サンドマフィアの新たな黄金をめぐる戦い

L先週、インド北東部の2つのマフィアグループが天然資源を巡る戦争で銃撃戦を繰り広げ、土工機械6台を焼き払った。 彼らはダイヤモンドや石油をめぐって争っていたわけではなく、どちらのグループも砂を手に入れようとしていたのだ。

「新しい金」とも呼ばれる砂は、淡水に次いで世界で 2 番目に利用されている天然資源です。 世界では毎年約 500 億トンが使用されており、これは自然界で年間に生成される量の 2 倍であり、需要は増加し続けています。 このままでは2050年までに砂が枯渇してしまうだろうと専門家は言う。

それは、セメント、コンクリート、道路、ガラス、さらにはラップトップや携帯電話のシリコンチップに至るまで、人が作るほぼすべてのものに砂が混入しているからです。 「砂がなければ、現代文明は存在しません」と著者のビンス・バイザーは言います。 一粒の世界: 砂の物語とそれが文明をどのように変えたか。 「私たちの都市は文字通り砂でできています。すべてのアパート、すべてのオフィスタワー、すべてのショッピングモール、すべての道路は砂でできています。」

砂を巡る紛争で数百人が死亡したと伝えられている。

需要の激しさと規制の弱さにより、特にカンボジア、ケニア、ナイジェリア、インドでは砂採掘がマフィアの格好の標的となっている。 オランダにある国際社会問題研究所で資源採掘を研究している研究員アルピタ・ビシュト氏は、これらの国での砂採掘作業はほぼすべて違法であると語る。 砂採取に関連したマフィアの暴力や違法行為の発生率が最も高いのはインドである可能性が高いが、政府による追跡や報告が不足しているため定量化するのは難しいと彼女は言う。 サンドマフィアの活動を報道するジャーナリストはしばしば命を危険にさらします。最も極端なケースの1つは、インド北部でのサンドマフィアの活動について一貫して報道していたジャーナリストが2019年に焼き殺されました。

「それに関する企業責任はほとんどありません」とビシュト氏は言います。 監督が欠如しているのは、石油や石炭などの他の鉱山資源とは異なり、砂は比較的容易に入手できるという事実と、最大の消費者が環境政策や強制力が弱い急速に発展している国であることが部分的に原因となっている。 たとえば、2009年から2019年の間にシンガポールがカンボジアから輸入した8,000万トンの砂のうち、文書化されているのは4パーセント未満です。

砂は無尽蔵の資源のように思えるかもしれませんが、結局のところ、私たちの砂漠には砂が満ちています。 しかし、砂漠の砂は建築材料として使用するには細かすぎる。 産業で使用される砂の一部は海洋、河口、浜辺から来ますが、そのほとんどは川底に由来します。 時には鉱山労働者が川の真ん中にバージを停め、巨大なチューブを使って砂をストローのように吸い上げ、ボートに積み上げることもあります。 しかし、この砂わらは川に住む植物や生き物を吸い込み、その生息地を破壊することもあります。 川の水が撹拌されると、日光を必要とする水生植物に太陽光が届かなくなったり、生息する魚が窒息したりする可能性があり、川底の陥没により浸食が引き起こされ、川岸や氾濫原に沿った植生が枯れる可能性があります。

このままでは2050年までに砂が枯渇してしまうだろうと専門家は言う。

インドのクルシ川では、すでに絶滅の危機に瀕しているガンジス川イルカが大規模な砂採掘により生息地を失いつつある。 東アジアと東南アジアの境界河川であるメコン川でも同様の生態学的被害が報告されており、大規模な土砂採取作業により生物多様性に富んだ河川生態系が破壊されているとビシュト氏は言う。

違法な砂の採取も社会に大きな影響を与えます。 川底の損傷は橋などの地域のインフラを危険にさらし、機器の燃料流出による汚染は漁業を破壊し、飲料水や農業用水を脅かす可能性があります。 インドのタミル・ナドゥ州の海岸線の一部では、浸食の脅威により村全体が放棄されている。 マフィアはまた、ジャーナリストだけでなく、農民、NGO 職員、コミュニティのリーダー、さらには一部の地元警察官など、自分たちが働いているコミュニティに住む人々を脅迫、脅迫、虐待します。 インド、ケニア、ナイジェリアでは砂をめぐる紛争で数百人が死亡したと伝えられている。

砂採掘労働者にとって、労働環境は危険です。 溺れるのは大きなリスクです。 「ムンバイのバサイ・クリークの場合、鉱山労働者らは、仲間の鉱山労働者が時々海底砂丘に埋もれ、サブ・クリークの採掘作業から二度と戻らなかったと報告しています」とビシュト氏は言う。

バイザー氏は、砂が現代生活のほとんどすべてを構築しているにもかかわらず、その使用範囲、または砂の採取によって引き起こされる暴力を認識している人はほとんどいないと指摘します。

リード画像: Jade ThaiCatwalk / Shutterstock

• キャサリン・ギャモン

  投稿日: 2023 年 11 月 8 日

  キャサリン・ギャモンは、カリフォルニア州サンタモニカに拠点を置くフリーランスのサイエンス ライターで、環境、科学、子育てについて執筆しています。 彼女は Twitter の @kategammon で見つけることができます。

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