カリフォルニア州サンタクララ — 2つのタッチダウンを決め、16試合連続タッチダウン記録で歴代2位に浮上してから約30分後、サンフランシスコ・49ersのランニングバック、クリスチャン・マキャフリーは憤慨していた。
10月23日にチームがミネソタ・バイキングスに22対17で敗れた後、USバンク・スタジアムの腸内でマカフリーは歯を食いしばり、当然のことながら険悪な雰囲気の中表彰台に上がった。記録、タッチダウン、統計上のマイルストーンについての話は最も遠かった。あらゆる質問を、ナイナーズに試合の損害を与えたと思われる第1Qのファンブルで自分を責める機会として利用したとき、彼は心からそう思った。
この瞬間は典型的なマカフリーであり、フォーティナイナーズが2023年の2巡目、3巡目、4巡目指名権と2024年の5巡目指名権をカロライナ・パンサーズにトレードした際に期待していた説明責任と競争力に満ちていた。 2022 年 10 月 20 日 しかし、その瞬間のマキャフリーには少し違った何かがありました。それは怒りです。
「彼ほど自分に厳しい選手は多くない」とタイトエンドのジョージ・キトルは語った。 「彼がミスをするのを見ると、彼はそれに対して非常に動揺している。感情的に動揺するというわけではない。『もっと良くならなければいけないし、そのためには自分に対する期待が高すぎる』という感じだ。そして、彼がミスをするところを見ることは決してない」同じ間違いを二度もした…クリスチャンはエリート選手だ。」
マキャフリー氏は公の場で嫌悪感を示すことはめったにないが、サンフランシスコでの1年以上の間に動揺するようなことはあまりなかったため、その不安はさらに驚くべきものだった。 関係が進むにつれ、この契約はNFL史上最も重要なシーズン途中のトレードの1つになりつつある中、長期にわたる新婚旅行をしている。
プレーオフを含む22試合を通して、マキャフリーはナイナーズとカイル・シャナハンの攻撃に完璧にマッチし、ブレークアウェイラッシュ能力とレシーバーのようなパスキャッチスキルで攻撃を新たな高みに引き上げた。 彼は、殿堂入り選手のレニー・ムーアにタッチダウン17回で連続試合（プレーオフを含む）の最長記録に並び、日曜日のジャクソンビル・ジャガーズ戦（東部時間午後1時、フォックスのエバーバンク・スタジアム）でこの記録を破ることができ、小さな歴史を作りさえした。 。 そしてマキャフリーは、ラッシュ＆レシーブタッチダウンでマーシャル・フォークのキャリア15試合記録に並ぶまであと1ゲームと迫っている。
マキャフリーは記録的な連続タッチダウン記録に加え、ランニングバックとしてもほぼすべての主要カテゴリーでトップ近くにランクされている。 ナイナーズに入団以来、マキャフリーはスクリメージヤード（2,453）、スクリメージタッチダウン（26）、コンタクト前のラッシュヤード（975）、10ヤード以上のラッシュ（41）で1位、ラッシュタッチダウンで2位（17）、ラッシュヤードで3位となっている。 （1,636）、コンタクト後のラッシュヤードでは4位（661）。 ランニングバックの中で、彼はキャリー当たりのヤード（4.9）で5位、レシーブ（96）とレシーブヤード（817）で1位、レシーブタッチダウン（9）で2位となっている。
これらはすべて比較的お買い得な価格で提供されています。 ナイナーズがマキャフリーを獲得すると、2020年にカロライナと結んだ4年総額6,400万ドルの契約の残り3年半を引き継いだ。パンサーズが残りの契約金を負担していたので、ナイナーズがマキャフリーに負っているのは平均10.432ドルだけである。契約の最後の3シーズンで100万ドル。
そして、過去1年以上にわたるナイナーズにとってのマキャフリーの価値は、目を見張るような数字、ハイライトリールでのプレー、金額をはるかに超えている。 スター力が揃ったチームにおいて、マキャフリーの最大のスーパーパワーは、目立ちながらも溶け込む能力だ。
彼のチームメイトは、彼の舞台裏での仕事に最も感銘を受けています。 センターのジェイク・ブレンデルによると、マキャフリーは午前6時15分か6時30分に到着した時点ですでに会場にいた数少ない選手の1人で、常に体のケアやオフェンスへの理解を深めようとしているという。
10月15日のクリーブランド・ブラウンズ戦でマキャフリー選手が斜腹筋を負傷した翌日、彼はシャナハン選手にテキストメッセージを送り、自分をゲームプランから外さないようにと伝え、たとえ打たれなかったとしてもバイキングスと対戦することを誓った。一週間中担当者を練習します。
