カナダの研究者が新型コロナウイルス感染症の長期罹患患者で脳炎症を発見

レスリー・アン・コールズさんは、2021年1月に新型コロナウイルス感染症に感染した後、「ほぼすぐに」何かがおかしいことに気づいた。

オンタリオ州ウッドブリッジ出身の映画監督である彼女は、これまでの人生で脚本に行き詰まったことは一度もなかったが、執筆中の脚本を修正するための言葉が見つからなかった。

「本当に、本当に怖かったです」とコールズさんは語った。

彼女の精神状態も変化しました。

「私は人生で一度もうつ病に苦しんだことがありません」とコールズさんは言う。 「友人たちは私のことを永遠の楽観主義者と言います。」

しかし、人生や仕事に対するいつもの情熱は衰え、「他に適切な言葉が見つからず、無関心になった」と彼女は語った。

研究者たちは、コールズのような推定数十万人のカナダ人が苦しんでいる神経学的問題を含む、長期にわたる新型コロナウイルス感染症の多くの症状の原因を理解しようと努めている。

今回、依存症・メンタルヘルスセンター（CAMH）率いるチームは、新型コロナウイルス感染症感染から数カ月後に認知症状や抑うつ症状を呈する人々の脳炎症の生理学的証拠を発見した。

CAMHの気分と不安に関する神経画像プログラムの責任者であり、木曜日にJAMA Psychiatry誌に発表された研究の主任著者であるジェフリー・マイヤー博士は、重篤な新型コロナウイルス感染症の真っ只中に死亡した人々の解剖では、脳に炎症があったことが以前に判明していると述べた。 。

現在の研究では、急性新型コロナウイルス感染症から回復したものの、最初の感染が重度ではなかったにもかかわらず、持続的な神経学的問題を抱え続ける人々の脳炎症が示されていると同氏は述べた。

「この人たちは長い間新型コロナウイルスに感染していて、実際には入院していない人たちです。 彼らは軽度から中程度の重症度の急性新型コロナウイルスに感染しているが、その後かなりの症状が出る」とマイヤー氏は語った。

「私たちの研究では、新型コロナウイルス感染症に長期間感染した人では、数カ月から1年以上後に炎症が起こることが示されています。」

研究者らは、新型コロナウイルス感染症検査で陽性反応が出てから3カ月以内にうつ病を患い始めた20人の参加者の脳に陽電子放出断層撮影法（PET）スキャンを実施した。

彼らのほとんどは、「ブレインフォグ」としても知られる記憶力や集中力の問題など、長期にわたる新型コロナウイルス感染症に関連したさらなる認知問題を抱えていた。

研究者らはこれらのスキャンを、パンデミック前に行われた「健康な」人々の20件の脳スキャンと比較した。

彼らは、新型コロナウイルス感染症に長く罹患していた人々の脳内のトランスロケータータンパク質（TPSO）レベルが高いことを発見した。 TSPO はグリア細胞上に出現し、炎症とともに増加します。

炎症の最も顕著な増加は、脳の2つの領域、つまり腹側線条体と背側被殻であったと研究は述べた。

これらは、楽しさを経験する能力、エネルギーとモチベーションのレベル、認知処理、動きの速度に関連する脳の部分です。

「これらの脳領域に損傷があると、新型コロナウイルス感染症の長期感染者に見られる症状の一部が現れることがわかっています」とマイヤー氏は語った。

研究参加者の募集を支援したオンライン支援グループ「新型コロナウイルス感染症長期輸送業者カナダ」の創設者スージー・ゴールディング氏は、長年の新型コロナウイルス感染症患者らは、「脳霧が本物であり、新型コロナウイルス感染症による機能変化によって引き起こされるという検証のために」今回の発見を待ち望んでいたと述べた。

ゴールディング氏はカナダ通信社へのテキストメッセージで、「この具体的な証拠が、新型コロナウイルス感染後に神経症状を訴える患者に出会ったかかりつけ医に理解と指針をもたらすことを期待している」と述べた。

全国長期コロナウイルス研究ネットワークの共同リーダーであり、トロント大学保健ネットワークの上級医師科学者であるアンジェラ・チャン博士は、この研究は長期コロナウイルス研究者がしばらく疑っていたことを裏付けるものであると述べた。

「炎症が関与していると私たちは常に考えてきました」とCAMH研究には関与していないCheung氏は語った。

「患者の炎症を測定するのは困難でした。」 彼女は言いました。 「この研究は、持続的なうつ病や認知の問題を抱えている人の脳には神経炎症が存在することを示しています。」

しかし、新型コロナウイルス感染症に関連したメンタルヘルス問題を研究しているブリティッシュコロンビア大学の精神科医ラクシュミ・ヤタム博士は、この研究は価値があるものの、考慮すべき重要な制限があると述べた。

「炎症を調べる最初の試みとしては良いですね。 しかし、現段階では炎症がうつ病の症状の原因であると断定することはできません」とヤッサム氏は語った。

同氏によると、参加者の中には過去にうつ病の経験がある人もいるという制限があるという。

しかしマイヤー氏は、こうした人々は参加者の半数未満であり、過去のうつ症状は新型コロナウイルス感染症に感染する前に解消していたと述べた。

ヤタム氏は、脳炎症のレベルを比較するには、新型コロナウイルス感染症から回復し、新型コロナウイルス感染症から長期間経過していない人々の対照群を使用したさらなる研究が必要であると述べた。 対照群の脳スキャンはパンデミックの前に行われていたため、CAMH研究ではそれは不可能だった。

CAMHチームの次のステップの1つは、「ある種の抗炎症薬または炎症を変化させる薬が長期にわたる新型コロナウイルス感染症に役立つかどうかをテストすることだ」とマイヤー氏は語った。

Cheung氏は、他の研究者も抗炎症薬の研究を計画していると述べた。

レスリー・アン・コールズさんは、常に何かを書き留めたり、携帯電話で写真を撮ったりするなど、今でも続く記憶障害に対処するための戦術を学びました。

他の多くの長期にわたる新型コロナウイルス感染症患者と同様、彼女にとって、研究の次のステップはすぐには実現しない。

「この研究が、長期にわたる新型コロナウイルス感染症患者の回復に役立つ方法を見つけてくれることを願っています」と彼女は語った。

カナダ通信社によるこのレポートは、2023 年 6 月 1 日に初めて発行されました。

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