いいえ、核融合エネルギーは「無限」ではありません

TAE Technologies の CEO である Michl Binderbauer は、彼の会社の設計の経済性について尋ねられたとき、次のように述べています。 原子炉内のプラズマを摂氏 10 億度まで加熱する計画について、人々は疑問を呈する可能性が高い。 しかし、問題は絡み合っていると彼は言います。

TAE はホウ素と水素を燃料として使用するため、このような極端な温度が必要になります。Binderbauer 氏は、これにより最終的に核融合炉が簡素化され、発電所の建設コストが安価になると考えています。 彼は、コストを核分裂と再生可能エネルギーの間のどこかに置きます。これは、プリンストンのモデラーが必要としているとほぼ同じです。 彼は、核融合プラントの建設には費用がかかるものの、燃料は非常に安価になると指摘しています。 さらに、事故のリスクが低く、高レベル放射性廃棄物が少ないということは、核分裂プラントのコストを押し上げてきた高価な規制から解放されることを意味するはずです。

MIT のスピンオフである Commonwealth Fusion Systems の CEO である Bob Mumgaard は、Princeton のモデリングを見てうれしかったと言います。 その主張は主に超強力な磁石に基づいており、同社はトカマク、ひいては発電所を小規模で運用し、コストを節約できるようになることを望んでいます。 CFS は、マサチューセッツ州で核融合設計の縮小プロトタイプを構築しています。これには、稼働中のプラントに必要なコンポーネントのほとんどが含まれます。 「実際に行って見て、触れて、機械を見ることができます」と彼は言います。

慣性核融合会社である First Light Fusion の CEO である Nicholas Hawker は、2020 年に核融合電力に関する彼自身の経済分析を発表し、コストの最大の要因は核融合チャンバーとその異常な材料ではなく、コンデンサーにあることを発見して驚きました。発電所のあらゆるニーズに対応します。

それでもホーカー氏は、一部の同僚よりも立ち上がりが遅いと予想している。 「最初の発電所は常に壊れるでしょう」と彼は言います。この業界は、過去 20 年間に太陽光発電業界が行ってきたように、政府による多大な支援を必要とするでしょう。 だからこそ、多くの政府や企業がさまざまなアプローチを試みているのは良いことだと彼は考えています。これにより、一部のテクノロジーが生き残る可能性が高まります。

シュワルツは同意します。 「宇宙が核融合エネルギーの存在を 1 つの形式しか許可しないとしたら、それは奇妙です」と彼は言います。 その多様性は重要だと彼は言います。そうでなければ、業界は科学を解明するリスクを冒して、不経済な隅に追いやられてしまうからです。 核分裂とソーラー パネルの両方が、技術的軌道の早い段階で同様の実験期間を経ました。 時間が経つにつれて、両方とも単一の設計 (世界中で見られる太陽光発電と大規模な加圧水型原子炉) に収束し、世界中で建設されました。

ただし、核融合については、まず第一に、科学です。 すぐにはうまくいかないかもしれません。 もしかしたらあと30年はかかるかもしれません。 しかしウォード氏は、グリッド上での核融合の限界について注意を払っているにもかかわらず、基礎科学と新物質の作成において新たな進歩を生み出し、研究はすでに元が取れていると考えています。 「それでも十分に価値があると思います」と彼は言います。

2023 年 4 月 11 日午後 1 時 10 分 EDT 更新: この記事の以前のバージョンでは、TAE の原子炉設計をトカマクと誤って言及していました。