「（彼が意味するのは）ほんの1トンだ」とシャナハン氏は語った。 「彼がどれだけ優れていたか、どれだけ信頼できたか、ランニングバックなどだけでなく、あらゆることをどのように学んできたか。彼の皿に多くのことを課し、毎週彼を動かすのは本当に簡単だ。
「彼は、一生懸命に働いて人々の注目を集めようとしている、ただ歩き回る男のようなものを私に思い出させます。…これは、フットボール選手としてのあり方を示す本当に素晴らしい例です。」
多くの点で、ナイナーズはマキャフリーにとって理想的なチームだった。 最初の5シーズン以上をパンサーズで過ごした後、マキャフリーは派手な背番号を持ってサンフランシスコに到着したが、ポストシーズンコンテストに1回しか出場したことがなく、カロライナは負けた。
ナイナーズとともに、マキャフリーはスーパーボウルを争う準備ができているチームに加わりました。 オフェンスを設計しコールするシャナハンの洞察力、彼とスタッフのコーチの綿密なやり方、そしてスタンフォード時代からのマキャフリーのベイエリアへの馴染みが加わって、マキャフリーが快適に感じるまでにほとんど時間はかかりませんでした。
「私にとって、このチームの一員であり、この組織の一員であることは、とても意味のあることだ。もちろん、ここにいられることをとてもうれしく思う」とマキャフリーは語った。 「彼らが私をここに連れてくるために指名を放棄してくれたことにとても感謝しています。そのおかげで、多くのことに対する私の見方が変わりました。私は毎日とても多くのことを学んでいると感じています。」
マキャフリーのトレードのニュースが報道される数時間前、49ersのラインバッカーのフレッド・ワーナーとフルバックのカイル・ユシュチックは他のチームメイトと一緒にロッカールームにいて、このアイデアを笑っていた。 マカフリーを加えるというアイデアが気に入らなかったからではなく、それが可能だと思わなかったからである。
結局のところ、ナイナーズにはパンサーズが切望していた1巡目指名権がなかったため、他のチームがきっとその代償を払うつもりだろう。 しかし、そのようなことは起こらず、その噂がナイナーズのロッカールームに広まったとき、興奮以外の何ものでもありませんでした。
契約時点でサンフランシスコは3勝3敗で、攻撃的なアイデンティティを見つけるのに苦労していた。 ナイナーズは、1試合あたりの獲得ヤード（340.17）で18位、1試合あたりの得点（20.33）で19位、攻撃的予想追加点（マイナス-0.05）で18位にランクされた。 新しいチームメイトたちにとって、マカフリーがサンフランシスコのフィールドにどのように適応するだけでなく、フィールド全体に並んで活躍できるかを想像するのは難しくなかった。 マキャフリーが加入して以来、49ersは1試合あたり平均371.3ヤード（NFL5位）、1試合あたり27.9得点（3位）、1試合あたり6.67オフェンス予想追加点（2位）を記録した。
「彼はどのポジションでもダイナミックだ」とブレンデルは語った。 「スイスアーミーナイフのような選手がオフェンスにいること、特にシャナハンコーチが他の人が普段やらないさまざまな方法で人材を活用する素晴らしい仕事をしているこのオフェンスは、我々に成功への道をさらに与えてくれる」 。」
キトルやレシーバーのディーボ・サミュエル、ブランドン・アイユクといった他のスター選手がいるチームにおいて、マキャフリーは疑いようもなく攻撃の中心となっている。 彼の多才さと生産力により、シャナハンが彼を短期間試合から外すことがますます困難になっている。
シャナハンのゲームプランは、1週間にマキャフリーに25回手渡したり、重力を利用して他の人のために物事を切り開いたり、2022年10月30日に行われた対マキャフリー戦での勝利のように複数の方法でマキャフリーにそれを渡したりすることに集中することができる。ロサンゼルス・ラムズでは、1970年の合併以来、試合で投げ、走って、タッチダウンを捕った4人目の選手となった。
その多才さと、マキャフリーの偉大になりたいという執念が組み合わさって、シャナハンと彼のコーチたちは彼を活用する創造的な方法を常に模索するよう求められている。
「誰にでも、ただ一生懸命に働くジムのネズミがいる。…我々にはそのような選手がいる。彼はリーグで最も才能のある人物の一人でもある」とシャナハンは語った。 「つまり、それが彼のすべてを表しており、彼が心だけでなく頭でもどれだけサッカーを愛しているかということだ。彼が考えていることはそれだけだ」
