最終試合での負傷により、ミーガン・ラピノーの物語が終了することはなかった

ミーガン・ラピノー 土曜日、スナップドラゴン・スタジアムの腸内で行われた試合後の記者会見に、右足にはウォーキングブーツを履いて苦痛の笑みを浮かべながら出席した。

ブーツは、試合開始3分後に彼女が断裂したアキレス腱を保護するためのものだった。 NWSLチャンピオンシップゲームの決勝戦。 比類のないキャリア。 説得力のない笑顔は、アキレス腱を切ったときに引き裂かれ、彼女の小説家としての当然の結末を終わらせる物語の本を奪った、もろい精神を守るためのものだった。

「つまり、私にはそんなことはありません。それくらい話します」と、痛みを隠しながら笑いながら彼女は言った。 「私は宗教家でも何でもありませんが、もし神がいるとしたら、これは神がいないという証拠です。」

ラピノーはサッカーで勝つためのもののほぼすべてを勝ち取った。 ワールドカップは2回。 オリンピックの金メダル。 2019年のワールドカップではゴールデンボールとゴールデンブーツを受賞し、バロンドールを受賞し、FIFA年間最優秀女子選手にも選ばれた。 しかし、彼女はNWSLのタイトルを獲得したことがなかった。 OL統治 土曜日に対して ニュージャージー/ニューヨーク ゴッサムFC。

その代わりに、彼女の夜は早く終わった。 3分、彼女はゴッサムのディフェンダー、ジェナ・ナイスウォンガーに向けてフェイントを決め、芝生を素早く回転させた。 ラピノーは誰が彼女を蹴ったのか確認しようと後ろを振り返ったが、そこには誰もいなかった。 彼女はアキレス腱を断裂したとチームメイトに言ったようだ。

数人の選手が彼女を取り囲む中、ラピノーさんは痛みと感情を隠そうとジャージの上から顔を覆った。 グラウンドに担架が運び込まれたが、静まりかえった２万５０１１人の観衆が拍手を起こす中、彼女は担架を振り払い、もがきながら立ち上がってよろよろとフィールドを後にした。

「本当に連れ去られたくなかったのです」と彼女は言った。

試合はすぐに再開され、MVPのミッジ・パースが両ゴールをアシストし、ゴッサムがラピノーズ・レインに2-1で勝利した。 5度目のタイトル戦に出場したリン・ウィリアムズは、ゴッサム初ゴールを決めてチームメイトのマッコール・ザーボーニに並ぶNWSL史上最多得点で4度目の栄冠を獲得した。

最後の試合にも出場していたゴッサムのキャプテン、アリ・クリーガーにとっては初優勝となり、ラピノーにハリウッドでの結末を拒否された。

「自分自身にとって、これ以上の結末を夢見ることはできなかったと思う」と、ワールドカップで2度優勝したラピノーのチームメイトであるクリーガーは語った。 「私はただ、家族、友人、そして何よりも子供たちと一緒にこのイベントを楽しみたいと思っています。 そして私のチームメイト、私の親友の何人か。 私たちはこの1年間で本当に深い関係を築きましたが、それは私にとって永遠に続くものです。」

39歳のクリーガーと38歳のラピノーは昨春、NWSLシーズン終了とともにキャリアに終止符を打つと発表し、その後両名ともそれを可能な限り遅らせることに努め、レギュラーシーズン最終日に両チームがプレーオフ出場権を獲得するのに貢献した。 誰もそれが起こることを疑っていなかった。 9月、ゴッサムがポストシーズン進出を目前に控えていたとき、ラピノーはクリーガーにテキストメッセージを送り、ゴッサムの最後の試合はいつ行われるのか尋ねた。

「11月。 11」と、NWSLチャンピオンシップゲームの日、クリーガーは即座に反撃した。

「はははははははは」とラピノーは絵文字を多用しながら句読点は短いやりとりで答えた。 “あなたって面白い人。 まあ、これが私にとっても最後の試合になると思います。」

当時どちらも語らなかったのは、クリーガーがそこに到達するのを助けるのにラピノーが役割を果たしたということだった。 クリーガーと元チームメイトのアシュリン・ハリスとの大いに祝われた結婚生活が夏の間に崩れ始め、9月に離婚に至ったとき、クリーガーはラピノーにアドバイスとサポートを求めた。

「彼女は親友として私にとって盤石でした」とクリーガーさんは語った。 「6月頃から私の私生活は非常に困難になっていましたが、彼女はそれを通して私をサポートしてくれました。 彼女はいつも私の隅にいます。 私たちはいつもお互いのためにそこにいます。」

だからこそクリーガーさんは土曜日、ラピノーさんの側にいて、立ち上がったラピノーさんを温かい抱擁で包み込んだのだ。

「私は打ちのめされました」とクリーガーさんは語った。 「私はこの回復がどれほど難しいか知っているので、この回復の間必ず彼女のそばにいます。」

ラピノーにとって、本来なら祝賀パーティーが開催されるはずだったイベントが災害によって崩壊するのは、この4カ月で2度目だった。 8月、代表チームとしての最後の試合、スウェーデンとのタイブレークシュート戦でPKを外し、米国史上最も早いワールドカップ敗退に貢献した。

傷を負ったことを表に出したくないラピノーさんは、そのときも笑顔で隠そうとしたが、彼女の目に浮かんだ涙はそれがどれほど痛かったかを証明していた。

「それについて少し考えてみた」とラピノーは土曜日に語った。 「これは違う気がする。 まるで、それが人生だ。 それはゲームの一部です。 必ずしも完璧な結末を迎えることができるわけではありません。」

ゴッサムのロッカールームで、クリーガーは最後の試合の後、初めてNWSLのトロフィーを抱きしめていたからだ。

「私はただ夕焼けに向かって走り出して、これを楽しみたいのです」と彼女は言いました。

別のロッカールームでは、ラピノーは痛みを隠すためだけに微笑んだ。