ライアン・ブレイニーのポストシーズンでの優秀さにより、彼はNASCARカップシリーズチャンピオンにふさわしい人物となった

ライアン・ブレイニーは、NASCARの現在のプレーオフシリーズフォーマットにおいて2位フィニッシュでチャンピオンシップを獲得した初のカップシリーズドライバーであることについては心配していなかった。

ブレイニーは日曜、フェニックスでロス・チャステインに遅れて、同じチャンピオン候補であるカイル・ラーソンとウィリアム・バイロンよりも先にゴールラインを通過し、2023年カップシリーズのタイトルを獲得した。 NASCAR が 2014 年に勝者総取りプレーオフ決勝戦を導入して以来、タイトルを獲得したすべてのドライバーが決勝レースでも優勝していました。

これはブレイニーにとってフェニックスでの3回連続の準優勝であり、5回連続のトップ5となった。 日曜日の夜の記者会見で連勝記録を止めることについて尋ねられたとき、ブレイニーは気にしなかった。

「３回２位を走ることについては、評価はしません」と彼は笑顔で言った。 「今はダメだよ、気にしないよ。」

ブレイニーは確かに、残り約60周で2位を走行することについて***を述べた。 彼は4人のタイトル候補の中で最高の走りをしており、クリストファー・ベルのレースはブレーキ故障のため早めに終了し、首位のチャステインを追いかけ、ラーソンとバイロンが大きく遅れを取っていた。

しかしチャステインはブレイニーを簡単に通り過ぎることを拒否した。 ブレイニーのほうが速いクルマを持っていたのは明らかだったが、チャステインを抜くための適切なラインを見つけることができなかったのだ。

「ロスが私が彼と激しくレースをしたと言ったのは事実で、男は毎周のコーナーで3つの車線をブロックした」とブレイニーは語った。 「私が彼とどのように一生懸命レースしているのかわかりません。左、右、左に行き、私の行くところどこにでもついてきている鏡を見ると、彼が私が彼とどのように一生懸命レースしていると思っているのか理解できません。彼は私を応援しています」まで [Larson]。 私は行かなければならない。 彼は、私がこれから困難に直面するラーソンを支援してくれるのです。」

ある時点で、NBCの車載カメラはブレイニーがチャステインに中指を立てている様子を捉えており、ブレイニーがパスをしようとしてチャステインに大きな衝撃を与えた際にも、車でことわざにあるようにチャステインに中指を立てていた。

「くそったれ、わざと彼を殴ったんだ」とブレイニーは言った。 「つまり、そうだ、私は彼を故意に殴った。彼は故意に私を10回ブロックした。だから、そうだ、私は彼を故意に殴った。

「私に何を期待している？彼はもう一人のチャンピオン候補に私をバックアップしてくれるし、私は行かなければならなかった。私たちはただ懸命にレースをしていた。しかし、彼はブロック上で過剰だったと思うか？はい、とてもその通りだ。」私が彼を殴ったのか? はい、殴りました。それはほんの一部です。」

簡単に言えば、ブレイニーにとって平静を保つのは困難だった。 そしてその挑戦は約20周後、カイル・ブッシュがスピンして警告を出したことでさらに悪化した。 ブレイニーは、2人のドライバーが2つのタイヤを履いてバイロンとラーソンの4タイヤのピットストップがブレイニーよりも速かったため、その後のリスタートで6位になった。

そのとき、ブレイニーは自分が行ってきた心の準備に頼っていることに気づきました。 彼はリスタートですぐにバイロンを抜き去り、その後ラーソンを追いかけ、残り20周で追い抜いた。 もしブレイニーがコックピットで集中力を保つためにチームとそれほど協力していなかったとしたら、彼は落ち着いて前線に戻る不屈の精神を持っているでしょうか？

「それは私と私の間でよく話し合ったことでした [crew chief Jonathan Hassler] 「自分自身の中で、そして自分自身に対しても。」とブレイニーは語った。 自分自身の欠点を指摘するのではなく、努力することが重要です。 ここでも悪いのと同じように、あなたはこの点でもひどい仕事をしています。 心の中でそれらのことを自分自身に認めるのは難しいです。 もし彼らがあなたを妨げているなら、あなたはそれらの問題に対処しなければなりません。

「キャリアを進めたいなら、これをもっと上手くやらなければいけないということに、ようやく気づいたような気がする。そうしなければならない。レース中はもっと賢くならなければならない。そうしなければならない」単に速いだけではなく、よりバランスのとれたレーサーになるよう自分自身を進化させる必要があります。

「正直に言って、心の中で自分自身とたくさんの会話をしました。そうですね、分かりませんが、年を重ねるごとに楽になっていくと思います。大人になるというか、物事をもう少し楽にして、少しだけ大人になるように努めてください」物事にどのように取り組むかについてもう少し考えてみてください。」

ブレイニーには夏の間にどうやって前進するかを考える機会がたくさんあった。 コカ・コーラ 600で2023年初勝利を挙げた後、ブレイニーはひどい夏を過ごした。 レギュラーシーズン最後の12戦で30位以下のフィニッシュが5回あり、トップ5フィニッシュを記録できなかった。 簡単に言えば、ブレイニーはポストシーズンに臨むタイトル候補には見えなかった。

しかし、ブレイニーは最終的にポストシーズンで素晴らしい成績を残した。 彼はプレーオフの第2ラウンドと第3ラウンドの両方で勝利を収めた唯一のドライバーであり、シーズン最後の6レースのうち4レースでトップ2に入った。 彼のシーズン全体はNASCARの伝説に残るようなものではなかったが、ポストシーズンではチャンピオンにふさわしい活躍を見せた。

「腕の大きな選手がプレーオフでタラデガに勝ったのだと思う」とブレイニーは第2ラウンドの勝利について語った。 「私たちのチームは、600点を達成した後、夏の数か月間苦労しました。私たちはどんどん良くなるために一生懸命働きました。私たちのチームは、少しでも良いことが起こらなければ、完全に危険になるということでよろめいているような状態でした。」

「タラデガに勝って、ゴーサインのようなものだった。さあ、行こう。ここではとても良い気分だ。それが残りのプレーオフを今の位置に導いたのだと思う。」