アラバマ州の小さな町に 2 人の医師が勤務しています。 彼らが引退したら次は何になるのでしょうか？ : ショット

アラバマ州ラファイエット — チャリティー・ホッジさんは、長年担当したかかりつけ医が農村地域社会に何十年も奉仕した後、退職する準備ができていると発表するフェイスブックの投稿を見つけたとき、複雑な感情を抱いた。

「『なんてことだ、ダメだ！』って感じだった」とホッジさんは7月の午後、医師のテリー・ベスター医師の診察を待って診察室に座っていたときのことを思い出す。 「そうですね、退職の部分は嬉しいですが、大好きな先生なので内心泣いています。」

29 歳の顧客サービス担当者のホッジさんは、ベスターさんと 9 年間付き合っています。 彼女は糖尿病の管理状況を確認し、クルーズに備えて吐き気止めの薬を求めに来たのだ。

ラファイエット — ほとんどの住民は「ルッ・フェイ・イット」と発音する — とその周囲のチェンバーズ郡の顔 高いレート 病気や慢性疾患のこと。 しかし、テリー・ベスターと夫のアル・ベスター医師は、農場やその他の小さなコミュニティに囲まれた人口 2,700 人の町で唯一のプライマリケア医師です。

交換品を待っています

ヴェスター夫妻は 60 代後半で、すぐに引退したいと考えています。 テリー・ヴェスターさんは、孫や年老いた両親ともっと時間を過ごしたいと考えています。 しかし、彼女は患者たちを見捨てることは想像できず、その中には生まれた時から世話してきた患者もいる。

「ここにはまだ町の医師を必要としている人たちがいます」と、時々患者の自宅を訪問するベスターさんは言う。 「だから、他の人が彼らの世話をするためにここに来るまで、私たちはここにいて彼らの世話をしたいと思っています。」

テリー・ベスターさんの心配は、医師のいない町を離れることだが、すでにアメリカの田舎の多くの地域で現実になっている。 多くの住民が健康上の問題を抱えている しかし 医療専門家が少ない に向かう。

アラバマ州中東部、ジョージア州との国境に近いラファイエットは、最寄りの大きな都市である大学都市オーバーンまで車で 30 分です。 緑豊かな木々が生い茂る地区には、周囲を取り囲むポーチや広大な芝生を備えた、復元されたエレガントな家々が建ち並んでいます。 しかしこの町には、荒廃したかつての大邸宅のほか、トレーラーハウスや公営住宅もある。

町の 世帯収入の中央値 州や国よりもはるかに低いです。 人口の70％を占める黒人住民は、 貧困の中で暮らす可能性がはるかに高い 白人住民よりも。 彼らはまた、生徒数が多い公立高校に通う可能性が高くなります。 90% 黒 そしてどれが 閉鎖・統合予定 別のコミュニティにある白人が多数派の学校と。

ベスター夫妻は 1980 年代初頭からラファイエットで働いており、1988 年に地元の病院が閉鎖されるのを見ました。最も近い緊急治療室は現在、起伏のある道路沿いに 20 分離れた別の町にあります。 最寄りの救急クリニックや小児科医のオフィスも同様です。

助けがいる場所に現れる

その空白を埋めるために、住民は医療専門家が常に待機しているラファイエットの唯一の場所、つまり常勤の消防士と救急隊員がいる市消防署に頼っている。

消防署長のジム・ドゥーディは、アフガニスタンのバグラム飛行場で消防署長として 13 年間勤務しました。 彼がラファイエットに到着したのは2020年で、ちょうど郡が大打撃を受けようとしていた頃だった。 最悪の一つ アラバマ州で新型コロナウイルス感染症（COVID-19）が発生。

ドゥーディ氏によると、同署の救急車の運行のほとんどは非緊急事態向けだという。 患者が予防治療を受けられれば解決できたかもしれない緊急の問題に関する電話もあります。

ドゥーディ氏によると、ラファイエットの住民は定期的に自分で歩いたり車で消防署に行って助けを求めたりするという。 このステーションの小さな入り口には、ベンチ、除細動器、医療用品が詰まったキャビネットなどの仮設の検査エリアがあります。

消防士のタナー・ヒル氏によると、疲労、血糖値、呼吸困難、心臓疾患などを心配して来院する人が多いという。 彼は、車に轢かれて駅に入ってきた男性を助けたのを覚えている。

「彼はただ『​​おい、今轢かれてしまった』みたいな感じだった。 それで私は、「ああ、分かった、じゃあ、検査させてもらうね」って思ったんだ。 そして案の定、彼は轢かれてしまったのです」とヒルは言う。

