アイオワのケイトリン・クラークは女子バスケットボール界最大のショーだ

そう、ケイトリン・クラークが廊下を通って、訪問チームの聖域であるロッカールームにやって来るのだ。そして、15,196人の熱狂的なファンが集まった11月のこのニュートラルサイトの試合で、このシーンに気づいたWNBA関係者はいるだろう。 Ally Tipoff は、その発表をすぐに聞きたいと思っています。

アイオワでの今シーズンがケイトリン版の『ラストダンス』になるかどうかは誰にも分からない。 彼女は、ゲームのキャリア最多得点者になろうとしている4年先輩であり、スポーツエージェントのチームとナイキ、ボーズ、ステートファームとのスポンサー契約により、名前、イメージ、肖像の時代における大学スターの可能性を体現しています。 、いくつか例を挙げると。 しかし、21歳のクラークさんはコロナ禍の年に大学に入学し、座席を埋める段ボールの切り抜きの前でプレーし始めたため、資格はまだ1年残っている。

「彼女は今この瞬間に留まります。 私たちはいつも話します [about it] たくさん：足元にいる場所にいてください。 彼女は今ここにいます」とアイオワ州のコーチ、リサ・ブルーダーは語った。 「彼女は今すぐ決断を下す必要はない。 私は彼女に今決断を下してほしくない。 つまり、彼女には今年を楽しんでもらい、年末には決断してもらいたいのです。」

NBAチームの制作に匹敵するかもしれないアイオワ州の試合前の誇大宣伝ビデオでは、ホークアイの選手たちがオーケストラのミュージシャンとともにコートではなくステージで登場している。 クラークがビデオに登場するとき、彼女は両手を広げて「面白くないの？」と言う動作をします。 ポーズ — そしてそれを見ていたホークアイのファンは、まるで初めて威張った姿を目撃したかのように歓声を上げた。 宣伝ビデオは「ショーへようこそ」で終わります。

ビデオでもフロアでも、クラークはショーです。 彼女の第 3 番ホークアイが適切に流れているとき、彼女は彼らの交響曲の指揮者です。 ボールが動きます。 プレイヤーが動きます。 クラーク自身も寒波の中でも撮影を続けている。 そして、ホークアイズのファンが運が良ければ、彼女はその瞬間を捉えて両手を広げるでしょう。

「私は女子バスケットボールのファンとして育ったので、この試合には本当に素晴らしい選手がいて、見ていてとても楽しいということを常に理解していました」とクラークは語った。 「選手たちは非常に熟練していると同時に、私にとって最大のロールモデルであり、尊敬する人物でもあります。 だから、今ステージに立っている自分を見るのはクールだ。 自分がプレイできる環境について頭で理解するのは非常に難しいですが、私はそれを当然のこととは決して考えません。 私たちは家からとても離れていますが、それでも信じられないほどの観客と私たちの名前を叫んでいる多くの若い女の子がいます。」

木曜の夜、クラークは多くのシュートを外し、アークの向こうから16本中5本、全体では31本中13本を失敗したが、それがショーを台無しにすることはなかった。 シャーロットにはバージニア工科大学の同窓生が大勢拠点を置いているが、彼らは背番号8を応援に来ていた。 ホキー、あらゆる都市をアイオワシティに変えるのが大好きなホークアイの信者は、故郷のホーネッツがワシントン・ウィザーズと対戦した前夜に欠けていた一種のジュースでアリーナを活気づけました。 公式ボックススコアによると、その水曜日の夜のNBAの試合には14,267人のファンが集まったが、200席台に点在する空席から判断すると、この数字は意欲的であるように見える。

しかし、アイオワ州女子フープの場合、15,000 は通常の木曜日にすぎません。 アイオワシティでは毎晩 売り切れ。 すべてのロードゲームはイベントです。 クラークが主役であり、それがWNBAが利用できる種類のショーだ。

今シーズン、WNBAは 出席率16％ 前年比増加。 素晴らしいニュースだったが、リーグの平均入場者数が6,615人で、クラークの現在のホームジムであるカーバー・ホークアイ・アリーナの収容人数の半分にも満たないことに気づくまでは。

クラークが行くところはどこへでも、群衆がやって来ます。 LSUの4年生であるエンジェル・リースも同様で、彼はプロチームの支援なしでもアスリートが求めることができるすべてのキャッシュとスター力をすでに持っています。 現ナショナルチャンピオンの顔であるリースは、ピート・マラビッチ・アセンブリー・センター（収容人数13,215人）の満員の観衆の前でホームゲームをすべてプレーする予定だ。 逆に、WNBA最高のチームであるラスベガス・エースは昨シーズン、平均9,551人のファンの前でホームゲームを行った。

魅力的かもしれないが、クラークとリースの加入が WNBA にとって、NBA にとって若きマジック・ジョンソンとラリー・バードのようなものになるだろうと飛躍する前に、少し立ち止まってみよう。 この比較は以前にも行われたことがあり、2008年にキャンディス・パーカーとキャンディス・ウィギンズがそれぞれドラフト1位と3位指名でリーグ入りした。 しかし、大学での彼らのライバル関係は、プロへの主流の関心には結びつかなかった。 では、ブランドロイヤルティは本当にクラークを追ってWNBAに進出するのだろうか？

「まあ、そうなることを願っていますよ。 本当にそう思います」と、チームがバージニア工科大学に80対76で勝利した後、ブルーダーは私に真剣に語った。 「いくつかのチームが今、本当に良い引き分けを始めているのが見える。 チームの種類にもよりますよね？ しかし、ケイトリンは誰もが彼女のプレーを見たいと思っているので、それは間違いなく助けになると思います。 それがアイオワで得られる極端なレベルになるかどうかはわかりませんが、私たちにはかなり忠実なアイオワファンがいます。」

ここに中途半端なアイデアがあります: WNBA は成長しており、提案されて以来、 ポートランドの拡張チーム が保留になったなら、リーグはアイオワシティに次のフランチャイズを設立し、この新興フランチャイズに2024年のドラフト1位指名権を与え、ロサンゼルス・レイカーズが若いマジックに与えた25年契約の1つにクラークと契約し、その試合を観戦すべきだ。女子のゲームが本格的なエデンの園へと開花します。 そこには。 そうすればリーグは成長するはずだ。

さて、現実世界とスペクトラムセンターの内部に戻ると、クラークはすべての注目に気づき、反射的に頭を床に下げます。 この国で最も有名な大学生であっても、廊下でカメラマンに追跡されるのは奇妙だ。 しかし彼女は、注目を避けることはできず、それに対処することしかできないことを知っています。

はい、ケイトリン・クラークがやって来ます、そして彼女がどこに行っても、女子バスケットボールはそれに適しています。