するに、私たちの最初の「接触」は侵略者や平和的な「銀河の大使」ではなく、壊滅的な火災や難破船に相当する宇宙的なもの、つまり永遠に消える前にあまりにも明るく輝いた誰かからの明るく短い信号である可能性が非常に高いです。