ヒルさんは男性の足が骨折していると判断し、救急車で最寄りの病院に搬送した。

この事実上のウォークインクリニックのオプションは、救急医療サービスが提供されている他のほとんどの地方地域では利用できません。 ボランティアによって運営されることが多い 一日中駅に配置されていない人たちだとドゥーディ氏は言う。 しかし、新しい遠隔医療サービスが町に導入されて以来、消防署に頼るラファイエットの住民が減っていることに彼は気づいた。

ハイテク製品

リッキー・ウィットローは最近ラファイエットで車を運転していたところ、新しいオプションを宣伝する看板を目にした。

61歳の彼は興味をそそられた。 彼は車を駐車し、ビデオスクリーンとハイテク健康監視機器を備えた大きなブースである OnMed Care Station も備えた新しい保健センターに入った。

ウィットローさんは数週間後にアル・ベスター医師による毎月の糖尿病検査を受ける予定だった。 しかし、彼の足は灼熱しているように感じられ、今すぐ解放が必要でした。

ウィットロー氏は遠隔医療キオスクに足を踏み入れ、ボタンを押すと、目の高さに配置された大きな縦型ビデオ画面に看護師が現れるのが見えました。 医療提供者と相談した後、彼は足の痛みを和らげるクリームを処方してもらい、無料診察を終えました。

OnMed の患者は、自動血圧測定用カフやその他のデバイスを使用してバイタルサインを収集します。 その後、データは遠隔地から治療を行うプロバイダーに送信されます。 患者は聴診器を胸に当てて、心臓や肺の音を伝えることもできます。 特殊なカメラで内部温度を撮影し、感染症の診断に使用できます。 医療従事者は手持ち式カメラを使用して、発疹、目の炎症、喉の腫れなどの問題を検査できます。 州によっては、ステーションで薬を調剤できる場合もあります。

フロリダに拠点を置く企業 OnMed は、テキサス州の田舎にももう 1 つキオスクを構えており、来年にはさまざまな州にさらに数十のキオスクをオープンしたいと考えています。 同社は、大学、医療制度、非営利団体、保険会社からの資金提供を受けて、患者に対して無料のサービスを提供し続けたいと考えている。

トム・ヴァンダーハイデン最高経営責任者（CEO）によると、キオスクは夜間や週末も営業しており、実店舗の診療所よりも運営費がはるかに安いという。 また、自宅のインターネット接続が弱すぎてビデオ予約ができない地方の住民も遠隔医療を利用できるようにしています。

ラファイエットの OnMed キオスクは、いくつかの医療施設が出入りしてきた建物内にある新しい医療センターの一部です。

最寄りの大学と提携

の チェンバーズ カウンティ コミュニティ ヘルス アンド ウェルネス センター オーバーン大学が運営しており、オーバーン大学の学生と教職員はワクチン接種や、言語検査や聴力検査などの診断クリニックを開催するためにオーバーン大学を訪れます。 また、健康的な食事や母親の健康などのテーマに関する健康教育イベントも提供しています。

同大学は、同様のセンターと OnMed キオスクをアラバマ州の他の田舎町にも導入する予定です。

長年プライマリケア医を務めるベスター氏は、ラファイエットの新しい医療リソースに興奮しています。 しかし、町に医師を置くことは依然として重要だと彼女は言う。

「みんなを知っているか、誰かとつながりがあるんだ」とベスター氏は語った。

四世代でお世話になる

最近の診察で患者の生活や親族について尋ねたベスターさんの発言は真実であった。

「深呼吸してください」とベスターさんはホッジさんの胸に聴診器を当てながら指示した。 「お母さんとまだ家にいるの？元気にしてる？」

「はい、彼女はとても元気です」とホッジは言った。

その日の初め、ベスター医師は窒息事故から生還した後、喉の痛みと話すのが困難になった患者を治療した。 診察の際、患者さんは今後の葬儀について話しました。

ヴェスターは葬儀のことを知っていた。 それは彼女がかつて治療した女性に対するものだった。

「私は彼女の娘たちとその子供たちを見ています、そして彼らにも子供がいます。つまり、そこには4世代がいるということです」とベスター氏は語った。 「それで、あなたはストーリー全体をある程度知っていて、文脈を知っているのです。」

ベスターさんは、アラバマ州の医科大学に連絡を取り、自分と夫の後を継いでくれる医師を探していることを知らせる予定だ。 しかし、誰もがラファイエットのような田舎に住みたいと思っているわけではないと彼女は言う。

医師は、オーバーンの学生の中には、新しい保健センターで働くことがどのようなものか見て、ラファイエットでの奉仕を希望する人もいるだろうと期待している。 彼女は、大都市に比較的近い、小さくて静かな町に住み、大規模な医療制度で働くよりも独立した診療所を経営するのが素晴らしいと語った。

ベスター氏は、ラファイエットとその住民の魅力もセールスポイントだと語った。

「彼らがしなければならないのは、ここに来て一日を過ごし、私たちがやっていることを体験することだけです。彼らはきっと楽しんでくれると思います」と彼女は語った。

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