土曜日の午後遅く、ヤンキースタジアムでルイス・セベリーノは遊び心満載の気分だった。 その日はとても順調だったので、彼は日差しの中で投球することだけを考えていた。 彼は自分が時速163マイルの速球を投げることができると思うほど強いと感じた。 彼は成功するために服を着ており、それを知っていました。
「今日そこを歩いていると、ピンストライプが本当に似合うことに気づきました」とセベリーノは微笑みながら語った。 「だから、長くそれを続けられるといいですね。」
セベリーノには楽観視する理由があった。 ヤンキースはブロンクスでサンディエゴ・パドレス（そのスタイルに見合った戦力を見つけるのに苦労しているチーム）を10回の速攻で破ったばかりだった。 日曜日に10対7で勝利を収めた後、彼らは32勝23敗の戦績を残し、出遅れたスタートから再び好調を維持した。
とにかく比較的頑丈です。 ヤンキースは日曜までにチームとして打率.234にとどまっており、これは1968年のミッキー・マントルの別れ以来、フルシーズンでの平均打率としては最悪となる。首位とは6ゲーム半の差があり、タンパベイと2位を下回っている。負けたことのあるチームが存在しない難関アメリカンリーグ東地区のボルティモア。
それでも、セベリーノが土曜日と同じような投球をすれば、7回のツーアウトのエラーだけで7回1失点のパフォーマンスを防げたとき、見通しはずっと明るくなったように見える。
もちろん、リーグ全体で多くの怪我やトレードが発生するため、道のりは長い。 しかし、ショートシリーズでゲリット・コール、ネストル・コルテス、全力のカルロス・ロドン、そしてセベリーノと対戦することを喜ぶ打線はないだろう――特にセベリーノが再び時速97マイルを軽々と投げるのなら。 厄介な出場停止から月曜日に復帰予定のドミンゴ・ゲルマンも堅調だ。
ヤンキースのアーロン・ブーン監督は、「得点するのが難しい、非常に完成度の高い才能あるグループを擁するチャンスがあることがわかる」と語った。 「セヴィは最前線で活躍する男だ。 彼がマウンドにいるとき、ベストの状態であれば、誰とでも、どんな攻撃者とでも勝負できる。」
パドレスは左手の生え際骨折でスター内野手マニー・マチャドを欠き、手首の痛みを休めるためにフリーエージェントの看板選手ザンダー・ボガーツを土曜日のラインナップから外した。 セベリーノはその場しのぎのオーダーを見事にこなし、6回と3分の2回で許した安打はフェルナンド・タティス・ジュニアの本塁打1本、四球3つだけだった。
右広背筋の緊張でシーズン最初の48試合を欠場していたセベリーノにとって、2度目となる好調なスタートとなった。 昨年の夏も同様の怪我で2か月を失い、2019年から2021年までの3年間のほとんどを肩と肘のトラブルで欠場した。
セベリーノはパワーピッチャーのもろさを体現している。 ファングラフスによれば、2017年と2018年のオールスターシーズンでは、彼は出場資格のある先発投手の中でメジャーで最も硬い速球を投げ、両シーズンの平均時速97.6マイルを記録したという。
コールはピッツバーグとヒューストンで過ごした同じシーズンに速球の初速で2位となり、それ以来健康を保っている。 セベリーノは感心しながら彼を「怪物」と呼んだ。 おそらく、より一般的なのは、2021年のオールスターシーズン前にシカゴ・ホワイトソックスで肩と肘の手術を受けた左腕ロドンのケースだろう。
彼は昨年、サンフランシスコ・ジャイアンツでプレーし、その後ヤンキースと6年総額1億6,200万ドルで契約した。 前腕の張りと背中の問題により、ロドンはシーズンを通して故障者リストに載っており、活動はしていないが、現在はクラブハウスに戻っており、今週はヤンキースとともにシアトル・マリナーズとロサンゼルス・ドジャースとのシリーズに参加する予定だ。
「チームの一員としてここにいられるのは嬉しいけど、タンパでリハビリしていた時は、試合を見たり、外から内を覗いたりするのは大変だった」とロドンは語った。 「私もその一員になりたかったのです。 毎日良いチームメイトでいようと努力しなければならないのはもちろんですが、マウンドで投げているときはそれがずっと楽になります。」
ロドンはそれを――少なくともブルペンでは――続けており、5月初旬にコルチゾンを注射して以来、背中に不快感を感じなくなったと語った。 運動不足でカレンダーが変わってしまった――「2月のとんでもない15日に戻ってしまった」と彼は語った――だが、ようやく投手がスプリングトレーニングで行う恒例の6週間の強化を開始した。
「昨日のブルペンでは、形はそこにあった」とロドンは土曜日に語った。 「明らかに、それは時速98マイルではありませんが、ピッチ上の指標、つまりすべてのキャリー、形状は過去2年間と同じでした。 同じようにマウンドを降りていく感じです。 今では、それは単なるビルドアッププロセスの一部であり、打者への送球を強化し、試合での投球持久力を強化します。 それが私が取るべきステップです。」
セベリーノとロドンの負傷歴を考慮すると、レギュラーシーズンのイニング数を減らすことがポストシーズンに役立つ可能性がある。 おそらくそれは状況に対する慈善的な見方かもしれないが、どのチームも最も重要なときに最高の投手をフレッシュに保つという謎を解決しなければならない。
これまでのところ、レイズとオリオールズはヤンキースよりも優れています。 しかし、タンパベイにはシーズン170イニングを投げた投手がいないが、ボルティモアにはマイナーのコール・アービンとカイル・ギブソンの2人がいる。
トロント・ブルージェイズは今季、メジャーで先発投手を5人しか起用していない唯一のチームだが、安定したプレーが成功にはつながっていない。 5月中旬にヤンキースがロジャース・センターで4試合中3試合を奪って以来、チームは低迷している。 そして、クリス・セールがレッドソックスでついに再び成長しつつある一方で、ボストンの残りのパッチワークローテーションには証明すべきことがたくさんある。
そう考えると、ア・リーグ東地区3位はそれほど悪くないと思われる。 ヤンキースは不完全だが、ローテーションの強さが長期的に最も重要であるなら、彼らは問題ないはずだ。
