生態学者がオオコノハズクとの絆で学んだことを共有 — ハーバード・ガゼット

科学者に間近で個人的に研究することの大切さを教えるには、病気のオオコノハズクが必要でした。

月曜日にサイエンスセンターで行われた講演で、 カール・サフィナ、生態学者 ストーニーブルック大学 人類と自然との関係について数冊の本の著者でもある彼は、パンデミックが世界への影響を強める中、友人の家の芝生でひよこが発見されたことを思い出した。 サフィナが受け取った写真の鳥は、救いを超えたものでした。

「どうやって死んだの？」 彼は尋ねた。

「それはただの綿毛のような、死にゆくものでした」と最新の著書『アルフィーと私：フクロウが知っていること、人間が信じていること』があるサフィナさんは、ハーバード大学での講演で語った。 FAS科学部門、 ハーバード大学図書館、 そしてその ハーバード書店 クレムソン大学の生態学者ジョセフ・ドリュー・ランハム氏からの質問も含まれていました。

サフィナさんと妻のパトリシアさんは、猛禽類の小鳥を引き取りました。 彼らは、この鳥を看護して健康に戻し、その後、野鳥の生活のコツを学ぶ間、鳥を放して近くに留まり、餌で支えられる「ソフトリリース」を実行することを計画した。

しかし、フクロウの風切羽は適切に成長せず、羽化するはずだった後も数か月間地面に座ったままになった。 サフィーナさんは、鳥が適切に脱皮できるよう、放鳥をさらに遅らせた。これは鳥の体温を保ち、飛行を可能にする羽毛を更新するために重要だ。 その長い数ヶ月の間に、サフィナはアルフィーと彼の妻を感動させ、変えていくような方法でアルフィーと知り合いました。

「フクロウが私を見つけて、それから私は『フクロウ』を見ていました」と彼は言いました。 「しばらくすると、それはフクロウではなくなりました。それは『彼女』でした。なぜなら、彼女には私たちとの歴史があるからです。 …私たちが思っていたよりもずっと長く私たちと一緒にいたこの小さなフクロウは、その歴史とそれらすべての交流によって、私たちにとって特別な存在になりました。」

アルフィーとの絆は深まり、最終的に解放されたとき、彼女はサフィナのロングアイランドの家を中心に領土を作りました。 サフィナは、野生で自分の身の回りの世話をし、2羽の仲間と出会い、自分のヒナを育てることを学びながら、森の中で毎日何時間も観察することができました。

アルフィーの電話を聞いたとき、サフィナは、彼が折り返し電話する、そして彼女は近くに着陸するだろうと言いました。 彼らの親密さにより、彼はオオコノハズクについて一般に知られている以上のことを学ぶことができました。 たとえば、フィールドガイドには2つの既知の鳴き声が記載されていますが、彼は6つを特定しており、そのうちのいくつかはかなり近くに行かなければ聞こえません。 この関係はまた、サフィナにとって、アルフィーとその仲間たちの性格の違いについての窓も開きました。

ランハム氏は、サフィーナさんのアルフィーへのアプローチ（彼女に名前を付ける行為も含む）は、広く普及している科学的実践に反すると指摘した。 サフィナさんは、特にフクロウの個体差など興味深いことが学べるのであれば、慣例に違反することは心配していないと語った。

「私は実際に何が存在するのかを知ることに興味があります。それが科学の基本的な目的です」とサフィナ氏は述べ、野外調査ではチンパンジーからゾウ、オオカミに至る種の個体間の性格の違いが記録されていると付け加えた。 「彼らがそれを探すたびに、彼らはそれを見つけます。」

結局、この経験はサフィナに、人間と自然との大きな関係と、野生の個体と感じられる個人的なつながりの違いについて、より深く考えるようになりました。

「私がアルフィーから学んだのは、すべての感覚を持つ生き物は幸福感と移動の自由を求めているということです」とサフィナさんは語った。 「それは私にとって何が正しくて何が間違っているかを示す指針です。」