ナゲッツがレイカーズを完勝し、球団史上初のNBAファイナル進出

ニコラ・ヨキッチは、NBA がこれまでに見た選手のほとんどとは異なる選手であり、今、彼はデンバー・ナゲッツをこれまでに行ったことのない場所に連れて行きます。

オンタリオ州キッチナー出身のジャマール・マレーがトップシードのナゲッツで25得点を挙げ、レブロン・ジェームズの前半31得点、ハーフタイム15点差を第4戦の粘り強いフィニッシュで乗り越え、初のカンファレンスタイトルを獲得した。 NBA 47シーズン。

「信じられないことだ」とマレーは語った。 「とても楽しいです。非現実的です。私たちは歴史を作り続けるつもりです。それが大事なのです。私たちはその考え方を持ち続けるつもりです。」

ヨキッチは第3Qまでにプレーオフ8度目のトリプルダブルを達成し、ウィルト・チェンバレンが1967年に持つ1回のポストシーズンでのトリプルダブルのNBA記録を破った。 ポイントガードの優雅さを備えた大型のセルビア人センターは、第4クォーター途中で5つ目のファウルを喫したにもかかわらず、ナゲッツの堅実なディフェンスをリードした。

ヨキッチは第4戦の最後の33分間、フロアを離れることはなかった。そしてデンバーが大きなバスケットを必要としたとき、ヨキッチはそれも提供した。 残り51秒でレイアップでアンソニー・デイビスを抜き去り、試合最後のポイントを獲得した。

ヨキッチは「プレーオフがとても素晴らしく、興味深い理由だと思う。自分がどれだけ疲れているかは気にしないからだ」とヨキッチは語った。 「試合時間、ファウル数、シュート数、パーセンテージなどは気にしない。ただ試合に勝ちたいだけだ。今日のいくつかのプレーでは、時々良いディフェンスができなかったが、 [but] あらゆる可能な方法で勝つことができます。」

ジェームズはキャリア後半のポストシーズンで最高得点を記録し、40得点、10リバウンド、9アシストを記録したが、NBA史上トップスコアラーでも地層が厚くダイナミックなナゲッツを全体6連勝から阻止することはできなかった。

ジェームズは残り数秒で2本の同点シュートを外し、アーロン・ゴードンがブザーと同時に同点トライを阻止した功績を公式に認められた。

ナゲッツは、初のNBAチャンピオンシップを目指してプレーすることで素晴らしいシーズンを締めくくるだろう。 デンバーはプレーオフ8大会で初めてレイカーズを敗退し、初めてプレーオフシリーズを席巻したため、決勝までに数日間の休暇を得る可能性が高い。

「私とADはロッカールームで話をしていました」 [and] 我々は4年間プレーしてきた中で、これが最高のチームではないにしても、最高のチームの1つであるという合意に達した」とジェームズはナゲッツについて語った。

「よく組織されていて、よくまとまっている。彼らには得点力がある。シュート力がある。プレーメイキング力がある。賢さがある。長さがある。深さがある。そして、彼らのチームについて一つ言えるのは、ヨキッチのような選手がいるときだ。彼と同じくらい体が大きいだけでなく、彼と同じくらい聡明でもあるので、あのような男に対しては、それほど多くの間違いを犯すことはできないだろう。」

「このグループをこれ以上誇りに思うことはない」

レイカーズは7点差を消し、残り5分で同点に追いついたが、ヨキッチは約8メートルのフォールアウェイ3ポイントシュートを決めた。ヨキッチが日常的に決めているビッグマンとしては、とんでもなく印象的なショットだ。 残り1分13秒でデイビスがフリースローを2本決めて同点にすると、ヨキッチがナゲッツを再びリードした。

その後、ジェームズは残り26秒で奇妙なフォールアウェイジャンパーを大失敗した。 マレーは逆転を逃してレイカーズに最後のチャンスを与えたが、ブザーを鳴らしたジェームズのドライブはマレーとゴードンによって阻止され、22得点を挙げた。

デンバーのコーチ、マイケル・マローンは「試合が決着し、ボールがレブロン・ジェームズの手に渡るまで、その数秒は永遠だった」と語った。 「ブザーが鳴ったとき、一瞬、ほとんど現実離れした感じでした。このグループをこれ以上誇りに思うことはありません。」

オースティン・リーブスはレイカーズで17得点を記録し、9回のベストオブ7シリーズを含むチーム史上11回目のプレーオフシリーズでスウィープを果たした。

この敗戦により、ダービン・ハム新監督の下でシーズンを2勝10敗でスタートさせた第7シードのロサンゼルスの驚異的な回復は止まった。 トレード期限までにロスターを強化し、2か月にわたる力強いプレーでポストシーズンに突入した後、レイカーズは第2シードのメンフィスを破り、ディフェンディングチャンピオンのゴールデンステートを敗退させ、最もありそうでなかった試合への世界中のファンの期待を掻き立てた。チャンピオンシップはNBAの歴史に残る。

「デンバー・ナゲッツに対する愛と敬意以外の何ものでもない」とハムは語った。 「彼らのプレイ方法と彼らの内容が大好きです。また、私たちはそのような方法も見てきました…私たちはここでも何か特別なことをする機会があると思います、そして私たちはこれをベースにして構築する必要があります。」

プレーオフでの目覚ましい活躍で初めて敗退に直面したレイカーズは、ハーフタイムで73対58でリードを奪った。 ポストシーズン282試合目という記録で、プレーオフのキャリアハイとなる1クォーター得点に並んだジェームズは、前半戦の得点でもキャリアハイに並んだが、ナゲッツは第3Qで36対16で反撃した。