脳にニューラリンクチップを埋め込むために数千人が登録

イーロン・マスク率いるニューロテクノロジー企業 ニューラリンク Neuralink の脳チップの移植を受けるボランティアの要請に対して、圧倒的な反響が寄せられました。

同社はTwitter（現在はX）への投稿で、数千人が試験への参加を希望していると明らかにした。 今年9月に麻痺患者を対象に脳チップをテストするための独立審査委員会の承認を得た。

その後、同社はウェブサイトやソーシャルメディアページにボランティアの募集を掲載した。 頸髄損傷による四肢麻痺の人や筋萎縮性側索硬化症の人も試験の対象となるとしている。

この研究は PRIME (Precise Robotively Implanted Brain-Computer Interface) と名付けられました。 これは「完全に実装可能なワイヤレス ブレイン コンピューター インターフェイス (BCI) の画期的な医療機器試験」であると、Web サイトに掲載されている声明文には書かれています。

この研究は、頸髄損傷、つまりALS（筋萎縮性側索硬化症）によって引き起こされる麻痺に苦しむ患者に焦点を当てている。

Neuralink は 2016 年に設立され、マスク氏は次のように述べています。 助けることを目的とした 認知症、パーキンソン病、アルツハイマー病などの病気を治療します。 マスク氏はまた、チップデバイスの助けを借りて、うつ病、統合失調症、自閉症、肥満などの幅広い症状を管理することも計画している。

同氏は、その長期的な目標は「人間からAI、および人間から人間への帯域幅を数桁改善すること」であると付け加えた。

ニューラリンクはどのように機能しますか?

この治験には、ロボットが参加者の脳に電極と極細ワイヤーを挿入する外科的処置が含まれる。

参加者の頭蓋骨の小さな部分が、4分の1サイズのチップに置き換えられます。 インプラントは、手、前腕、手首の動きを制御する運動前野のハンドノブ領域に挿入されます。

「N1インプラントは一度装着されると見た目には見えなくなり、脳信号を記録して運動の意図を解読するアプリに無線で送信することを目的としている」と同社の声明では説明されている。

Neuralink はまだ開発の初期段階にありますが、長年にわたって顕著な進歩を遂げてきました。 同社は2020年に、猿の頭脳でコンピュータのカーソルを制御できる実用的なBCIを実証した。

同社はこれまでも多くの論争に巻き込まれてきた。 Wiredの報道によると、試験に使用されたサルはインプラントが原因で死亡したという。

しかし、マスク氏は「ニューラリンクインプラントの結果死亡したサルはいない」と述べ、そのような報道をすべて否定した。

「まず初期のインプラントでは、健康なサルへのリスクを最小限に抑えるために、終末期のサル（すでに死に近づいている）を選択した」と同氏は付け加えた。